一名斥候满脸惊惶，跌跌撞撞闯入御书房：“启禀陛下！突厥大军……突然调头！后撤三十里，还在继续退！”
轰！！
满殿死寂！
所有人瞪圆双眼，仿佛听见天方夜谭！
退兵？！
突厥人在退？！
李世民霍然起身，一把夺过军报，反复查看——千真万确！敌军确实在撤！
他猛地抬头，眼中迸出狂喜光芒，几乎是吼了出来：“谁干的？！说！你们谁动的手？！怎么把颉利吓退了？！”
……
“你们谁干的？！”
李世民激动得声音都在抖。
军报清清楚楚写着：颉利大军毫无征兆，原地转向，步步后撤！
这简直是做梦都不敢想的事！
他前脚刚准备好玉石俱焚，后脚敌人自己掉头跑了？
赢了？不战而胜？！
他难以置信地扫视群臣，目光落在程咬金、李靖、尉迟恭身上，象是看着三尊战神降世！
连长孙无忌、房玄龄都忍不住侧目：这几人，什么时候偷偷布了天罗地网？这么猛？！
“啊？”
谁知——
程咬金挠头，一脸懵：“退兵了？啥情况？我没动手啊！”
李靖皱眉，翻看情报：“不可能！前线无伏兵，无火攻，无诈营……谁让他们撤的？”
尉迟恭更是直接：“陛下，咱连敌人都没见着呢！”
众人面面相觑，殿中空气凝固。
没人出手。
可敌军……真退了。
“陛下，这……吾等真不知情啊！”
三人几乎是脱口而出，齐声喊冤。
他们确实一无所知，自然不会莫明其妙背这个锅！
李世民却猛地僵住了。
不是他们？那还能是谁？
堂堂大唐，谁有这般通天手段——
竟能逼得颉利可汗退兵？！
“难不成……”
“鬼面将军？！”
这个名字如一道惊雷，毫无征兆地劈进脑海。
他甚至来不及细想，殿外骤然响起急促的脚步声！
“报——！”
“神威女将军麾下斥候，紧急军情！！”
是李君羡的声音，沉稳中带着紧迫。
这次来的，是李英歌的人！
李世民瞳孔一缩，眸光骤亮：“进！”
“嗒！嗒！嗒！”
铁靴踏地，铿锵入殿。
那斥候身披风尘，甲胄染血，手中紧攥军报，一步入内便单膝跪地，双手奉上。
“陛下，此乃将军亲授密报！”
“哗啦——”
李世民一把夺过，指尖颤斗着撕开火漆封印。
他几乎能嗅到纸页间透出的硝烟味。
他知道——这一战的真相，就藏在这几行字里！
目光扫过内容，一遍，两遍，三遍……
起初得知颉利退兵时，他是狂喜的，是扬眉吐气的！
可此刻，心头却象被千斤巨石压住，喘不过气来。
眼框，竟渐渐红了。
“原来……是因为这样……”
“你这傻孩子……真是个傻孩子啊……哈哈哈……”
他低笑出声，声音却沙哑得不象话，笑意未达眼底，反而满是苦涩与悲怆。
长孙无忌等人面面相觑，心头直冒寒意。
他们看不懂军报，却从李世民的脸色中读出了什么——
这场退兵，怕不是胜利，而是……牺牲。
李世民忽然抬头，死死盯住那斥候，嗓音微颤：
“那鬼面将军……可曾摘下面具？”
斥候缓缓摇头，动作沉重如负千钧：
“从未。”
李世民瞳孔一震，眸中光亮瞬间黯淡。
象是最后一丝希望被掐灭。
“从未摘下面具……”
“你是打定主意，要让朕一辈子都认不出你么……”
“鬼面将军……”
他喃喃着，喉头滚动，眼尾泛红，唇角扯出一抹惨笑。
随即又抬眼，盯着那斥候，一字一顿问：
“你说，你觉得——这位鬼面将军，如何？”
嗡！
话音落下，斥候身躯一震。
眼前闪过定州残阳如血的画面——
那一队鬼面铁骑，在黄沙尽头列阵迎敌；
那道孤影，立于阵前，面具冰冷，背对苍天，誓死不退！
他们用性命为大唐拖出一线生机，用尸骨铺平归路！
斥候咬紧牙关，双拳紧握，声音从胸腔里碾出来：
“将军……光荣！”
两个字，重若千钧！
光荣——
是将士对英雄最高的敬礼，是最深的敬仰！
李靖、程咬金、尉迟恭等人当场愣住。
鬼面将军？那个只存在于传闻中的神秘人物？
怎么突然就成了“光荣”代表？
李世民不再多言，直接将军报甩向众人：“自己看！”
纸张翻飞，几人迅速扫阅。
片刻后，全场死寂。
随后——
李靖猛然起身，眼中热泪翻涌；
程咬金狠狠抹了一把脸，鼻头发酸；
尉迟恭双膝一软，“咚”地跪在地上！
“原来……是他们……”
“以三百残兵，引二十万胡骑北上……”
“故意激怒颉利，诱其远离长安……”
“只为给我们，争一口喘息之机……”
这不是计谋。
这是赴死！
李靖双目赤红，猛然单膝跪地，抱拳高呼：
“鬼面将军，光荣！”
“鬼面将军，光荣！”
程咬金嘶吼着跪下。
“鬼面将军，光荣！”
尉迟恭泪流满面，重重叩首！
一声声呐喊，响彻御书房！
如惊雷滚过长安城上空！
明知不可为而为之，是大勇！
以身为饵，诱敌千里，是大忠！
舍一身功名，保山河无恙，是大义！
李世民站在龙案之前，望着窗外沉沉夜色，久久不语。
最终，他缓缓抬起手，行了一个只有帝王才肯为臣子行的——
军礼。
低声道：
“是啊……光荣。”
这三个字，轻如叹息，却重得足以加载史册。
“朕，以你为荣！”
——声音如裂云破空，回荡在未央宫檐角，久久不散。
……
韩烨，留下了。
他没有撤回长安，没有退守关隘，而是带着仅存的数百鬼面将士，纵马北上，直扑黄沙漫天的绝境。
用这几百条命，去拖住突厥的铁蹄！
数十万敌军压境如山，他却象一柄断刃，狠狠插进敌阵咽喉。
只为给大唐……争一口气！
争一线生机！
那一段时日，无人知晓他身陷何地，鏖战何处。
只知道，每过一夜，边关传来的风声，都象是在哭。
李世民握着战报的手指青筋暴起，眼底通红，喉咙里象是烧着火炭：“不敢想……真的不敢想啊……”
那是怎样的血路？怎样的死局？
一个将军，带着残兵，孤身赴死，只为把敌人引向荒漠深处，把生的机会留给身后山河。
“集结！全军集结！”李世民猛然站起，嘶吼如雷，“五日之内，十万大军必须开拔至渭水！朕要亲率铁骑，踏平突厥大营，砍下颉利可汗的头颅祭旗！”
声音震得梁上尘灰簌簌而落。
他知道，这是韩烨拿命换来的五天。
是大唐最后的喘息之机。
错过去，就再无翻盘可能！
李靖、程知节、尉迟恭等人齐声怒应：“遵旨！”
刹那间，长安风云变色。
钟鼓齐鸣，烽燧连燃，文臣披甲，武将点兵。
整座皇城如巨兽苏醒，齿轮轰然咬合，进入战争狂潮。
当所有人奔出御书房，殿内只剩李世民一人。
他倚窗而立，目光穿破重重宫阙，投向北方那片染血的苍穹。
风卷帘幕，他低声呢喃，嗓音沙哑如磨刀石：
“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山……”
“鬼面将军……”
“朕答应你，大唐永不低头。”
“汉家男儿流的血，朕必用敌人的命来偿！一个都不能少！”
字字如钉，砸进青砖。
他反复咀嚼那半首残诗，心头似有千斤巨石压坠。
这得是怎样的人，才能写出这样的句子？
不是豪言，不是壮语，而是一种明知必死，仍要横刀立马的决绝！
哪怕只剩一口气，也要站在国门之前！
李世民闭目，缓缓抬手：“传令下去，将这两句诗昭告天下！让所有文人墨客——补全它！”
李君羡抱拳：“臣，遵旨！”
……
五日后。
长安早已不是从前的长安。
街道上不再有闲谈笑语，取而代之的是铁靴踏地的轰鸣。
一队队披甲士卒从四面八方涌入城门，旌旗蔽日，战马长嘶。
五日前，朝廷能调集的大军不过五万。
如今，八万精锐已列阵待发，后续援军仍在昼夜兼程，如江河汇海。
大唐的脊梁，正在重新挺起。
而城中百姓，人人默然。
自从鬼面将军的事迹传开，整座长安仿佛被一层沉重的悲意笼罩。
他们终于知道——
是谁，在突厥百万铁骑逼近渭水之时，独自率几百骑冲入敌后？
是谁，用一场几乎注定复灭的奔袭，换来了大唐反击的时间？
没人见过他真容，没人听过他名字。
面具之下，是血是骨，是魂是魄？
谁也不知道。
可所有人都明白——
那是一个宁愿葬身沙海，也不肯让外族踏进一步的汉子！
“鬼面将军……大义无双！”
“这才是真正的国士！顶天立地的大丈夫！”
“若此生不能见其一面，死亦遗撼！”
街头巷尾，茶楼酒肆，说书人拍案而起，声泪俱下：“诸位可知？那夜风沙之中，三百骑对三十万，血染黄沙，寸步不退！只因身后是家国！”
“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山——”
这一句，已在长安万人传诵，妇孺皆知。
可接下来呢？
李世民下令补诗，整整五日，竟无一人敢动笔。
不是不愿，而是不敢。
那些自诩才高八斗的文人，提笔又放，叹道：“此诗有魂，非凡笔可续。
我等若强写，反成亵读。”
“那样的气魄，那样的血性……我们，配不上。”
他们，不配！
久而久之，这首残诗竟也成了传奇。
一首未完的诗——
没有下句，却轰动整个大唐。
荒唐？可它就是火了。
罕见？但偏偏就成了真。
更没人想到……
这首残诗，早已不是文本那么简单。
它成了鬼面将军的烙印，
象一面旗帜，一座丰碑，一个无人敢碰的禁忌符号！
谁能续上那两句？
谁敢？
唯有他——鬼面将军韩烨，才配落笔！
“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山……”
馀音未尽，戛然而止。
长安城内，街头巷尾，百姓低语如潮：
“鬼面将军……”
“如今全天下，都在等你归来，补上那最后一句啊……”
李靖府中，夜风微凉。
李英歌卸去战甲，青丝垂肩，依旧一身利落男装，可眼底却泛起难得的柔光。
她望着北方，唇角轻动，似梦呓般呢喃：“你还活着吗……”
而在韩府偏院，丫鬟仆从围坐一处，仰头望月，低声啜泣：“少爷，你到底什么时候才能回来……”
……
五日，转瞬即逝。
距鬼面将军孤身引走颉利可汗大军，已整整十天。
这十天里，李世民昼夜奔走，调兵遣将，誓要发动决战！
前线战报，由斥候快马加鞭，一纸接一纸送入长安。
真假难辨，却字字如刀——
总比沉默强。
整座长安城，仿佛屏住了呼吸，只等那一声回响。
“报！鬼面将军遭遇突厥先锋，血战突围，正向北撤！”
“报！颉利可汗震怒，主力未动，鬼面将军率部侧袭，诱敌分兵！”
“报！深水岭被围！将军浴血冲阵，杀出一条血路！”
“报！自一日前激战后，再无踪迹！”
“报！两日前血战之后，生死不明！”
“报！三日前一战之后，彻底失联，杳无音信！”
战报越来越少，语气越来越沉。
起初还能拼凑出他的踪影——
每一次厮杀，每一寸血路，都揪着千万人的心。
可现在……
连风都带不回他的消息。
三天了。
自那场惨烈到无法形容的血战后，鬼面将军，消失了。
象是被大地吞噬，被黄沙掩埋。
没人知道他是死是活。
没人敢想最坏的结果。
可那种压抑的、冰冷的预感，却如毒蛇般缠上每个人的心脏——
“鬼面将军……一定要活着回来啊……”
那一刻，长安万人抬头，望向边关方向。
他们在心里默念，在月下祈愿，在佛前焚香。
“韩烨……”
“我信你不会死，对吧？”
李靖府中，李英歌攥紧拳头，指甲掐进掌心，声音轻得几乎听不见：“你要是敢死……我就恨你一辈子。”