埃森城的秋雨连绵不绝，敲打在奥术学院交换生宿舍的窗户上，汇成一道道蜿蜒的水痕。
如今已是深夜，这栋专为外国学者和学生建造的哥特式塔楼大部分窗户已经暗下，只有零星几点灯火还在雨夜中顽强地亮着。
其中一扇窗后，莉娜正跪坐在冰冷的木地板上。
与宿舍统一的帝国简洁风格家具不同，这间屋子的角落被精心布置成了一个隐秘的祭坛。
没有神象，也没有常见的罗西亚正教圣象，只有一块未经雕琢的黑曜石基板，石头表面用紫色的颜料绘制着一个不断收束的螺旋符号，符号中心点缀着早已干涸的褐色痕迹。
莉娜缓缓抬起头，面无表情。她的脸庞稚嫩却不失坚韧，但最引人注目的，是那头黑色长发中伸出的、一对警觉竖起的猫耳，以及她身后不安地轻轻摆动的顺滑长尾。
作为拥有兽化特征，却明显象个人类的混血种，她能被选入精英云集的帝国奥术学院作为交换生，本身就是她天赋与价值的证明——无论是明面上，还是暗地里。
她伸出右手，指尖的利爪弹出，在左手腕上轻轻一划。殷红的血流缓缓渗出，她小心翼翼地将它们滴入螺旋符号的中心。
血液触及石板的瞬间，并未晕开，反而象是被吸收了一样，沿着紫色的纹路迅速蔓延，将整个符号点亮成交相辉映的红紫色。
房间里的环境发生了微妙变化，雨声变得遥远而不真切，莉娜感觉自己的意识被不可见的迷雾逐渐包裹。
祭坛上方的位置微微扭曲，一道模糊且没有固定形态的阴影缓缓浮现。它象是翻滚的烟雾，又象是深水中的倒影，唯有中心两点红芒，稳定地注视着下方的猫耳少女。
一个冰冷、浑浊，不带感情色彩的声音，直接在她的脑海中响起，用的是罗西亚古语，充满了拗口的卷舌音：
“代号，黑猫。”
“聆听指示。”莉娜深深地低下头，用同样的古语回应，声音因紧张而略显沙哑。她能感觉到那目光如同实质，扫过她的脊椎，让她尾巴的毛发微微扎起。
“目标，安赫。三年级生，近期六元素理论的提出者。”阴影的声音毫无起伏，象是匀速念诵，“你的新任务，接近他。观察，评估，创建联系。次要任务，创建亲密关系，非必须。”
莉娜的猫耳抖动了一下。安赫的名字，即便在交换生中也是日常话题，那场奥术之辩的风波甚至传到了罗西亚大使的耳中。
“他的价值，不容有失。”阴影继续传达着信息，“他与帝国军方、海因斯集团、乃至于皇室，都已产生交集。查明这些关系的性质与深度。注意他身边出现的所有人，尤其是那位金发的少女。”
“金发少女？”莉娜下意识地重复，脑中迅速过滤着有限的情报。她似乎曾在远处看见过。
“她的背景有皇室痕迹，信息保密程度极高，但动机不明，警剔她。”
“你的身份是完美的掩护，一位受歧视的混血种，在努力下成就学业，来到邻国进修。与他相似的身世，大概率能引起共情。”
“利用你的天赋，融入他的圈子，获取信任，任何情况都不要暴露。”
“明白。接近，观察，评估，获取信任。若有机会，成为他的恋人。”莉娜复述着命令，同时快速思考着策略。
作为一名交换生，她有着天然的理由去请教问题，参与讨论，但需要制造足够自然的偶遇。
“记住，”阴影的声音骤然变得尖锐，带着直刺灵魂的寒意，“他可能被‘更高层次’的存在所注视。你的任何行动，都必须谨慎，任何失误，代价将不仅是你的生命。”
更高层次的存在莉娜的心猛地一沉。她隐约知道那是什么，那是与组织供奉的‘主’近似的存在。这位安赫，竟然牵扯如此之深？
“是。”她压下心中的悸动，躬敬地回应。
石板上的光芒开始减弱，阴影逐渐散去，那两点红光也缓缓熄灭，房间里的雨声重新变得清淅。
冰冷的黑曜石恢复了原本的漆黑，只有空气中残留的淡淡血腥味，证明着刚才的联系并非幻觉。
莉娜缓缓站起身，活动了一下有些发麻的双腿。她走到窗边，看着窗外被雨水模糊的学院夜景，灯火在湿漉漉的石砖路上拉出扭曲光晕。
“安赫”她轻声念着这个名字，琥珀色的猫瞳中闪过一丝黯然。
她见过他，不止一次。在熙攘的街头，他站在人群前，面对数十人的质疑，眼神清澈而坚定，带着洞悉一切的锐利。也在图书馆静谧的廊柱后，远远瞥见他与那位金发少女低声交谈，侧脸在阳光下显得专注而温和。
那样一个人，一个凭借自身才智撼动学术基石的天才，一个似乎拥有她渴望却不可及的自由与光明的人如今，却成了她必须去接近、去观察、甚至可能要去欺骗与背叛的目标。
一种深切的悲哀涌上心头，几乎让她窒息。她想起组织交代任务时那冰冷的语句，“利用你的身世，引起共情”，多么精准而残忍的指令。
他们都曾是挣扎于底层的异类，都凭借努力闯入这学术的殿堂。然而，他的奋斗赢得了尊重与未来，而她的‘奋斗’，却只是让她从一个牢笼，跳入另一个更精密的牢笼，成为一件更好用的工具。
“相似的身世”莉娜贴着墙滑落在地，将脸深深埋入膝间，猫耳敏感地捕捉着雨滴敲打窗棂的单调声响，这声音象无数根细针，扎在她紧绷的神经上。
她厌恶自己将要扮演的角色。去利用对方可能存在的善意，去沾污那份她暗自羡慕的纯粹。这比以往任何一次窃取情报的任务都更让她感到肮脏。
但阴影最后那句警告犹在耳边——“代价将不仅是你的生命。”
恐惧象是冰水将她的心脏浸泡。她深知组织的手段，那绝非死亡那么简单。肉体的消亡甚至是一种解脱，更可怕的是灵魂被抽离，变成存在智慧却又不存在意志的傀儡，就象她曾在秘密基地深处见过的那些‘失败品’。
她不想变成那样。
可是，她有得选吗？
从她有记忆起，命运就不曾给过她选择。因为是混血，自幼在歧视与白眼中长大。因为展现出些许魔法天赋，被组织‘发掘’，从此人生便不再属于自己。所谓的交换生资格，不过是执行任务的又一层华丽伪装。
尾巴不安地甩动了一下，扫过冰冷的地板。她抬起头，琥珀色的瞳孔在黑暗中微微收缩，望向窗外雨幕深处节点光辉模糊的轮廓。安赫的实验室，就在那片局域的某个地方吧？
接近他，观察他，评估他。然后呢？将他的弱点、他的秘密、他的人际关系，一一汇报给组织？如果他真的对自己放下戒备，甚至产生了些许信任或好感，自己又该如何面对？
一种强烈的呕吐感涌上喉咙。她用力闭上眼睛，利爪微微刺入掌心，试图用疼痛驱散脑中的混乱。
她只是个棋子，一枚灵魂被打上标记，随时可以丢弃的棋子。她没有资格去同情，去愧疚，更没有资格去幻想任何光明的可能。活下去，尽可能按照指令活下去，才是她唯一的、可悲的‘选择’。
莉娜缓缓站起身，走到窗边。雨水在玻璃上划出凌乱的痕迹，映出她模糊的倒影，一位有着猫耳猫尾，眼神疲惫而面无表情的少女。
她抬起手，指尖轻轻触碰冰冷的玻璃，却又生起一股无名之火，想杀死倒影中的自己。
“安赫”她再次轻声念出这个名字，这一次，声音里带着连她自己都无法完全理解的决绝。
为了活下去，她必须演好这场戏。
这场雨，似乎永远不会停了。