“你怎么不喝。”安赫问道。
“怎么，还怕我下毒？”克劳德调侃。
“不。只是感觉自己一个人喝怪怪的。”
克劳德敲了敲脸上的面具，“我没办法长时间摘下它。不过，作为诚意，让你看看也无妨。”
“跟我头上这个设备差不多？”
“效果更强。”克劳德摸索着面具，按顺序触动一些隐藏结构。
“我听赫尔特老师说过，你脸上留着八十年前的旧伤。”
安赫抿了一口杯中琥珀色液体，他本以为口感会类似蜂蜜，但入口清甜顺滑，一种舒爽的感觉顺着食道向外扩散。
“即便新理论彻底解析了混沌的本质，也无法治愈？”
克劳德继续解锁，“早个五十年或许可以，但现在它几乎成为了我的一部分。”
“按清道夫部门的标准来说，我的状况属于需要当场击毙的那一档。”
他苦笑一声，随后缓缓摘下面具，露出几乎看不出人样的一张脸。黑红色的细密血管纹路以左眼为起点，向外呈放射状蔓延到整张脸，到外圈直连颧骨的晶体卡扣前才停下。
左眼空洞而虚无，象是通往无穷远程的一道门户，右眼呈现亮蓝色，目光疲惫。
“时间差不多了，再久一点会比较麻烦。”克劳德扣上面具，与解除时不同，面具迅速自动复位。
安赫慢慢品尝着杯中蜜酒，正视对方，等待解答。
“无法治愈的原因很简单，造成这道侵蚀的敌人还活得好好的，那是真理教团的一位主教。”
“即便有着现实帷幕，或者说世界屏障的阻碍，他也能对这道‘混沌洪流’的残馀进行操控，我相当于在自己身上跟他打拉锯战。”
安赫指了指自己头上的冠冕和对方的面具，提出疑问：“既然这类设备能压制污染，造个大型的以量取胜你们应该试过，为什么会无效？”
克劳德轻叹一声，仿佛卸下千斤重担。他端起那杯一直没动的蜜酒，轻轻摇晃着，琥珀色液体挂在杯壁上形成薄膜，既不聚成液滴，也不成股流下。
“你问为什么大型设备无效”克劳德将酒杯放下，“因为量变在这里无法引起质变，甚至二者的相关性算得上很弱。”
“教会的神术体系根源在于太一之光，那是接近哲学概念的存在第一因、至高神、原初之火他的别称有很多。”
“但讽刺的是，我们无法直接观测或证明他的存在。神术的诞生与迭代，全靠历代修士在冥想中与那超然概念共鸣，可以说是悟出来的。”
“本质上跟赫密斯学派那种神秘主义区别不大，只是修士不会在冥想中疯狂。”克劳德的声音带着一丝自嘲。
“而我们奥术理事会，是古代神圣盟约中选择走另一条路的人。一条试图用理性、用可复现的技术手段去反制混沌的道路。”
“很显然，这条路似乎走歪了，混沌并不是我们想的那样，完全作为世界之外的侵蚀。”
“所以，伦道夫之枪这类遗物，以及这座设施”安赫环顾这间典雅却又带着科技感的办公室，“就是这条路的产物？”
“是成果，也是一座来自太古之前的墓碑。”克劳德的声音带着些缅怀，“你想听的故事很长，关乎这个世界的伤痕，也关乎我们脚下这座庇护所的由来。”
“我有的是时间。”安赫端起酒杯，一饮而尽，随后兀自续杯。
“你倒是一点不客气。”克劳德注视着琥珀色液体被倾倒出。
他抬起头，那只正常的右眼通过面具上的水晶视孔，目光仿佛跨越时间，回到遥远的过去。
“众所周知，世界只是原初混沌海上漂浮的一个气泡，与周围不存在意义的虚空相比，它极度有序，极度稳定。”
“在遥远的古代，第一批触摸到世界根源的哲人们——我们称之为上古先驱者，就意识到了这一点。”
“他们穿过偶然涌现的裂隙，在探索虚空的过程中，未能抵挡住那混乱的侵蚀，形体崩解，意识扭曲，最终化为了只能在过渡区徘徊的可怜存在。”
“即所谓的虚空遗民，它们是失败的探索者，是被禁锢的哀嚎残响，你所接触到的那本血肉嬗变，就是某位个体的生前成就异化版。”
安赫静静听着，他能感觉到，克劳德即将触及内核。
“然而，有极少数的先驱者，凭借难以想象的意志力以及某种我们无法理解的机遇，成功改造了自身，得以在虚空中活动，甚至从中汲取力量。”
“他们成为了超越任何生命的存在，是最初的‘升格者’。”
“听起来象是传奇故事的开端。”安赫评价道。
“传奇？”克劳德轻笑，“或许真的有某位先驱者还在保持初心，探索异域。但力量往往伴随着代价与偏执，就象龙临岛上那群龙化的狂战士。”
“升格者中的温和派以这个名字自称，目标是对世界进行改造，让法则与无序不再界限分明，让所有个体都能脱离世界的束缚。”
“目标无比高尚，只是过程中需要一些必要的牺牲呵。但比起极端派，他们的手段确实算得上温和了。”
安赫放下酒杯，“真理教团？”
“对。他们沉醉于虚空的纯粹与无限，认为被法则束缚的物质世界是低等的，是一个脆弱的园艺景观。”
“他们崇尚将万物回归原初混沌，认为那才是终极的真理与归宿。在他们看来，毁灭即是救赎，湮灭即是回归，物质世界只不过是一道枷锁。”
“所谓三百年前的战争是怎么爆发的，为什么平衡突然被打破了。”安赫若有所思道。
“那是一场发生在世界之外的未知异变，我们将其称为‘众神缄默’。”
“在那之前，人们将目光投向虚空，并非只能获得污染。偶尔也能与代表某种概念的强大意识体创建联系，因而发展出大大小小的宗教信仰。”
“在大约三百年前的某一天，这些宗教的信徒们同时与其神明断开联系，与此同时光明教会共鸣太一之光开始出现阻力，直至如今几乎完全中断。”
“只剩下基础的力量与传承的古老神术，其中大部分神术已被域外者找到弱点。”
安赫疑惑道：“那你还相信一把古代的长枪？”