临安府尹去得快，回来得更快。
带回来的不是活人，是一具已经有些发硬的尸首，还有一封藏在书房暗格里、尚未封口的信。
“太医验过了，是钩吻，掺在酒里，走得很急。”谭稹垂着手，站在御案阴影里，声音压得极低，“对外只说是忧惧过度，急病暴毙。只是这封信……”
赵构接过那张薄薄的桑皮纸。
信是写给北方“瑞昌号”掌柜的，字迹有些抖，显然是在极度的惊恐中写就的。
内容不多，却字字诛心：愿献江南水道布防图，只求举家北迁，换一条活路。
“活路？”赵构嗤笑一声，手指轻轻弹了弹那张纸，“朕还没动刀，他就自己把路走绝了。”
他将信纸随手丢进火盆，看着火舌瞬间吞噬了那些卑微的求饶字眼，火光映在他脸上，晦暗不明。
“张浚。”
“臣在。”一直候在侧殿的张浚快步走出，神色肃然。
“那个瑞昌号，不必留了。”赵构端起茶盏，撇去浮沫，“还有那些平日里跟范宗尹走得近的，有一个算一个，查。朕要看看，这临安城底下，到底还埋着多少这样的‘活路’。”
这一查，便是雷霆万钧。
并没有花费太久，张浚这把刀如今磨得越发锋利。
顺着瑞昌号的帐本，兵部那个平日里看着老实巴交的主事官最先遭了殃。
谁能想到，那些往来频繁的“盐引”交易，底下流淌的竟是送往金国的铜钱，而那些被“笔误”篡改的边境驻军名册，更是明码标价的货物。
拔出箩卜带出泥，这一拽，又牵扯出七八个平日里在朝堂上满口仁义道德的“清流”。
三日后，菜市口。
八颗人头落地的时候，围观的百姓甚至还没反应过来。
没有冗长的宣判，只有一张贴在墙上的黄榜，墨迹淋漓：通敌卖国，斩立决。
家产充公，三代禁考。
尤其是最后那四个字，象是一记重锤，狠狠砸在了所有观望者的心口。
在大宋，断了科举路，比杀了他们还难受。
杀完人，赵构没在宫里待着。
午后的日头有些毒，禁军拱卫营的校场上尘土飞扬。
这支从各军轮调拼凑起来的“杂牌军”，如今却透着股不一样的精气神。
“步法乱了！再来！”
怒吼的是个满脸络腮胡的低阶军官，要是放在以前，这种没品级的粗汉在禁军里只能是个搬运粮草的角儿。
可现在，他正指着几个动作迟缓的世家子弟破口大骂。
赵构站在点将台上，没穿龙袍，只着了一身利落的箭袖。
“那汉子叫什么？”他问身边的随行武官。
“回官家，叫牛皋，原本是京畿路的一名弓手，因射术出众被选上来的。”
“升他做都头。”赵构淡淡道，“告诉所有人，在拱卫营，别跟朕提谁的爹是谁。谁能打，谁就上；谁怕死，谁就滚。”
底下的士兵愣了片刻，随后爆发出山呼海啸般的吼声：“万岁！万岁！”
人群中，刚从前线轮戍回来的苗傅也在列。
他听着四周震耳欲聋的欢呼，看着台上那个年轻冷峻的帝王，只觉得后背一阵阵发凉。
这早已不是他熟悉的那个朝廷，这里没有论资排辈，只有赤裸裸的优胜劣汰。
他低下头，手心全是汗。
夜深，垂拱殿的灯火依旧通明。
张浚跪在御案前，捧着那份刚刚草拟好的《肃政院条例》，手有些抖。
“官家……独立办案、跨州拘捕、六品以下先斩后奏……”张浚咽了口唾沫，声音干涩，“这权力……是否太大了些？御史台那边怕是会闹翻天，恐有内廷干政之嫌啊。”
“干政？”赵构从奏折堆里抬起头，眼底布满了红血丝，却亮得吓人，“张浚，你还没看明白吗？金人的马刀架在脖子上的时候，没人会跟你讲体统。朕给肃政院这把刀，不是用来修剪花草的，是用来砍烂肉的。”
他站起身，走到张浚面前，俯下身子，声音象这夜风一样凉：“每年一份《百官廉劣考成录》，朕要看的不止是他们贪没贪钱，更要看他们心里，到底是在想着大宋，还是在想着给自己留‘活路’。记住，不是朕想当酷吏，是这个世道逼着朕不得不如此。”
张浚伏地，重重叩首：“臣，领旨！”
与此同时，城外禁军大营。
苗傅翻来复去睡不着。
白日里校场上的那一幕，象梦魇一样缠着他。
他总觉得有一双眼睛在盯着自己，盯着他那些还没来得及洗干净的过往。
鬼使神差地，他爬起来，点亮了如豆的油灯，铺开了一张信纸。
笔悬在半空许久，终于还是落下，写得很急，塞进了一支掏空的箭杆里。
只是这信还没送出门，营帐的帘子就被猛地掀开了。
带着湿气的夜风灌进来，吹得油灯忽明忽暗。
谭稹那张总是带着三分笑意的脸出现在门口，身后跟着几个面无表情的番子。
“苗副都头，这么晚了，还在用功？”谭稹笑眯眯地走进来，目光在苗傅惨白的脸上转了一圈，最后落在那支还没来得及藏好的箭杆上，“巧了，咱家正好巡查至此，有些公案想请教苗大人。”
没有任何悬念。
一刻钟后，消息传到了垂拱殿。
“搜出了空白信纸和印泥？”赵构听着谭稹的回报，嘴角勾起一抹讥讽的弧度。
是不是真的只有空白信纸，其实已经不重要了。
在这个节骨眼上，心虚就是最大的罪。
“关入别院，严加看管。”赵构甚至没有抬头，手中的朱笔在奏折上重重一划，“不用审了，留着他，朕还有用。”
谭稹退下后，大殿里重新归于寂静。
赵构走到那幅巨大的舆图前，指尖沿着长江防线缓缓滑动，指腹感受着粗糙纸面带来的摩擦感。
他的手指越过长江，越过淮河，最终停在了那个被朱砂圈红的位置——汴京。
“想走的人，一个都不会放。”他低声自语，声音在空旷的大殿里回荡，“因为这一仗，我要所有人——都得把命押上。”
他转过身，目光投向殿外沉沉的夜色。
明日一早，还得去一趟殿前司。
听说那边新招的一批“好苗子”已经到了，也是时候去看看，这大宋未来的脊梁，到底硬不硬。