赵构的手指在舆图上重重一划，指甲划过粗糙的纸面，发出刺耳的“刺啦”声。
那声音在空旷的内殿里回荡，象是一把钝刀正在切割腐肉。
“这张图上，红的是金人，蓝的是朕的大宋官军。”赵构的声音很低，却象是从牙缝里挤出来的，“可你仔细看看这些蓝线，有的盘踞江南富庶之地，只知道倒腾私盐、兼并土地；有的拥兵自重，朕下一道旨意，得看他们心情才动一动。他们不是大宋的屏障，是趴在朕身上吸血的蚂蟥！”
岳飞身子微震，目光随着那根手指游走。
他虽然出身行伍，但也知道朝廷积弊，却从未想过身为天子的赵构会把话挑得这么明，这么透，透着一股玉石俱焚的狠劲。
“朕给你这支兵，给你这把剑，不是让你去当他们的看门狗。”赵构转过身，烛光映照着他年轻却阴沉的脸庞，“朕要你做一把刀，一把只听朕指挥的快刀。朕给你兵权，哪怕你要天上的星星，只要能打赢，朕都给你摘。但只有一条——”
他上前一步，两人的距离近得能听见彼此的呼吸声。
“不许你养私兵。这支军队，姓赵，是大宋的军队，不是你岳飞的私产。你可明白？”
岳飞没有丝毫尤豫，“咚”的一声，额头重重磕在金砖地上。
“臣岳飞，谨遵圣谕！岳家军，唯陛下马首是瞻！”
这一磕极重，再抬头时，额头已是一片青紫。
他伸手入怀，掏出一本有些发皱的薄册子，双手呈上：“这是臣连夜草拟的《先锋军编练章程》，请官家过目。”
赵构接过册子。字迹不算工整，却力透纸背。
翻开第一页，便是“废除世袭火长，立功绩升迁榜”。
赵构眉毛一挑，继续往下看。
士兵按体能分级，不再是一锅乱炖；设立“夜巡哨”、“突袭组”、“工事队”……这些名词虽然新鲜，但赵构那个现代灵魂一眼就看出了其中的门道——这是特种作战的雏形，是把好钢用在刀刃上的法子。
他越看越心惊，也越看越喜。
这个岳鹏举，简直就是天生的战争机器，他在那个落后的练兵体系里，凭直觉摸索出了现代军事管理的边角。
“准行。”赵构合上册子，抓起朱笔，在封面上重重写下两个大字。
想了想，他又在旁边补了一行小字：“每旬报一次伤亡抚恤落实情况，朕亲自看。少一文钱，朕杀你的人头祭旗。”
岳飞看着那行朱批，眼框微红。
从军多年，他见过太多的克扣军饷、喝兵血，却从未见过一个皇帝会盯着抚恤金这种“小事”。
“还有一事。”岳飞平复了一下情绪，低声道，“先锋军初建，最缺侦骑。臣请拨战马三百匹，组建侦骑营。”
“这事朕知道。”赵构冷哼一声，坐回龙椅，“兵部那帮废物跟朕哭穷，说马政荒废，库里连驴都没有几头。”
他拍了拍手。阴影里，李显忠走了出来，手里提着一个沾血的包袱。
“打开。”
包袱散开，是一摞帐本和几块腰牌。
“兵部说没马，可刘光世的旧部马厩里，倒是有不少膘肥体壮的好畜生。”李显忠声音冰冷，“臣带人去查了，足足四百多匹，都藏在地窖和私宅里，平日里用来给那帮丘八倒腾私货。”
赵构抓起一块腰牌，狠狠摔在地上：“全部征用！另外，传旨下去，罚刘光世家产三分之一，充作先锋军军费。他若是有怨言，让他直接进宫来跟朕说！”
夜色如墨，先锋军大营。
四百多匹战马嘶鸣着涌入马厩，扬起的尘土在火把照耀下如同雾气。
这些马个个毛色油亮，一看就是精心饲养的，可惜以前没用来冲锋陷阵，全用来驮私盐了。
岳飞没有立刻把马分下去。
他牵着最雄壮的一匹黑马，默默地绕着校场走。
一圈，两圈，三圈。
全军几千号人，就这么静静地看着。没人说话，甚至没人咳嗽。
第三圈走完，岳飞停下脚步，拍了拍马脖子。
“兄弟们。”他的声音不大，但在寂静的夜里传得很远，“这马，好马。是官家从那帮蛀虫嘴里抠出来的。”
他猛地拔出佩刀，刀背狠狠拍在马臀上，战马吃痛，扬蹄长嘶。
“从此以后，咱们先锋军里，每一匹马，都是阵亡兄弟拿命换来的！谁要是敢糟塌马力，谁要是敢临阵退缩，老子亲手剁了他！”
“吼——！”
回应他的，是数千条喉咙里迸发的低吼。那是狼群见到肉时的咆哮。
三日后，太湖，曹成水寨。
这里地形险恶，三面环水，背靠悬崖，历来是官军的噩梦。
曹成那厮更是放出狂言，说赵官家就算把御林军都拉来，也得在太湖里喂王八。
夜半三更，湖面上静得可怕。
没有战鼓，没有呐喊。
寨墙上的匪兵打着哈欠，有一搭没一搭地聊着哪家的娘们更水灵。
突然，脚下的地面震动了一下。
还没等他们反应过来，一阵沉闷的轰鸣声从地下传来。
紧接着，坚固的水寨寨墙竟象是被一只无形的大手硬生生掰断了一样，轰然倒塌了半边！
姚政抹了一把脸上的泥水，把锄头往地上一扔，咧嘴笑了：“他娘的，挖了两天两夜的暗渠，总算把湖水灌进这老王八的地基里了！”
与此同时，后山悬崖上火光冲天。
牛皋带着五十个浑身抹满黑灰的死士，像猴子一样从绝壁上滑下来，手里的火油罐不要钱似的往粮仓和兵营里扔。
“走水了！走水了！”
“官军杀进来啦！”
混乱中，谁也不知道到底来了多少官军。
火光、喊杀声、寨墙倒塌的轰鸣声混杂在一起，炸营了。
等岳飞带着大部队冲进水寨时，战斗其实已经结束了。
这不是一场仗，这是一场教科书般的特种突袭。
一日之内，平定太湖巨寇。俘虏千馀，缴获的粮草器械堆积如山。
战报送抵临安，朝堂震动。
然而，比起那份辉煌的战果，更让言官们炸锅的是岳飞的战后处置。
“拒报斩首六百？只报击毙一百三十七？”
“把那些贼寇招降了？还要给他们分地屯田？”
一本本弹劾的奏折像雪片一样飞进御书房。
御史台的那帮清流骂得唾沫横飞，说岳飞这是“纵敌养患”、“妇人之仁”，更有甚者，暗示岳飞这是在收买人心，意图不轨。
金殿之上，赵构把那些奏折随手扫落在地。
“仁慈？”他冷笑一声，从袖中掏出一块脏兮兮的布条，那是从一个俘虏身上撕下来的血书。
“念！”赵构指着跪在地上的御史中丞。
那御史颤颤巍巍地捡起布条，念道：“……若不从贼，全家饿死。若从贼，尚有一口人肉汤喝……”
声音越来越小，直到细不可闻。
赵构站起身，目光扫过满朝朱紫：“听听！都听听！这就是你们嘴里的穷凶极恶之徒！他们是被逼吃人肉活下来的百姓！你们骂岳飞仁慈？朕看你们是锦衣玉食惯了，早就忘了什么叫人话，什么叫民心！”
他大袖一挥，声音如雷：“传诏！今后凡能整编降众、化匪为民者，记大功一次！再有言官妄议此事，给朕叉出去，廷杖二十！”
庆功宴摆在御花园，却并不奢华。几碟小菜，两坛烧酒。
酒过三巡，赵构有些微醺。
他看着坐在下首拘谨的岳飞，突然问了一句：“鹏举，若朕命你三年内打到汴京，你需要什么？”
岳飞放下酒杯，站起身，身形挺得笔直。
“臣不要金银，不要封赏。”他的眼神清澈而坚定，“臣只要三样东西：要粮草不断，要陛下令不疑，要让所过之处的百姓信我们，信大宋的兵不会抢他们的最后一粒米。”
赵构沉默了片刻，点了点头。
他挥手屏退左右，亲自走到书架后，取出一个沉甸甸的紫檀木盒。
打开盒子，里面是一卷长长的卷轴。
“看看这个。”
岳飞双手接过，缓缓展开。
卷首赫然写着几个大字——《忠烈祠英名录》。
密密麻麻的名字，有的写得工整，有的歪歪扭扭，甚至有的只是一个绰号。
赵构的手指停在其中一行上：“张二狗，婺州人，战死京口。你认得吗？”
岳飞的身子猛地一颤。
他死死盯着那个极其普通的名字，喉头滚动了一下。
“认得。”他的声音有些沙哑，“他是臣在宜兴营时的第三炊事班伙夫。金人突袭那天，他把怀里最后一块干饼塞给了臣的侄儿岳云，自己拿着把菜刀冲上去，被人捅了三枪……”
赵构看着岳飞，目光变得柔和而深邃。
他伸手握住岳飞坚硬如铁的手臂，用力捏了捏。
“所以你明白，这一仗，不仅仅是为了夺回几座城池，不仅仅是为了朕的江山。”赵构的声音在夜色中显得格外凝重，“是为了让这些名字，这一个个活生生的人，能刻在石头上，能被人记住。是为了让以后的大宋子民，不用再为了口吃的去吃人肉！”
烛光摇曳，映照在岳飞那张饱经风霜的脸上。
这位流血不流泪的铁汉，眼框里有晶莹的东西在闪动，却始终没有落下。
就在君臣二人相对无言之时，殿外突然传来一阵急促的脚步声。
那是军情急递特有的脚步声，沉重，且慌乱。
“报——！”
内侍康履跌跌撞撞地冲了进来，手里捧着一封插着三根鸡毛的加急文书，脸色煞白如纸。
“官家！淮北急报！完颜拔离速……他在宿州重整了五万大军，号称十万，兵分三路，已经渡过淮河了！”