“你是什么人？”队长沉声问道，目光锐利地打量着林凡，尤其在他手中的桃木剑和背着的帆布包上停留片刻。
“路过的。”林凡收起桃木剑，语气平淡：“这地方不是你们该来的。那些东西只是开胃菜，真正麻烦的在前面。”
“你……你是修道者？”小李惊讶地问，他显然听说过一些相关传闻。
“算是吧。”林凡没有否认，他看着队长：“你们也不是普通的地质队。来这找什么？那个‘空间褶皱’？”
队长眼神闪烁，没有直接回答，反而问道：“你是什么人？怎么会在这里？跟最近镇上失踪的人有没有关系？”
“我说了，路过的。至于失踪的人，我正在查。”林凡指了指前方浓雾深处：“你们要找的东西，可能也是我要查的东西。但我建议你们最好退出去，这里面的危险，你们的装备应付不了。”
队长沉默片刻，似乎在权衡。刚才那些怪物的凶悍和林凡展现出的超凡手段，都超出了他们的预案。他看了看依旧只有电流噪音的耳麦，又看了看前方那令人心悸的浓雾和能量波动。
“我们的任务很重要，不能轻易放弃。”队长最终说道，语气稍微缓和：“你知道前面是什么？”
“一个不稳定的‘阴阳缝隙’，或者说是古老祭坛的残留，连接着不该连接的地方。里面除了刚才那些被阴气侵蚀的怪物，可能还有更麻烦的东西，比如怨魂、恶灵，或者空间乱流。”林凡如实说道：“你们刚才的电击枪，对灵体效果有限。”
队长和小李对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。他们接到的任务确实是调查此处的异常能量现象，并评估其威胁和潜在价值，但情报中并未提及如此具体和超自然的危险。
“你……你能对付那些东西？”小李忍不住问。
“尽力而为。”林凡道：“如果你们坚持要进去，最好跟在我后面，别乱动东西，也别离开我太远。另外，把你们那些可能刺激到能量场或者灵体的仪器关掉或收起来。”
队长犹豫了一下，最终点了点头：“好。我们可以合作。我是秦刚，这是我的队员李志。但你需要告诉我你的真实身份和目的。”
“林凡。我的目的和你们类似，调查这里的异常，并设法处理。其他的，不方便多说。”林凡没有透露更多的信息，只说了名字。
秦刚深深看了林凡一眼，似乎想从他那张年轻但沉静的脸上看出什么，最终没有追问：“好，林……先生。我们暂时合作。但如果你做出危害国家安全或此行目标的行为，我们会采取必要措施。”
“可以。”林凡不置可否。他知道这秦刚身份绝不简单，背后代表的是国家某个特殊部门，目的恐怕不止是“调查”那么简单。但现在不是深究的时候，先解决眼前的危机要紧。
“走吧，跟上。”林凡不再多言，转身朝着能量核心的方向走去。秦刚和李志收拾了一下装备，持着电击枪，警惕地跟在林凡身后约三步的距离。
三人踏着冰冷的黑水，在浓稠的灰雾中前行。越靠近能量核心，周围的景象越发诡异。地面上开始出现更多古代兵器和骨骸，有些骨骸呈现出不正常的青黑色，显然生前或死后被阴毒侵蚀。空气中那股铁锈腐肉的怪味越来越浓，还夹杂着一丝甜腻的、令人作呕的香气。空间扭曲感也越发强烈，有时明明朝着一个方向走，周围的景物却似乎在缓慢旋转或拉伸，让人头晕目眩。
林凡始终保持着灵瞳开启，警惕着周围可能潜藏的危险，同时用“窥阴镜”锁定前方能量核心的位置。秦刚和李志则紧张地扫视着浓雾，手中的电击枪握得紧紧的。
又前行了约二十米，前方浓雾中，隐约出现了一片相对开阔的区域。地面上散落着更多巨大的黑色石板碎片，上面雕刻的符文虽然残破，但依旧能感受到一股古老、蛮荒、又带着邪异的气息。
而在这些碎片中央，赫然是一个直径约三米、深不见底的圆形坑洞！坑洞边缘光滑，仿佛是被某种力量硬生生“挖”出来的，与周围粗糙的岩石地面格格不入。坑洞内部漆黑一片，只有那“心跳”般的、幽暗的搏动光芒从极深处透出，映照着洞口边缘那些扭曲的符文，更显诡异。
而在坑洞旁边，一具较新的、穿着现代衣物的男性尸体，面朝下趴在淤泥中。尸体周围，散落着一个已经熄灭的强光手电，一个空水壶，还有……几块暗红色的、仿佛凝固血液般的奇怪石头。
是失踪的客栈老板刘老大！他果然死在了这里！
林凡和秦刚三人立刻上前。秦刚蹲下身，小心地将尸体翻过来。尸体的面容因惊恐和痛苦而扭曲，双目圆睁，瞳孔扩散，嘴唇乌紫。他的脖子上，有几道清晰的、深可见骨的青黑色抓痕，与之前崖壁上发现的爪痕吻合！致命伤是胸口一个碗口大的血洞，心脏不翼而飞，伤口边缘焦黑，残留着浓郁的阴邪之气。
“是被那种怪物杀死的……”李志低声道，声音有些发干。
林凡则目光落在尸体手中紧紧攥着的东西上——那是一块巴掌大小、形状不规则的暗红色石头，与地上散落的几块类似。石头表面布满蜂窝状的小孔，触手温润，但内部隐隐有暗红色的、如同血液般的光泽流动，散发着一股精纯却又邪异的阴属性能量波动。
“这是……血精石？”林凡认出了这东西。这是一种在极阴之地、吸收了海量生灵血气与阴煞怨气，经过漫长岁月才有可能形成的邪物，是炼制某些阴毒法器的极品材料，对阴邪之物和修炼阴属性功法的人有巨大吸引力。刘老大临死前还抓着它，难道他是为了这东西才冒险下涧，结果被守护此地的“山魈”所杀？还是说，他是被人引诱或逼迫而来？
“这石头……”秦刚也注意到了，他拿出一个特制的密封袋，小心地将尸体手中的血精石和地上散落的几块都收集起来：“能量读数异常，需要带回去分析。”
林凡没有阻止。他的注意力，更多被那个深不见底的坑洞吸引。在“窥阴镜”中，这个坑洞就是所有空间紊乱和阴性能量汇聚的源头！那“心跳”般的搏动，正是从坑洞最深处传来。而且，坑洞边缘那些扭曲的符文，似乎与那面铜镜背面的纹饰，有某种隐隐的呼应感！
他下意识地摸了摸背包里的铜镜木盒。盒子里的铜镜，此刻震动得更加明显了，灵光透过符咒和木盒缝隙隐隐透出。
“这坑洞，就是你们要找的‘空间褶皱’核心。”林凡对秦刚说道：“我能感觉到，它极不稳定，而且深处有东西。我建议你们就在这里取样、记录，不要再靠近了。我要下去看看。”
“下去？”秦刚和李志都吃了一惊。看着那深不见底、散发着不祥气息的坑洞，正常人躲都来不及。
“太危险了！下面情况完全未知！”秦刚反对。
“正因为危险，才要弄清楚。这东西如果彻底爆发，或者被别有用心的人利用，后果不堪设想。”林凡语气坚定。地府任务要求探查源头，他自己也想知道这“阴阳缝隙”到底通向哪里，与“巫诅教”的图谋有何关联。
他不再理会秦刚的劝阻，从背包中取出绳索和特制的岩钉，开始在坑洞边缘寻找合适的固定点。秦刚见状，知道阻止不了，沉声道：“你需要多久？我们在上面接应。另外，这个你带上，如果遇到致命危险，按下这个按钮，它会发出我们能接收到的特殊频段求救信号，或许能干扰下面的能量场，为你争取时间。”他递给林凡一个纽扣大小的黑色金属片。
林凡看了一眼，这应该是他们的特殊装备。他没有拒绝，接过别在衣领内。“不清楚，短则半小时，长则……可能就上不来了。如果一小时后我没上来，也没信号，你们最好立刻撤离，并通知能处理这类事件的专业部门。”他指的是类似特勤局这样的机构，但没明说。
固定好绳索，林凡最后检查了一遍装备，对秦刚和李志点了点头，然后抓住绳索，毫不犹豫地滑入了那深不见底、幽光闪烁的坑洞之中。
身体急速下坠，冰冷刺骨的阴风和混乱的空间乱流扑面而来。四周是无尽的黑暗，只有下方那“心跳”般的幽光，如同地狱的入口，越来越近……