酉时，夕阳熔金。
邬氏丹坊后院，邬思莹盘坐炉前，指尖灵光吞吐，正在小心翼翼地调控着炉中跳跃的火焰。
额角渗出细密的汗珠，被她随手一抹，留下一道浅浅的灰痕。
灵识如丝，谨慎探入炉内，感受着数种药液在高温下缓慢融合，转化的微妙变化。
“这炉的火候已近七分”
她分出一缕心神，瞥了眼天边沉坠的日轮，“那小子应该还顺利吧？”
“他炼气四层脚程，算上寻药、攀爬，再快也得亥时方能返回倒是省了我待会儿再分心接应”
念头刚起，一丝不易察觉的忧色便爬上眉头。
“不过那小子倒是看着面生，不似久居五峰山的人，而且方才看他的衣着破碎沾着血迹该不会是从哪里逃难来的吧？”
想到这里，邬思莹手掌微抖，不禁回想起自己曾经的遭遇，“那青石岭虽无大妖，但山道崎岖，也非全无凶险”
就在这心神微分的刹那——
“邬姐！我回来了！”
李青元的声音，毫无预兆地从院门外传来。
“恩？！”邬思莹指尖的法力，猛地一颤！
炉中原本温顺跳跃的火焰‘嗤’地一声蹿起。
灼热气浪，扑面而来，烫得她手腕一缩，炉内药液顿时一阵剧烈翻腾，险些失控。
“这这么快？！”疑虑涌上心头。
酉时刚过，距离李青元离开，满打满算也不过一个半时辰。
这点时间，便是她自己来回一趟都颇为勉强，更别提还要在青石岭查找灵植
“难道他空手而归了？”她心头剧震，霍然起身，几步冲到院门前。
门外，李青元风尘仆仆，额发微湿，气息却平稳如常，正安静地站在那里。
“你你”邬思莹上下打量着他，一时竟不知如何开口，目光下意识地落在他空空如也的双手上，“可是没寻到？”
“还是说在路上遇到了什么麻烦？”
李青元摇了摇头，神色平静地伸手探向腰间储物袋，灵光一闪，一大把形态完整的灵草出现在他手中。
草叶呈深沉的墨绿色，边缘带着细微的锯齿，茎秆细长坚韧，散发着一种特有的微苦清香气息
正是炼制丹药所需的调和灵植——乌风草
而且看那数量，足有十几株之多！
年份虽参差不齐，但总体也都符合须求。
邬思莹的目光在那把乌风草上凝固了。
她下意识地伸手接过，指尖拂过草叶，感受着那新鲜触感和浓郁生机，心中震惊更甚。
“这你是如何做到的？”她忍不住脱口问道，眼神里充满了难以置信，“青石岭我熟，就算脚程再快，算上攀爬石壁、搜寻采摘，也绝非短短一两个时辰能来回！”
李青元微微垂眼，避开邬思莹探究的目光。
“邬姐，你有所不知，我出身自翠环山李氏一族，族中所传功法，于遁速一道略有增益，使得脚力比同阶修士快上几分。”他语气依旧平静，告知早就准备好的解释，“加之今日运气尚可，到了青石岭不久便寻到了一片长势颇旺的乌风草，便一并采了回来，就是不知可否符合邬姐的要求”
“翠环山李氏？”邬思莹眉头微蹙，眼中疑惑更甚，“我从小生活在这儿，五峰山周边千里，可从未听过有‘翠环山’这个地方。”
“等等！！！”
她猛地想到一个可能，音色不由拔高了些：“你该不会是从黑雾山那头过来的吧？”
“那鬼地方近来劫修盛行，即便是炼气后期的修士结伴穿越也是凶险万分！你你竟能活着穿过？这命也忒大了些！”
李青元苦笑一声，指了指自己腰侧那处有着破损痕迹的衣袍：“邬姐误会了。我并非穿越黑雾山而来。”
他略作停顿，整理了一下思绪，决定透露部分实情以取信于人，但关键处仍需保留，“前些时日，我同族中长辈协助其他家族勘探灵山时，遭遇意外，不慎跌入地下暗河被激流裹挟着，不知漂了多久，最后侥幸被冲到一处山脚缝隙，这才辗转到了此地。”
李青元指着远处五峰山，语气平静，目光真诚。
邬思莹目光落在那破损带血的衣襟上。
虽然早就注意到了，但再看向李青元平静中难掩一丝苍白的脸，心中质疑还是被同情和惊愕取代。
“顺着暗河漂到这五峰山地界？”她倒吸一口凉气，喃喃道，“这这简直是九死一生！”
“你这命，也太硬了”
她看着眼前这个年纪不大，却经历如此凶险的少年修士，眼神变得复杂起来。
“罢了罢了”邬思莹长吁一口气，将手中乌风草小心收好，看向李青元的眼神变得柔和许多，“你能还这么快就替我把乌风草带回来，这也是你的本事。”
她顿了顿，语气变得郑重：“我邬思莹说话算话。你既证明了自己有替我办事的能力，那从明日起，便留在我这丹坊帮忙。”
“平日里，采药送药、处理药材、看管炉火、打扫清理这些杂务，就交给你了。”
“至于你想学的炼丹入门”她看着李青元的眼睛，嘴角勾起一抹笑意，“在我调配药材、控火合丹时，你可以在旁观看。能看懂多少，学到多少，全看你自己的悟性和勤勉。”
“我不会藏私，但也不会特意停下炉火来教你，你可明白？”
“明白！多谢邬姐！”李青元心中涌起一阵激动，连忙抱拳行礼。
“恩。”邬思莹点点头，又补充道，“你替我做事，我自不会亏待你。既暂居这五峰集市，每月的‘暂居令牌’费用，我替你出了。不过”
邬思莹突然话锋一转，指了指狭窄后院和那两间简陋屋子，“至于住的地方嘛你也瞧见了。我这小院就巴掌大点地方，平日里就我一人。”
“而且就我一个女人家，你住进来总归不好。所以得自己想办法解决住处问题。”
她脸上露出一丝无奈却坦诚的笑意，“吃饭什么的，就在我这解决，无非也就添双筷子而已。”
李青元微微一怔，随即了然，心中非但没有不快，反而升起一股暖流。
对方不仅收留他做事，还替他解决基本的问题，这份善意和周到，在这陌生的散修之地，显得尤为珍贵。
“邬姐安排周到，青元感激不尽！”他郑重作揖，语气诚挚，“日后青元定当尽心尽力，不负邬姐教导之恩。”
“行了，别谢来谢去，听得我耳朵都要起茧子了。”邬思莹掏了掏耳朵，恢复原来那副爽利模样，指了指那堆乌风草，“赶紧的，帮我把这些草处理了，根须上的泥要洗净，茎叶按老嫩分开放。”
“好！”李青元立刻应声，挽起袖子，动作麻利地开始处理那些带着泥土清香的乌风草。
夕阳的最后一抹馀晖彻底沉入山脊，小院里只剩下丹炉中火焰舔舐炉壁的轻微噼啪声，以及李青元清洗草药的潺潺水声。
看着李青元专注而利落的背影，邬思莹眼中闪过一丝不易察觉的满意，随即又轻轻叹了口气，转身走向那尊依旧冒着热气的丹炉。
李青元则一边清洗着灵草，一边感受着指尖传来的冰凉水流和草木气息，心中那份因远离族地而产生的漂泊感，似乎在这小小的丹坊后院，悄然安定了些许。
只是，当目光扫过自己腰侧破损的衣衫时，眼底深处掠过一丝复杂的愧疚。
他隐瞒了《灵木长青经》，隐瞒了玉龙山的真相
但此刻，他也别无选择。