野狐岭的清晨是在浓得化不开的雾气中到来的。木栅栏外，山林轮廓模糊，仿佛披上了一层乳白色的轻纱，连鸟鸣声都显得遥远而空灵。空气中弥漫着草木湿润的气息和昨夜篝火残留的淡淡烟味。
慕容晚晴起得很早，或者说她几乎没怎么深睡。陌生的环境、昨日的惊扰，以及萦绕心头的关于黑羽势力的疑虑，都让她睡得并不踏实。她轻手轻脚地起身，给还在熟睡的宝儿掖好被角，又往火塘里添了几根耐烧的柴，才推开木门走了出去。
山间的寒气扑面而来，让她精神一振。几个接应的“猎户”和王府护卫已经在忙碌，检查马匹、车辆，准备早膳。看到她出来，都恭敬地行礼。
“县主，晨雾重，仔细着凉。”一个看起来像是头领的猎户汉子（实为靖西侯府暗桩头目，名叫赵三）走过来，递上一竹筒热水，低声道，“王爷半个时辰前就起了，带着人去后山查看地形和来路，应该快回了。”
“多谢。”慕容晚晴接过竹筒，温水下肚，驱散了寒意。她环视这隐蔽的山坳，晨雾中更显幽静。“赵叔，此地一直这般隐蔽安全？”
赵三憨厚地笑了笑，眼中却闪过精光：“回县主，这野狐岭地势复杂，沟壑纵横，外人轻易找不到这处坳子。就算找到了，咱们在几个入口都设了简易的示警和陷阱，非熟悉路径者，夜里或雾天进来，少不得要吃些苦头。而且，”他指了指不远处更高处的山崖，“那里有咱们的了望点，看得远。”
正说着，浓雾中传来清晰的马蹄声和人语。南宫烨带着长风等几人从雾气中策马而回，玄色披风上凝着细密的水珠，面色冷峻，眼神锐利如常，不见丝毫疲惫。
看到慕容晚晴站在屋前，南宫烨翻身下马，大步走过来，很自然地伸手探了探她的额头和手温。“怎么起这么早？不多睡会儿？”他蹙眉，语气带着惯常的命令式关心。
“睡不着了。山里空气好，出来走走。”慕容晚晴任他动作，问道，“后山情况如何？”
“没有发现跟踪的痕迹。”南宫烨接过赵三递来的布巾，随意擦了擦脸上的水汽，“昨夜雾气太大，就算有尾巴，也很难在这种天气和地形下不露行迹地追踪。但我们不能掉以轻心。今日务必在午前赶到落霞镇，那里人多眼杂，反倒便于我们隐匿和获取消息。”
他顿了顿，看向慕容晚晴：“早膳后立刻出发。宝儿昨晚睡得可好？”
“睡得沉，这会儿还没醒呢。”慕容晚晴想到儿子香甜的睡颜，眼中泛起温柔。
用过早膳——简单的米粥、咸菜和昨夜剩下的烤肉热了热——队伍再次集结。宝儿被抱上马车时，还揉着眼睛，睡意朦胧，嘟囔着“猎户房子好好玩，宝儿还想住”，逗得众人莞尔。
车队再次驶入浓雾弥漫的山道。有了赵三提供的更精细的路线图，队伍行进得更为顺畅，避开了两处地图上未标明的湿滑陡坡。雾气直到近午时分才渐渐散去，阳光穿透林隙，投下斑驳光影。
越靠近“雨霖城”，山路渐宽，偶尔能遇到零星的樵夫或牵着驮马的商贩。见到他们这一行衣甲鲜明、护卫森严的队伍，行人纷纷避让，好奇又敬畏地打量着。
午时刚过，前方豁然开朗。当“雨霖城”斑驳却高耸的城墙终于出现在视野尽头时，连一贯沉稳的南宫烨，眉宇间也掠过一丝不易察觉的松快。宝儿更是早已按捺不住，小脑袋探出车窗，指着远处蒙蒙水汽中若隐若现的城郭，欢呼雀跃：“娘亲！爹爹！大城！有好高好高的墙！”
慕容晚晴顺着儿子的手指望去，只见那座边城倚着苍翠山峦，墙体呈暗青色，被终年不绝的雨雾浸润得深沉，墙头旌旗湿漉漉地垂着，别有一番历经风霜的厚重感。空气湿润润的，带着泥土、草木和一丝隐约的、不同于北方的奇异香料气息。这里已是帝国南陲，风物气候与干燥恢弘的京城截然不同。
“王爷，县主，前面就是雨霖城了。”长风策马靠近，低声禀报，“靖西侯府和咱们的人已先行入城安排妥当。守将凌振将军已知晓王爷与县主驾临，已清理出城中驿馆最好的院落。”
南宫烨颔首，目光却锐利地扫视着城门附近的往来人群。这里人员混杂，有大晟的军士、商旅、本地山民，也能看到一些穿着色彩更为斑斓、佩戴着奇特银饰或骨饰的边民，甚至偶尔有裹着头巾、面目轮廓略深的外域行商。秩序尚可，但那种边城特有的、潜流暗涌的喧嚣与不羁，已扑面而来。
“传令下去，入城后护卫不可松懈，尤其注意保护县主和小公子。”南宫烨沉声吩咐，“凌将军处，本王自会拜访，其余应酬，一概推了。”
“是！”
车队缓缓通过城门。守城兵卒显然得了吩咐，验看路引和太后手谕后，恭敬放行，目送这支明显透着精悍之气的队伍入城，窃窃私语中不乏对定北王威名的敬畏与好奇。
雨霖城内的景象，更让久居京城的慕容晚晴感到新奇。街道不如京城宽阔笔直，铺着被雨水打磨得光滑的青石板，两侧房屋多为木石结构，檐角高翘，便于排水。雨水刚刚停歇，空气清新，但屋檐还在滴滴答答地落下水珠。市集并未因细雨而冷清，反而格外热闹，叫卖声、讨价还价声、各种方言俚语交织在一起，充满了鲜活的生命力。
慕容晚晴让马车稍稍放缓速度，透过纱帘观察着街景。她注意到，不少摊贩售卖的东西颇具特色：有颜色奇异、香气浓烈或清幽的块状香料；有编织着复杂图案、色彩对比强烈的布料；还有摊子上摆着一些形制古朴、刻有简单而奇特纹路的木雕、骨饰甚至铁器，那些纹路弯弯曲曲，似乎带有某种韵律，与她之前见过的任何装饰图案都不同。
“春华，你看那些花纹，可觉得眼熟？”慕容晚晴低声问。
春华仔细看了看，摇头：“回县主，从未见过。倒像是……小孩子胡乱画的符？可又觉得排列得有点章法。”
慕容晚晴心中微动。木清远提过，离国崇尚灵纹之术，莫非这些就是受到离国文化影响的、流落出来的简易灵纹装饰？虽然粗糙，且可能已失去原本蕴含的力量，但其独特的风格已在此地扎根。
宝儿也被市集吸引，扭着身子想看得更清楚：“娘亲，外面好热闹！那些亮晶晶的是什么？”他指的是几个摊子上摆着的、在湿润空气中显得格外润泽的彩色石头。
车队很快抵达驿馆。驿馆位于城内相对安静的东区，显然被精心整理过，虽不奢华，但干净整洁，庭院里甚至还移栽了几丛正在开花的南方灌木，点缀着湿漉漉的灰墙黛瓦。