冬阳透过云层，洒下稀薄却明亮的光。县主府的花厅内，炭盆烧得正暖，驱散了冬日的寒意。慕容晚晴换了一身较为家常的鹅黄襦裙，只簪了一支简单的珍珠发钗，正在翻阅几卷从太医院借来的、关于西南地区风物与医药的杂记。
宝儿则趴在一旁的矮几上，面前摊着阿箬前几日送给他的一本彩绘的、介绍南疆奇花异草的图册，看得津津有味，不时指着某样奇形怪状的植物问：“娘亲，这个真的会吃虫子吗？”“这个果子真的像火一样辣吗？”
慕容晚晴耐心解答，心思却分了一部分在即将到来的会面上。
“小姐，阿箬姑娘到了。”春华引着人进来。
阿箬今日穿了一身较为素净的浅绿色南疆衣裙，少了些宫宴时的鲜亮夺目，却更衬得她肌肤微蜜，眼眸清亮。她手腕和颈间的银饰依旧叮咚作响，行动间带着山野的鲜活气息。一进门，她便好奇地打量着花厅的陈设，目光很快被宝儿面前的彩绘图册吸引。
“阿箬姐姐！”宝儿抬起头，甜甜地喊了一声，举起图册，“这本书好有趣！这个‘鬼面花’真的会晚上发光吗？”
阿箬眼睛一亮，立刻忘了拘束，凑到宝儿身边，指着图册叽叽喳喳地说起来：“对呀对呀！不过要长在很深的山涧阴湿处，花瓣晚上会发出淡淡的绿光，可漂亮了！但是它的根有毒哦，要用特殊的法子处理才能入药……”她讲得眉飞色舞，显然对这些了如指掌。
慕容晚晴含笑看着，待她们说得告一段落，才温声道：“阿箬姑娘，请坐。春华，上茶，把前日庄子上送来的桂花糕和玫瑰酥也端些来。”
阿箬这才想起正事，连忙行了个礼，在慕容晚晴下首的椅子上坐下，眼睛却还忍不住往宝儿和图册那边瞟。
“阿箬姑娘在京城住得可还习惯？驿馆可有什么不便之处？”慕容晚晴闲话家常般问道。
“习惯习惯！京城好大好热闹，东西也好吃！”阿箬连连点头，又有点不好意思，“就是……就是规矩有点多，阿箬有时候怕做错。”她吐了吐舌头，模样娇憨。
“无妨，慢慢来便好。”慕容晚晴端起茶杯，状似不经意地问道，“昨日在宫宴上，听姑娘提起贵族的蛊术与医药结合，颇为精妙。我近来研读一些古籍，其中提到西南某些隐秘部族，传承着极为古老的医药符号或图腾，用以记录特殊的药方或毒理，不知姑娘可有耳闻？”
阿箬认真想了想，摇头道：“用符号记录药方毒理？这个阿箬没听说过呢。我们白巫族传承，多是口耳相传，配合特定的蛊虫培养方法和草药采摘时令、炮制手法。重要的方子，会用只有族长和长老才懂的密文记录下来，但那种密文很复杂，不是简单的符号啦。”
“密文？”慕容晚晴心中一动，“是什么样的密文？可是类似花纹或特殊的笔画组合？”
阿箬挠了挠头：“我也没见过几次，只记得小时候偷看阿爹保管的羊皮卷，上面的字弯弯曲曲的，像小蛇，又像藤蔓缠在一起，跟我平时学的字完全不一样。阿爹说那是祖先传下来的‘灵纹’，不能随便看。”
慕容晚晴的心跳微微加速，这描述，与周嬷嬷所说的、墨兰图角落那“似藤非藤、似虫非虫”的纹路何其相似！她稳住心神，继续引导：“原来如此。那除了贵族，西南其他部族，比如黑苗、花瑶、或是更偏远的一些隐世族群，可也有类似的传承？或者，有没有哪个部族，特别擅长使用附子、砒霜这类毒物，并且精于计算用量，制造出类似慢性中毒的症状？”
阿箬闻言，小脸皱了起来，仔细思索：“黑苗确实用毒厉害，但他们多用虫毒和植物混合的剧毒，见效很快，很少用附子、砒霜这种中原常见的药材慢慢算计……花瑶更偏重祭祀和草药养生……”她忽然“啊”了一声，“我想起来了！我听族里老人说过，在十万大山最深处，靠近‘雾障泽’的地方，好像很早以前有过一个叫什么……‘影巫’还是‘幽巫’的部族，传说他们特别擅长调配各种稀奇古怪的药方，能用药物让人慢慢衰弱死去，看起来就像生病一样！但他们行踪诡秘，几乎不与外界来往，好几十年前好像就听不到他们的消息了，也不知道是不是真的存在，还是只是传说。”
“影巫？幽巫？”慕容晚晴默默记下这个名字，“雾障泽在何处？”
“那可远了，还在我们白巫族领地西南边好远好远，要穿过好几片毒瘴林和险峻的山谷，据说那里终年雾气不散，沼泽密布，进去的人很少有出来的。”阿箬打了个寒颤，“族里都把那里当禁地，不让去的。”
一个行踪诡秘、擅长制造“自然病亡”假象、可能使用隐秘“灵纹”记录药方的神秘部族……这简直与孙道人、玄尘道长的手段，以及墨兰图上诡异纹路的指向完美契合！
“除了这个部族，还有没有听说过，有从中原去的、姓苏的医者，在西南一带行医，尤其擅长妇科和解毒的？”慕容晚晴尽量让语气保持平静。
“从中原去的苏姓医者？”阿箬蹙眉苦想，摇了摇头，“没听说过呢。中原去的汉人医者，在靠近边境的城镇偶尔能见到，但深入大山部族的很少。姓苏……”她忽然眼睛一亮，“啊！不过，我好像听阿爹提过一嘴，说好多年前，他年轻时游历，曾在一个很偏僻的苗寨，见过一个汉人老医师，医术极高，尤其会解各种奇毒和妇人杂症，寨子里的人都尊称他‘苏老先生’，但他身边好像没有女儿，只有一个沉默寡言的年轻弟子伺候。后来那老先生不知是去世了还是离开了，就再也没消息。时间太久了，阿爹也是当故事讲的，不知道是不是县主您问的人。”
时间、医术特长都能对上！只是“女儿”变成了“年轻弟子”？是阿箬父亲记忆有误，还是苏兆谦刻意隐瞒了女儿的存在？亦或是……那个“年轻弟子”就是伪装后的苏小姐？
线索越来越清晰，也越来越指向那个隐藏在西南迷雾深处的神秘存在。
慕容晚晴强压住心中的激动，对阿箬温和一笑：“多谢阿箬姑娘告知这些，对我研习西南医药很有启发。这些糕点尝尝看，可合口味？”
阿箬见自己能帮上忙，也很开心，拿起一块玫瑰酥咬了一口，眼睛幸福地眯起来：“好吃！”
宝儿也凑过来，把自己觉得最漂亮的“鬼面花”指给阿箬看，两人又叽叽喳喳讨论起西南还有哪些奇特的“会发光”或“会动”的植物来。
慕容晚晴看着眼前天真烂漫的少女和聪慧可爱的儿子，心中却是一片肃然。阿箬无意中透露的信息，价值连城。“影巫”（或“幽巫”）部族，苏老先生……这两条线索，必须立刻告知南宫烨，加大探查力度。
同时，她也更加确信，母亲的死，背后定然牵扯着一个庞大而隐秘的网络。柳姨娘，不过是这个网络末端一枚可怜的棋子。
送走阿箬后，慕容晚晴立刻写了一封简短的密信，将今日所得悉数记下，让夏竹以“济世堂”送药材的名义，即刻送往定北王府。
接下来，是该去见见那位名义上的父亲，安国公慕容峰了。有些债，是时候连本带利，算个清楚了。
窗外，冬阳不知何时又被云层遮蔽，天色复又阴沉下来，仿佛预示着另一场风暴的临近。但慕容晚晴的眼神，却比任何时候都要明亮和坚定。
迷雾正在散去，隐藏在深处的影子，终将无所遁形。