晨光熹微，驱散了养心殿内最后一缕夜的阴霾与血腥气。经慕容晚晴再次施针用药，皇帝南宫弘的脉象已趋于平稳，虽然依旧昏迷，但呼吸均匀绵长，面容上的灰败死气褪去大半，呈现出一种久病初愈的虚弱苍白。这已是从鬼门关硬生生拉回来的奇迹。
太后守在榻边，紧握着儿子微温的手，一夜未眠的疲惫被巨大的欣慰与后怕冲刷着，眼眶始终湿润。福慧长公主已先行回宫休息，留下话，待皇帝苏醒后再来探望。
南宫烨换下了那身染尘的道童服，着一身玄色常服，虽未着甲胄，但挺拔如松的身姿与眉宇间尚未完全敛去的肃杀之气，依旧让人望而生畏。他正与靖西侯府太夫人秦氏、楚瑜世子，以及刚刚奉命接管皇宫防务的京畿卫戍营副统领低声商议着。秦太夫人虽年事已高，但精神矍铄，眼神锐利，显然对昨夜之事及后续应对思虑周全。楚瑜世子则是一身风尘仆仆，他接到密信后便与秦太夫人一同调兵、联络朝臣，动作迅捷，此刻眉宇间亦带着凝重。
“……周放及其心腹已单独关押审讯，翊坤宫所有宫人一律监看，皇后暂押于偏殿，由双倍人手看守，饮食医药皆由我们的人经手。”副统领低声禀报，“宫门及各要害处已全部换成我们的人，原御林军中与周家关联密切的将领已被暂时隔离。三皇子府、德妃宫中，也已派人暗中监视，暂无异常大规模异动。”
秦太夫人点头：“做得不错。但要小心，周氏经营多年，树大根深，宫中朝中党羽众多，绝不会坐以待毙。尤其要防备他们铤而走险，对陛下、太后，或者烨儿、慕容姑娘不利。烨儿，”她看向南宫烨，“你如今已暴露身份，且是救驾首功，必成某些人的眼中钉肉中刺，出入务必加倍小心。慕容姑娘亦是如此，她医术通神，此次又立下大功，恐也会招来嫉恨或灭口之祸。”
南宫烨眼神冷冽：“外祖母放心，孙儿省得。我已安排‘雷部’精锐，一部分加强养心殿及皇祖母、晚晴所在之处的防卫，另一部分暗中监控所有可疑目标。‘风部’也会全力搜集朝中各方动向。”他顿了顿，“只是，父皇虽暂时脱险，但朝局已乱。太子仍禁足东宫，三皇子虎视眈眈，周氏余党未清，还有那南疆毒物的来源……诸多事务，千头万绪。”
楚瑜开口道：“当务之急，是稳定朝局。陛下未醒，国事不可久旷。需尽快召集群臣，由太后临朝，或推举重臣暂理朝政，并公布皇后谋逆、陛下转危为安之消息，以安天下之心。至于审讯皇后、清算周党、追查毒源等事，需步步为营，拿到铁证，方可动手，否则易生变乱，反给三皇子等人口实。”
秦太夫人赞同：“楚瑜世子所言极是。朝堂之事，老身与几位信得过的老臣已有商议，待天亮便会联名上奏，请太后娘娘垂帘，主持大局。皇后谋害陛下之事，证据确凿（陛下手指、桂嬷嬷及死士的行刺、毒物来源追查等），足以废后并问罪周氏。但牵连太子……需慎之又慎，毕竟太子乃国本，若无确凿证据证明太子参与谋逆，轻易动摇，恐引朝野震荡，给北狄等外敌可乘之机。”
南宫烨沉默片刻，道：“太子是否知情乃至参与，审讯皇后、周放及周家核心人物便知。即便他未直接参与，御下不严、失察之罪难免，且其母犯下如此滔天大罪，他这太子之位，还能坐得稳吗？”他语气平淡，却带着不容置疑的冷酷。他与太子本就势同水火，此次更是你死我活之局，绝不会手软。
几人正商议着，内殿传来太后略带惊喜的声音：“皇帝……皇帝眼皮动了！”
众人连忙进入内殿。只见龙榻上，皇帝南宫弘的睫毛微微颤动，眼皮挣扎着，似乎想要睁开。慕容晚晴正俯身，轻声唤着：“陛下？陛下？您能听到吗？”
皇帝的手指又动了动，嘴唇嗫嚅了一下，发出极轻微的气音。
慕容晚晴立刻取出银针，在他人中、合谷等穴轻刺。片刻后，皇帝终于艰难地掀开了一条眼缝，目光起初涣散茫然，渐渐聚焦，看清了围在榻边的太后、南宫烨，以及陌生的慕容晚晴。
“……母……后……”他声音嘶哑干涩得几乎听不清，眼中流露出孺慕与劫后余生的脆弱。
“皇帝！我的儿！你终于醒了！”太后喜极而泣，紧紧握住他的手。
皇帝的目光缓缓移动，落在南宫烨脸上，先是一怔，随即眼中爆发出难以言喻的复杂情绪——震惊、欣慰、愧疚、还有一丝了然。“烨……儿……”他费力地吐出两个字。
“父皇，儿臣在。”南宫烨单膝跪地，声音带着压抑的激动。
皇帝似乎想抬手，却无力，只是目光深深地看着他，又转向太后，眼中流露出询问。
太后知他心意，含泪道：“皇帝，你昏迷这些时日，是烨儿不远千里赶回，又请来这位慕容晚晴慕容姑娘，以绝世医术，拼死从阎王手里把你抢了回来！是周氏那毒妇，勾结南疆妖人，长期给你下毒，意图害你性命，谋夺江山！昨夜在养心殿，她更是丧心病狂，欲行刺于你，幸得烨儿、慕容姑娘、长公主还有靖西侯府、楚瑜世子等人拼死护驾，才将她拿下！”
皇帝闭了闭眼，胸口起伏加剧，显然情绪激动。再睁开时，眼中已是一片冰冷的怒焰与帝王的决断。他虽然虚弱，但神智已然清醒，太后简短的叙述，已足够让他拼凑出事情的大致轮廓。自己被最信任的妻子谋害，儿子千里救父，朝局动荡……这一切，都需要他立刻做出反应。
他看向慕容晚晴，目光带着审视与感激，微微颔首，气若游丝地道：“慕……容……姑娘……大恩……朕……记下了。”
慕容晚晴敛衽一礼：“陛下洪福齐天，民女只是略尽绵力。”
皇帝喘息了几下，积聚力气，目光重新变得锐利，看向南宫烨，一字一顿，艰难却清晰地下达了醒来后的第一道指令：“烨儿……持……朕……玉佩……代朕……监国……彻查……周氏……谋逆……一案……所有……涉案之人……严惩……不贷……朝政……与太后……商议……决断……”他竟直接越过太子，指定南宫烨监国！这是何等的信任与托付，也是彻底将南宫烨推向了权力斗争的最前沿！
“父皇！”南宫烨心头剧震，他知道这意味着什么。监国之权，非同小可，尤其在皇帝病重、太子失德（其母谋逆）、朝局不稳的情况下，这几乎是将帝国的权柄暂时交到了他的手中，也将他置于前所未有的风口浪尖！
“皇帝！”太后也吃了一惊，但随即明白了儿子的用意。唯有南宫烨，有军功、有能力、有魄力，且在此次救驾中展现出绝对的忠诚与担当，才能稳住当前危局，彻查大案，震慑宵小。
皇帝看着南宫烨，眼神中充满了不容置疑的决绝与托付：“你……可敢……接？”
南宫烨深吸一口气，迎着皇帝的目光，重重叩首：“儿臣，领旨！定不负父皇所托，肃清朝纲，稳定江山！”
“好……”皇帝似乎松了口气，精神愈发不济，眼皮又开始沉重。
慕容晚晴连忙上前：“陛下刚醒，不宜多耗心神，需静养。请陛下再服一剂安神汤，好生休息。”
皇帝微微颔首，在宫女的服侍下，服下汤药，很快又沉沉睡去，但这一次，是安稳的睡眠。
皇帝醒转并指定南宫烨监国的消息，如同惊雷，迅速传遍皇宫，并以最快的速度向整个京城、乃至天下扩散。