“四……四王爷？！”殿内瞬间响起数道压抑不住的惊呼。太后带来的宫人中，有见过南宫烨的，此刻惊得目瞪口呆。周放也是瞳孔骤缩，他虽未近距离见过南宫烨多次，但这张脸，这身气势，绝不会错！
皇后更是如遭五雷轰顶，脸上疯狂的表情僵住，转为无边的惊骇与绝望！“南宫烨？！你……你怎么会在这里？！你不是在西南……”她声音尖利得变了调。
“本王若再不回来，难道要眼睁睁看着父皇被你这毒妇害死，看着大晟江山落入你周氏与那无能太子之手吗？！”南宫烨踏前一步，声音并不高，却字字如刀，带着千军万马般的压迫感，直刺皇后心扉。他目光如电，扫过周放及其身后侍卫：“翊坤宫侍卫？周放，你身为宫廷侍卫统领之一，不思护卫宫禁，却听从一个谋害君父的毒妇乱命，带兵擅闯陛下寝宫，刀指太后、长公主！你可知，此乃诛九族之大罪！”
周放额头瞬间渗出冷汗，握刀的手微微颤抖。南宫烨的突然出现，以及那番诛心之言，无疑击中了他们此行最大的软肋——名不正言不顺！皇后可以疯，可以赌，但他们这些执行命令的人，一旦坐实了“谋逆”、“逼宫”的罪名，等待他们和周家的，将是万劫不复！
“他……他是假的！是妖道同党假扮的！周放，快拿下他！”皇后歇斯底里地尖叫，试图做最后的挣扎。
“真假，不是你说了算。”一直静立调息、此刻稍缓过来的慕容晚晴忽然开口，声音平静却清晰，“王爷身份，太后、长公主皆可作证。倒是皇后娘娘你，陛下苏醒刹那，手指何人？你身边这桂嬷嬷，还有那发射毒雾的死士，又受何人指使？陛下体内所中之毒‘尸菌粉’、‘噬心蛊’，乃南疆阴邪之物，宫中何人有此渠道？这些，恐怕都需要皇后娘娘好好向宗人府、向满朝文武解释清楚！”
她句句直指要害，将皇后逼到悬崖边缘。尤其是皇帝“手指皇后”那一幕，在场众人有目共睹，无可抵赖！
“你……你血口喷人！”皇后脸色惨白如鬼，胸口剧烈起伏，显然已是强弩之末。
就在双方僵持，翊坤宫侍卫军心浮动之际——
“报——！”殿外远处，忽然传来急促的马蹄声和一声洪亮的通传，穿透夜色而来：“靖西侯府太夫人、楚瑜世子，协同京畿卫戍营副统领，奉太后娘娘先前密旨，率兵入宫护驾！现已控制宫门及各处要道！反贼周放及其所部，还不速速放下兵刃投降！”
这声音如同最后一根稻草，彻底压垮了翊坤宫侍卫的斗志，也碾碎了皇后最后的希望。宫外援兵已至，且是奉太后“密旨”，名正言顺！他们这点人手，在控制了大局的京畿卫戍营面前，不堪一击！
周放脸色灰败，长叹一声，“哐当”一声，将手中长刀丢在地上。他身后侍卫见状，也纷纷弃械。
皇后周氏看着这一幕，仿佛被抽走了所有筋骨，瘫软在地，目光空洞，嘴里喃喃道：“完了……全完了……”她知道，大势已去。皇帝未死，南宫烨归来，太后与靖西侯府联手，她所有的谋划，所有的野心，都在这一刻，土崩瓦解。
太后直到此刻，才仿佛松了一口气，身体晃了晃，被秦嬷嬷紧紧扶住。她看着被制住的皇后，眼中闪过痛心、愤怒，最终化为冰冷的决断：“将皇后周氏，暂押翊坤宫，严加看管，没有哀家手谕，任何人不得接近！周放及其所部翊坤宫侍卫，全部拿下，交京畿卫戍营严审！养心殿内外，由靖西侯府与京畿卫戍营接管，务必确保陛下绝对安全！”
命令迅速得到执行。如狼似虎的京畿卫戍营士兵涌入，将面如死灰的皇后、周放等人押走。殿内的混乱与杀气，渐渐平息，只留下一片狼藉和劫后余生的沉重喘息。
南宫烨快步走到太后和长公主面前，单膝跪地：“孙儿救驾来迟，让皇祖母、姑母受惊了！”
太后颤抖着手扶起他，老泪纵横：“烨儿……我的好孙儿……回来就好，回来就好！皇帝他……多亏了你和玄素居士！”她看向慕容晚晴，眼中充满了感激。
慕容晚晴此时已疲惫不堪，强撑着行礼：“太后娘娘言重了，此乃贫道……民女分内之事。”她身份已然暴露，也不再以“玄素居士”自称。
长公主看着南宫烨，又看看慕容晚晴，目光复杂，最终化为一声轻叹：“都起来吧。今夜之事，惊心动魄，但总算是拨云见日。皇帝既已脱险，后续事宜，还需从长计议。尤其是……”她看向被押走的皇后方向，以及殿外漆黑的夜空，“树大根深，枝蔓庞杂，要清理干净，恐怕还需费一番功夫。”
她话中暗藏深意，分明是意有所指。尽管皇后已经倒台，但她背后的势力——庞大的周氏家族、与太子紧密勾结的一党，以及可能被牵连进来的三皇子及其母族德妃等各方力量，绝不会就此善罢甘休，必将有所反扑。未来的朝堂之上，暗流涌动，明争暗斗势必更加激烈，一场席卷整个宫廷与前朝的血雨腥风，恐怕已在所难免。
南宫烨眼神冰冷：“姑母放心，该清理的，一个都不会少。”
这时，天边已泛起一丝极其微弱的鱼肚白。漫长而凶险的一夜，终于即将过去。
慕容晚晴缓步走到龙榻之侧，再次俯身，伸出纤细的手指，小心翼翼地搭在皇帝的手腕上，仔细诊察脉象。她凝神细听，发现皇帝的脉象虽然仍然虚弱无力，却比之前平稳了许多，原本肆虐的阴寒之毒已被驱散大半，余下的只需通过温和的药物与调养便可逐渐恢复。
确认皇帝已无大碍，她紧绷的心弦终于彻底放松下来。这一松懈，连日来积压的疲惫如潮水般汹涌袭来，她只觉得一阵强烈的眩晕猛然冲上头顶，眼前骤然发黑，双脚几乎支撑不住身体的重量，不由自主地晃了晃。
“晚晴！”南宫烨眼疾手快，一把将她扶住，揽入怀中，感受到她身体的虚弱与冰凉，心中一阵抽痛。
“我没事……只是有些脱力。”慕容晚晴靠在他坚实的胸膛上，低声道，放任自己短暂地依赖这片刻的温暖与安全。
太后见状，连忙道：“快，扶玄素……扶慕容姑娘去侧殿休息！传太医……不，用我们最好的药材，务必让姑娘好生调养！”
殿外，黎明前最深的黑暗正在缓缓褪去。养心殿内，经此一夜，权力格局已然天翻地覆。皇帝获救，皇后倒台，南宫烨强势归来，慕容晚晴功不可没。然而，真正的朝堂博弈与清算，才刚刚开始。三皇子南宫钰此刻在何处？太子南宫琛又该如何处置？周氏家族及其党羽的反扑？还有那隐藏在更深处的、可能与南疆有关的黑手……
东方，第一缕晨光，终于刺破了厚重的云层，洒在巍峨的皇城之上，照亮了这座刚刚经历生死劫难的宫殿，也照亮了前方依旧充满荆棘与未知的道路。
黑夜终将过去，但黎明带来的，未必全是光明与温暖。风暴的余波，或许才更加致命。