未时刚过，日头西斜，将巍峨的皇城勾勒出漫长而沉重的阴影。距离子时的“九耀归元续命大仪”，仅剩不到六个时辰。这最后半日的光景，于不同人眼中，意味截然不同。
清心苑，静室。
慕容晚晴面前，摆放着太后遣秦嬷嬷亲自送来的、用于今晚仪轨的一应物品：七盏古朴的青铜北斗灯、特制的星轨盘、上好的银线香、朱砂、符纸、净水玉瓶，以及一套据说是前朝流传下来的“北斗七星金针”。每一件都透着古朴厚重的气息，显然都是精心挑选甚至可能从太后私库中取出的珍品。
她神色专注，逐一检视。指尖抚过青铜灯盏冰凉的纹路，鼻尖轻嗅线香淡雅的烟气，目光在金针的毫芒上流连。南宫烨侍立一旁，目光锐利如鹰，警惕着任何可能的异常。
“灯油纯净，是陈年桐油混合了少许檀香精油，燃烧稳定，气味也能助益宁神。”慕容晚晴低声道，将灯盏小心放下，“线香是上好的沉水香，没有问题。金针……”她拈起一根，在特制的试毒药液中浸了浸，又对着光仔细查看针尖，“材质极佳，淬火均匀，针身无痕，针尖也无异常附着物。这套针，比我自己准备的还要好。”
秦嬷嬷在一旁恭敬道：“太后娘娘吩咐了，一切用度务必洁净妥当，这些都是娘娘亲自过目，从慈宁宫小库房直接取出，未经过任何外人之手，请居士放心使用。”
慕容晚晴点头致谢，心中稍安。太后此举，无疑是最大程度的支持与保护。然而，她并未完全放松警惕。敌人无孔不入，有些手段，未必是在物品本身上。
她走到那盆准备好的“净身”艾草水旁，这是仪轨前沐浴净手所用。水面平静，艾草特有的清香弥漫。慕容晚晴看似随意地以指尖探入水中，停留片刻，又凑近轻轻一嗅。随即，她几不可察地蹙了下眉。
水温、颜色、气味都无异常，但她指尖感受到一丝极其细微的、与艾草本身属性略有冲突的滑腻感，若非她触觉远超常人且早有戒备，绝难发现。这滑腻感极淡，且很快消散于水中，仿佛从未存在过。
“这水……”她看向负责准备此水的宫女。
那宫女是清心苑原有的，闻言立刻紧张地跪下：“回、回居士，这水是奴婢今早从后院甜水井新打的，艾草也是新鲜采摘洗净的，绝无问题！”
慕容晚晴看着她惊恐的眼神，不似作伪。问题可能出在打水后到送来的某个环节，或者是艾草本身被处理过。她不动声色：“无妨，只是水质似乎略硬，与艾草香气略有不合。换一盆来，用前日存的雪水煮沸后再晾温，艾草也换我带来的那份。”
宫女如蒙大赦，连忙照办。秦嬷嬷眼中闪过一丝了然与赞赏，显然明白了慕容晚晴的谨慎。
处理完净身水，慕容晚晴又以“需凝神感应星力”为由，要求提前进入养心殿，熟悉环境，并“布置星阵基础”。这是计划中的一环，旨在提前进入核心区域，排查隐患，并可能进行一些前期准备工作。
太后早已首肯，秦嬷嬷亲自陪同前往。南宫烨作为侍从，自然跟随。
养心殿，申时初。
殿内的气氛比上午更加肃杀。太后安排的人手已经部分接管了外围防务，与皇后安排的人形成了某种无声的对峙。殿内，几个面生的太监宫女垂手侍立，眼神低顺，气息却颇为沉稳，显然是太后或靖西侯府安排进来的好手。
皇后周氏竟然也在，她端坐在外殿一侧，面色平静，甚至带着一丝恰到好处的忧虑，仿佛只是一位心系丈夫病情的妻子。桂嬷嬷如同影子般立在她身后。
“有劳居士费心，提前来布置。”皇后声音温和，听不出丝毫异样，“陛下若能得居士相助，渡过此劫，本宫与太子，定感念居士大恩。”
慕容晚晴稽首还礼：“贫道分内之事，不敢言恩。请容贫道先勘查殿内气场，以定星阵方位。”
她手持罗盘（也是太后所赐），在内殿缓缓踱步，看似在测量方位，实则目光锐利地扫过每一个角落，尤其是龙榻周围、熏香炉、窗户、灯盏等可能做手脚的地方。南宫烨跟在她身后半步，同样在不动声色地观察。
龙榻上的皇帝，气息依旧微弱，但脸色似乎比上午少了一分死寂的灰败，多了一丝难以言喻的“活气”，这或许是上午那枚吊命银针持续作用的微小效果。慕容晚晴靠近时，隐约感到阿衡那块太阳精金矿壳在怀中微微发热，而悬挂在皇帝床头的、一个看似普通的驱邪香囊，却让她心头莫名一跳——那香囊的气味，与殿中熏香略有不同，更沉，更……熟悉？似乎在哪里闻到过类似的阴冷感。
她记下这个细节，没有立刻动作。
测量完毕，她指挥太监宫女，将七盏青铜灯按照北斗七星的方位，在龙榻周围特定位置摆放好，但并未注入灯油点燃，只是先定下位置。星轨盘置于龙榻正前方三尺处，金针、符纸等物也一一放在指定位置。整个过程，她动作沉稳，条理清晰，展现出极高的专业素养，让人挑不出错处。
皇后始终静静看着，只在慕容晚晴摆放金针时，目光在那套熠熠生辉的金针上停留了一瞬，眼底深处掠过一丝极难察觉的阴霾。
布置接近尾声，慕容晚晴忽然对秦嬷嬷道：“嬷嬷，贫道观陛下龙榻上方气机略有淤塞，恐不利于星力灌注。可否请人将上方那盏琉璃宫灯暂移开片刻？待贫道以净符疏导后再挂回。”她指向龙榻正上方悬挂的一盏华丽宫灯。
秦嬷嬷看向皇后，皇后微微一笑：“但凭居士安排。”她示意一个太监上去搬梯子挪灯。
就在太监爬上梯子，伸手去摘宫灯时，不知是手滑还是梯子不稳，那盏颇为沉重的琉璃宫灯竟脱手向下坠落！正对着下方龙榻上的皇帝！
“小心！”几声惊呼同时响起。
电光石火之间，一直如同背景般存在的南宫烨，身形如鬼魅般一闪，已出现在龙榻旁，手臂一伸，竟稳稳地托住了下坠的宫灯底座！琉璃灯罩晃了晃，发出清脆的碰撞声，但终究没有砸落。南宫烨将宫灯轻轻放在地上，整个过程快得惊人，且他始终低垂着眼，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
殿内一片死寂。皇后脸色微变，随即厉声斥责那失手的太监：“没用的东西！拖出去，杖二十！”她又转向慕容晚晴和南宫烨，语气缓和：“多亏这位侍从反应迅捷，未曾惊扰圣驾。本宫御下不严，让居士受惊了。”
慕容晚晴心中冷笑，这“意外”未免太过巧合。她神色不变，稽首道：“皇后娘娘言重了，虚惊一场，无妨。”她目光扫过那被拖走的太监，又看了看那盏被移开的宫灯原先悬挂的位置，那里，屋顶的彩绘似乎有一小块颜色略新？但她没有深究，现在不是时候。
这个小插曲，让殿内的紧张气氛几乎凝成实质。皇后又坐了片刻，便以“不打扰居士静心准备”为由，带着桂嬷嬷离开了。但慕容晚晴知道，她的人，她的眼睛，绝未真正离开。
夕阳完全沉入宫墙之后，夜幕降临。
清心苑内，慕容晚晴和南宫烨在做最后的准备。净身水已重新备好，用的是空间储存的灵泉混合雪水，艾草也是空间药田所出，绝对安全。她服下几颗自己炼制的提神醒脑、抗毒护体的丹药。三个药瓶再次检查，贴身藏好。那套北斗金针，她反复擦拭，并以自身内力温养。
“养心殿内，至少有三处可能被动了手脚。”慕容晚晴低声道，“一是皇帝床头的香囊，气味有异；二是龙榻上方宫灯原先悬挂处，屋顶彩绘有修补痕迹，可能藏了什么；三是那盆被换掉的艾草水，虽然没用了，但下毒者可能还有后手。另外，皇后和三皇子的人，必定会在仪轨开始后制造混乱。”
南宫烨眼中寒芒闪烁：“屋顶的问题，我已让赵青派人趁夜色从外部探查。香囊，仪轨开始前，我会找机会处理掉。至于混乱……‘雷部’的人已就位，萧震和石猛会带人守住养心殿外围几个关键入口和制高点。殿内，太后的人和我们的人，应该能控制住大部分。最坏的情况……”
他握住慕容晚晴的手：“若有人不顾一切冲进来，或殿内突发剧变，我会带你立刻从预设的密道离开。父皇那边……尽力即可。”
慕容晚晴反握住他的手，眼神坚定：“我知道轻重。但今晚，我们必须成功。”