药庐之内，毒术交锋。
慕容晚晴与陆医官连夜对粉末和水样进行分析。
陆医官见多识广，辨认出那红色粉末的主要成分：“这是‘赤血蛊’的虫卵干燥研磨后，混合了‘引魂花’花粉和‘阴磷石’碎末制成。‘赤血蛊’乃南疆秘蛊，嗜血且对特定频率的声音（如骨哨）敏感，可被引导；‘引魂花’致幻，能干扰人的神智和方向感；‘阴磷石’遇水会产生微弱荧光和特殊气息，可在水下或黑暗环境中作为标记。三者合一……这分明是精心设计的、用于在复杂或黑暗水域环境中，引导某种生物（很可能是受过训练的‘赤血蛊’或携带它的东西）定位和开路的‘引路香’！”
“对方想用蛊虫探路，或者……用蛊虫携带什么东西进入寒潭？”慕容晚晴思路清晰，“宝儿闻到的‘坏掉甜糕和铁锈味’，很可能就是‘赤血蛊’虫卵和阴磷石混合后的特殊气息。王樵在潭边放置此物，是在为‘客人’标记入口或清理障碍！”
她立刻着手配制强效的驱蛊药粉和破坏这种“引路香”气息的药水，同时准备应对“赤血蛊”可能造成的伤害的解药。这是一场无声的毒术与蛊术的提前交锋。，
慕容晚晴在药庐里，对着那诡异的红色粉末和刺鼻的土壤样本，眉头紧锁。陆医官捻着胡须，也是连连摇头。药炉里咕嘟咕嘟煎着药，雾气升腾。南宫烨不知何时走了过来，手里端着一碗刚熬好的、黑乎乎的汤药，那是慕容晚晴吩咐给重伤员备的。
“可有头绪？”他将药碗放在一旁，很自然地拿起扇子，对着慕容晚晴面前那些瓶瓶罐罐轻轻扇了扇，驱散一些刺鼻的气味。
慕容晚晴正专注地滴加试剂，头也没抬：“很麻烦，混合了至少三种南疆特有的毒矿物和植物萃取物，还有……一种活性很强的虫卵？或者孢子？需要更长时间确认。”她下意识揉了揉有些酸涩的眼睛。
忽然，一碗温度刚好的清茶被递到她手边。她一怔，抬头，撞进南宫烨深邃的眼里。
“不急一时。你的眼睛比这些瓶罐重要。”他语气平淡，仿佛在说今天天气不错。
慕容晚晴接过茶杯，指尖碰到他微凉的手指，心跳漏了一拍。她低下头，抿了口茶，清甜温润，驱散了喉间的干燥和心头的些许焦躁。
“嗯。”她低低应了一声，没再说什么，但紧绷的肩背，似乎悄然放松了一丝。
外有大军虎视眈眈，内有奸细暗藏祸心，寒潭之谜未解，南疆邪术又现。但这个黎明，在肃杀与忙碌的间隙，一丝极淡的温情，如同穿透浓雾的第一缕晨光，悄然滋生。
寨外，围困与反制。
雷豹的大军已经完成了对云溪寨东、西、北三个方向的松散包围，旌旗猎猎，迎风招展，兵戈铁甲在日光下闪烁着冷冽的光芒。
每日巡逻的骑兵队伍穿梭往来，马蹄声阵阵，号角声此起彼伏，声声入耳，不断加剧着寨墙之上守卫们心中的紧迫与压力。
然而，面对敌军压境，云溪寨并未显露出丝毫慌乱：厚重的寨门紧闭如铁，护城河上的吊桥早已高悬而起，断绝了一切外来通道。
寨墙之上，守寨的子弟们神色冷峻，目光如炬，手中弓弩齐整，箭镞森然指外，整座寨子仿佛一头绷紧全身的雄狮，沉静中透出凛然不可侵犯的气概。
雷豹数次派出手下前来喊话，言辞恳切，声称希望进入寨内“协商防务事宜”、“慰问寨中百姓”，但每一次都被木清远以“寨内一切自治，无须劳烦军士”为由坚定回绝。
雷豹见软的不行，便想制造一些小规模的摩擦以试探虚实，于是派出小股部队佯装向寨墙逼近，进行挑衅，试图引诱寨中出手。然而寨中早有准备，神射手冷静应对，以极为精准的箭术发出警告，一箭射落带头士兵的头盔，却未伤及人身。
此举既明确展示了寨中强大的防御实力和从容不迫的应对能力，又没有给雷豹留下任何可乘之机或借题发挥的口实，令其进退两难。
双方陷入了僵持。雷豹不敢真打第一枪，木清远也乐得拖延时间。
南宫烨则通过隐秘渠道（利用驯养的山鹰和寨中通往外界的一条密道），与外界保持着联系。
他得知，二皇子南宫烁通过其母族（清流文官）的影响力，正在朝中暗中串联，准备在合适的时机，对太子“勾结外邦、意图构陷亲王、擅自调动边军施压地方”等行为，发起联名弹劾。
楚瑜世子也利用商业网络，将一批紧要物资（包括慕容晚晴所需的几种稀有药材）成功送到了靖西侯府接应的商队手中，不日即可秘密运抵寨外。
而京城“暗夜”首领萧震传来密报，言及东宫太子近来因西南驻军异动及朝堂之中潜藏的权力暗流，显得颇为不安，情绪亦有焦躁之态。更引人注意的是，太子近日频繁与北狄使团副使密会——正使对外称病不出，此举显然意在避人耳目。
萧震已在密会地点周边暗中布置人手，试图窥探内情，无奈对方戒备森严，耳目难以深入，因此尚未掌握会谈的具体内容。
然而，他仍从外围情报中捕捉到一项关键线索：北狄使团中，数名身份特殊的“萨满”与“驯兽师”近期行动诡秘，频繁出入，似有不可告人之举，其动向极可能与太子密会之事相关。
“萨满”、“驯兽师”……联想到寒潭边的“引路香”和可能利用的蛊虫或生物，慕容晚晴和南宫烨心中的猜测愈发清晰。北狄人（或者说太子与北狄的联盟）恐怕不仅仅是想强攻或潜入，他们打算用非常规的、甚至超自然的手段，来达成目的！
内奸落网，将计就计
王樵等人的落网，以及他们主动交代出的多条关键情报，使木清远得以迅速锁定并清除寨中的隐患。他果断采取行动，将三名被供出的内应按计划秘密控制，并在第一时间调派绝对忠诚可靠之人接替其岗位，确保相关职责平稳过渡、不出纰漏。
与此同时，木清远下令对全寨上下所有知晓后山矿道及暗河水脉信息的人员，展开一轮严格的秘密排查与忠诚度再确认，绝不容半点风险潜伏。他特别派出直属的“影卫”队伍，重新探查那些早已废弃的旧通道。
经细致勘查，果然在几处偏僻位置发现了近期人为活动的微弱痕迹——脚印、泥渍与石壁刮痕皆隐约可辨，而这些痕迹的走向，竟一致指向寨子深处那处人迹罕至的寒潭方向！
“他们果然想从地下或水下来！”木惊云神情凝重地汇报道，“我们在勘察过程中发现，附近存在几条废弃已久的古老矿道，尽管多数区域坍塌严重、结构不稳，但敌人若是准备了专业挖掘工具，再配合少量炸药——比如之前从王樵表弟货栈搜出的那批违禁品中就包含一些火药——他们完全有可能勉强打通其中某一段通道，从而暗中潜入。
另外，根据对周边水域的探测，寒潭深处的水流动态与温度异常表明，其底部极有可能连接着某条地下暗河的支流。如果对方队伍中有精通水下行动的人员，并配备了潜水闭气装置或其他特殊水下作业装备，那么从潭底隐蔽进入，也绝非没有可能。我们必须警惕这种潜在的入侵路径。”
木清远眼中骤然闪过一丝锐利的光芒，他嘴角微微扬起，沉声说道：“既然他们执意要从这里突破，那我们就以逸待劳，在这里静候他们的到来！立刻传令下去，暗中加派人手，全面加强对寒潭周边的戒备，特别是那些可能通向外部世界的矿道出口和暗河入口，必须严密封锁，不得有丝毫疏漏。将晚晴姑娘精心调配的驱蛊药剂以及能够干扰和破坏‘引路香’的药水，重点部署在这些关键区域，确保万无一失。此外……”
他看向慕容晚晴：“晚晴姑娘，能否配制一种……让对方引以为恃的蛊虫或毒物，反而为他们自己带来麻烦的东西？”
慕容晚晴瞬间领悟：“木先生是说，改良他们的‘引路香’，或者制作一种更具诱惑力、却能反噬其主的‘饵’？”
“正是！”木清远点头，“还有，寒潭那个洞口，既然已经找到，内患暂除，我们或许可以……先一步进去看看。但必须做好万全准备，并且，要防止这是对方故意引我们入彀的陷阱。”
探查寒潭秘洞，风险与机遇并存。但若不进去，主动权可能永远掌握在窥伺者手中。
南宫烨沉吟道：“我随你们一同进去。多一个人，多一份照应。寨外有惊云和各位长老坐镇，雷豹一时半会儿不敢妄动。京城和靖西侯府的消息，一时也传不回来。趁现在对方尚未察觉内鬼已除，我们抢先一步，或能打乱他们所有部署。”
慕容晚晴也道：“我带上最新配置的药物和工具，或许洞内环境特殊，能用得上。”
木清远见二人态度坚决，思忖片刻，终于点头：“好！那就我们三人，再带四名‘影卫’好手，今夜子时，再探寒潭洞口！惊云，寨子就交给你了，务必提高警惕，守好每一个出入口，尤其是那些隐秘通道！若有异常，立刻以信号告知！”
“父亲放心！”
夜色再次降临，浓雾依旧笼罩着神秘的隐龙潭。这一次，木清远、南宫烨、慕容晚晴以及四名精锐“影卫”，带着更充分的准备和更明确的目标，悄然来到那巨石下的隐秘洞口。
潭水冰冷刺骨，洞口幽深不知通向何方，里面等待着他们的，是尘封百年的古老秘密，还是精心布置的致命陷阱？而寨外，雷豹的大军、北狄的“暗梭”、以及京城中各方势力的目光，都聚焦于此。云溪寨的命运，或许就将在此夜，于这寒潭深处，迎来决定性的转折。