一石激起千层浪。
太子南宫琛的暴怒与指令，如同投入平静湖面的巨石，迅速在西南地域乃至整个大晟朝堂，激荡起层层迭加的汹涌波涛。
西南边陲，兵锋隐现。
距离云溪寨不到百里的西南军一处大营，气氛陡然紧张。中军帐内，一位身材魁梧、面膛赤红、留着浓密虬髯的将领，正反复看着手中那份来自东宫的密令。他正是西南军中实权副将之一，雷豹，亦是太子暗桩“山魈”。
密令措辞严厉，要求他以“巡防边境、清剿可能流窜的悍匪”为由，调动麾下至少三千精锐，向云溪寨方向移动，形成军事压力，并寻找借口入寨搜查。信中还暗示，若遇抵抗，可“临机决断”，务必达成目的。
“临机决断？”雷豹瞪着那四个字，粗壮的手指挠了挠头盔下沿，小声嘀咕，“太子爷这话说得轻巧，怎么个决断法？是把木清远那笑面狐狸绑了，还是把云溪寨那易守难攻的寨门给拆了？”
雷豹眉头紧锁。他虽投靠东宫，图的是从龙之功和太子许诺的日后高官厚禄，但并非毫无头脑的莽夫。云溪寨在西南扎根百年，树大根深，与当地各族关系盘根错节，更与靖西侯府渊源极深。木清远本人更是深不可测，武功智谋皆属上乘。贸然以大军威压，一个处理不好，就可能引发地方动荡，甚至激起民变。届时，就算有太子背书，朝中那些看他不顺眼的老家伙（比如靖西侯一系）也绝不会放过弹劾他的机会。
但太子的命令，他也不敢公然违抗。尤其是密信中提及，南宫烨可能就在寨中，且与木清远关系密切。若能借此机会，哪怕只是制造些摩擦，给南宫烨按上个“勾结地方豪强、意图不轨”的罪名，对太子而言便是大功一件。
思忖良久，雷豹眼中闪过一丝狠色。“传令下去，前锋营、左营拔营，向黑风峪方向‘例行巡防’。命令各部，没有本将军令，不得擅自接近云溪寨十里范围内，更不得与寨民发生冲突。多派斥候，严密监视云溪寨所有出入口及周围山路动静。”
“是！”传令兵领命而去。
雷豹看着晃动的帐帘，叹了口气，又挠了挠头：“这叫什么事儿，巡防巡到人家家门口，还得跟做贼似的。”他总觉得，这差事有点像让他去捅一个不知道装着什么宝贝、但肯定布满了机关的马蜂窝。
然而，雷豹不知道的是，他麾下一位掌管粮秣文书、不起眼的低阶武官“鹞鹰”（三皇子暗桩），已经将他调兵的命令细节，通过隐秘渠道送了出去。同时，南宫烨在西南军中的那位老部下——一位因伤退居二线、但威望犹存的游击将军，也接到了南宫烨的密信，开始暗中联络旧部，密切关注雷豹所部动向，并利用自身对地形的熟悉，悄然在云溪寨外围一些险要处，布下了一些不起眼的预警哨卡。
京城，弹雨纷飞。
正如南宫烨所料，太子一党在朝堂上发起了猛烈的舆论攻势。接连数日，都察院数位御史，兵部、礼部几位侍郎，纷纷上奏，弹劾烨王南宫烨“在北境擅专军权、藐视钦差”、“与江湖势力（影射云溪寨）过往甚密，有失亲王体统”、“其侧妃慕容氏（对外仍称侧妃）来历不明，行踪诡秘，恐非良善”，更有甚者，含沙射影地提及“恐有养寇自重、结交外藩之嫌”。
奏章如雪片般飞向皇帝的御案，言辞激烈，似乎不将南宫烨彻底扳倒誓不罢休。朝堂之上，支持太子的官员与部分中立派被这阵势带动，也开始议论纷纷，要求彻查。颇有种“真理（我们）在手，天下我有”的气势。
然而，没等太子党得意多久，反击便悄然来临。
先是两位在军中德高望重的老帅，在朝会上轻描淡写地提起当年北境之战，南宫烨如何以少胜多、力挽狂澜，为大晟立下汗马功劳，质疑某些弹劾“有失偏颇，恐寒边关将士之心”。
接着，几位向来清流自居、不参与党争的翰林学士和致仕后仍影响力巨大的老臣，联名上了一道密折（绕过正常渠道直达天听），陈情指出：太子近侍（暗指刘焕）在北境行事乖张，干扰军务；西南近期有不明兵马异动，逼近靖西侯府关联之地，恐生事端；并隐晦提及，有“域外势力”似乎对南疆某古物有所图谋，而太子身边似有人与之牵扯。这道密折虽未明指太子，但字字句句，都将疑云引向了东宫。
皇帝南宫弘看着御案上截然不同的两类奏章，面色沉静如水，看不出喜怒。他既未对弹劾南宫烨的奏章表态，也未对老臣的密折做出批示，只是下令将关于西南兵力和南疆古物的部分，转交枢密院与宗正寺暗中详查。
这一手“冷处理”，让太子党如同蓄力一拳打在了棉花上，难受至极。也让朝中明眼人察觉到，陛下对烨王，似乎并未完全失去信任，对太子，也未必全然满意。
二皇子的棋局。
就在朝堂纷争之际，二皇子南宫烁的府邸，书房内檀香袅袅。他正提笔作画，画的是一幅《山雨欲来图》，墨色浓淡间，远山隐晦，近树飘摇。
一名心腹悄然入内，低声禀报：“殿下，靖西侯府老夫人那边，已经通过‘林氏商行’的渠道，将一批精良药材和部分御寒物资，以行商名义，秘密送抵云溪寨附近。咱们安插在西南军辎重营的人，也‘无意’中让雷豹部的一批箭镞受了潮，至少能延缓他们一两日。”
南宫珏笔下未停，只是淡淡“嗯”了一声。“楚瑜世子那边呢？”
“楚瑜世子以清查江南丝绸账目为名，暂时扣住了江南三家与东宫关系密切的大绸缎商的一批货款，同时，他通过漕帮的关系，将一批京城‘晴岚布庄’（慕容晚晴暗产）急需的南疆稀有染料，提前送到了靖西侯府商队手中，应该能帮上慕容姑娘。”心腹顿了顿，“另外，楚世子似乎动用了江湖上的一些朋友，在留意北狄使团在京城的动向。”
“楚瑜……倒是个重情义、有手段的。”南宫珏笔下勾勒出一块坚韧的磐石，置于风雨之中，“继续盯着，必要的时候，把我们查到的那点关于刘焕在北境收受地方孝敬、与北地马匪有模糊往来的东西，‘漏’一点给都察院那位号称‘铁面’的赵御史。记住，要‘意外’，要看起来像是从其他案子牵连出来的。”
“是。”心腹领命而去。