宝儿好奇地问：“圆圆的红光？是宝石吗？像爹爹给我的夜明珠那样？”
阿蘅摇摇头：“不知道。感觉……很重要。梦里有人拼命想保护它，也有人想抢它……我很害怕。”他下意识地摸了摸自己锁骨下方，那里曾被纹上赤月纹，如今已被慕容晚晴用特殊药膏淡化，但仔细看仍有一点痕迹。
宝儿眨眨眼，忽然道：“阿蘅哥哥别怕！等我再厉害一点，我帮你找！我鼻子可灵了，说不定能闻到那红光在哪！”他最近确实感觉自己的“嗅觉”似乎更敏锐了，不仅能分辨更复杂的气味，有时甚至能隐约“感觉”到一些情绪或危险，只是还不稳定。
阿蘅被他稚气却充满力量的话逗得心里一暖，点点头：“嗯。”
两个孩子都没意识到，阿蘅梦中那“嵌在石头里、发红光的圆东西”，或许正是各方势力疯狂寻找的“赤月珏”或其关键线索。
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距离云溪寨西北七十里，毒瘴林边缘。
木惊云带着几名最擅长潜伏和伪装的好手，已经在此监视了两天两夜。他们如同真正的山林幽灵，与周围的藤蔓、岩石、腐叶融为一体。
北狄的十余名“暗梭”依旧驻扎在林外一处背风的山坳里，极为警惕，极少全部出动，外出侦查也是小组轮换，路线不定。
“少当家，时机差不多了。”一名手下低声道，“我们按照计划，在东北方向那个废弃的猎人小屋附近，布置好了‘现场’。”
木惊云微微颔首，目光如鹰隼般锐利地扫过在场每一个人，声音低沉而有力：“现在，按照我们既定的计划行动。每个人都要牢记，表面上我们必须失败，但这失败绝不能是真正的溃败——一切都要控制在我们的算计之中。撤退的路线必须提前规划妥当，每一步都要精确到毫厘；那些故意遗落的‘证据’，更要放置得恰到好处，确保能被对方轻易发现却又不起疑。行动！”
夜色再次笼罩大地，几道黑影如狸猫般敏捷地窜出，他们行动迅速而隐秘，故意制造出一些轻微的响动，这些声音虽然不大，却足以引起注意。他们朝着北狄人营地相反的方向“仓皇”逃去，仿佛在躲避什么追捕，沿途还“不慎”掉落了一个不起眼的皮质小包和一块染血的衣角，这些物品看似无意间遗落，实则暗藏深意，为整个行动增添了几分神秘与悬念。
北狄暗梭的巡逻队立刻被惊动。为首的暗梭小头目，一个眼神锐利如狼、被称为“灰狼”的汉子，仔细检查了手下捡回的物品。
皮质小包里，有几锭官银（来自被剿灭的太子死士），一小包淡绿色标记粉（慕容晚晴仿制并加了料的），以及半张被烧焦的、字迹模糊的纸片，上面隐约能看到“云溪”、“钥匙”、“速报殿下”等残词。
衣角上的血迹还很新鲜，式样也与之前探知的太子死士着装相似。
“灰狼”盯着这些东西，眼中光芒闪烁。太子的人？他们似乎遇到了麻烦，在逃跑？这标记粉……确实是联络用的那种。这残片……
“追！”他当机立断，带着半数手下，朝着“逃窜”身影的方向追踪而去。留下的另一半人，则加强营地戒备。
木惊云等人“慌不择路”，将北狄人引向了预设的方向——那里有更明显的“战斗痕迹”，以及一具经过处理、面目模糊但衣着鲜明的“尸体”（用的是太子死士的服装和易容），尸体旁还有一个被砸开的、空空如也的小铁盒，铁盒内侧隐约有被灼烧的弧形痕迹，大小正好与传闻中“赤月珏”相仿。
“灰狼”赶到现场，仔细勘查，尤其是那个小铁盒和“尸体”。他捡起铁盒，凑近嗅了嗅，又看了看内侧的灼痕，眼神剧烈变幻。
“东西被取走了？还是毁掉了？”他心中惊疑，“这些南人内讧？云溪寨干的？”他小心翼翼地收起了铁盒、以及从“尸体”上搜出的半块东宫暗卫的腰牌（也是真品，来自秃鹫队伍），还有附近找到的几粒特制丹药（慕容晚晴提供的“改良版”）。
“撤！”他不敢久留，带着“证据”迅速退回营地。无论真相如何，这些“收获”太过重要，必须立刻上报。
他们并不知道，那特制标记粉一旦使用，会留下一种只有云溪寨特殊药水才能显形的隐形印记；那几粒“改良版”丹药，若被服用，短期内无事，但若与另一种他们可能接触的常见草原香料混合，则会慢慢产生致幻效果；而铁盒内侧的灼痕，则是用特定矿物粉伪造，留有独特气味，未来或可成为指认的线索。
木惊云在暗处看着北狄人带着“证据”离开，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。鱼饵，已经咬钩了。
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京城，东宫。
太子南宫琛接到了西南用特殊渠道传来的噩耗——秃鹫及其率领的精锐死士，在云溪寨附近全军覆没，仅数人逃生，头目疑似被俘！
“废物！一群废物！”太子暴怒，将手中的密报撕得粉碎，又将案上的珍玩扫落一地，面目狰狞，“连一个江湖寨子和一个受了伤的南宫烨都对付不了！本宫养你们何用！”
殿内侍从噤若寒蝉。
发泄过后，太子的眼神变得无比阴鸷和疯狂。“木清远……南宫烨……好，很好！既然你们敬酒不吃吃罚酒，就别怪本宫不讲情面了！”
他走到书案前，快速写下一道命令，盖上私印：“立刻用最快速度，传信给西南‘山魈’！让他以‘巡边查匪、肃清地方’为名，调集附近驻军，向云溪寨施加压力！必要时，可以‘怀疑寨中窝藏勾结外邦之钦犯、私藏禁物’为由，要求进寨搜查！若遇抵抗……格杀勿论！”
他顿了顿，又补充道：“同时，让我们在都察院和兵部的人动起来，弹劾南宫烨在北境擅权、与地方豪强过从甚密、有养寇自重之嫌的奏章，该上了！还有，那个慕容晚晴……给本宫继续查！掘地三尺也要查出她这五年到底在哪，和南宫烨是什么关系！”
“是！”心腹太监接过命令，匆匆离去。
太子走到窗前，看着阴沉的天空，喃喃道：“南宫烨，你以为躲在云溪寨就安全了？本宫要让你知道，什么叫普天之下，莫非王土！你，和你在乎的一切，本宫都要一点点碾碎！”
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几乎在同一时间。
云溪寨中，南宫烨接到了来自京城和二皇子的密报。他伤势已基本痊愈，内力恢复了七八成。
看着密报中关于“山魈”可能行动、二皇子提醒、以及朝中即将掀起的弹劾风潮，南宫烨的眼神冰冷而锐利。
“终于要来了吗？”他低语。
他铺开纸笔，开始书写。一封是给西南军中某位绝对可靠、曾与他生死与共的老部下的密信，令其暗中留意“山魈”动向，并设法在不打草惊蛇的情况下，保护云溪寨周边无辜百姓，必要时可便宜行事。
另一封，则是以私人名义，写给几位在朝中德高望重、且对太子近年行事早有不满的宗室长辈和勋旧老臣的信，陈明北境秃鹫岭之战真相、太子与北狄勾结嫌疑（附上秃鹫口供摘要及部分物证线索），以及目前云溪寨面临的非法军事威胁，恳请他们主持公道，稳住朝局。
“王爷，我们何时动身回京？”慕容晚晴步履轻盈地走了进来，一眼便瞧见他正端坐案前，提笔凝神，似在写一封要紧的书信。
南宫烨笔尖一顿，抬眸望向她，眼中闪过一丝温柔与坚毅：“回京？时机未到。如今太子已如困兽，我们若此时回去，正中他下怀。云溪寨虽地处偏远，却是一处绝佳的棋局，我要在这里，与他下一盘大棋。”
慕容晚晴走近几步，目光落在案上的信笺上，轻声问道：“那你写这些信，是打算借外力制衡太子？”
南宫烨微微点头，将写好的信折好，分别装入信封，封上火漆：“不错。太子在朝中势力庞大，但并非铁板一块。我需联络那些对太子不满的宗室与勋旧，让他们在朝中发声，为我争取时间。同时，我也要让‘山魈’明白，动云溪寨，便是与整个北境为敌。”
慕容晚晴闻言，眼中闪过一抹赞赏之色：“你这一招，既稳住了朝局，又为云溪寨争取了喘息之机。只是，太子生性多疑，他若得知你仍在云溪寨，恐怕会不惜一切代价，加速行动。”
南宫烨嘴角勾起一抹冷笑：“他若真敢来，我便让他有来无回。云溪寨虽小，却藏龙卧虎，加之我多年经营，岂是他轻易能动得了的？更何况……”他顿了顿，目光变得深邃，“我还有一张底牌，未到关键时刻，不会轻易打出。”
慕容晚晴好奇地追问：“底牌？是什么？”
南宫烨却只是神秘一笑，并未直接回答：“到时候，你自然会知道。现在，我们需做的是，加强云溪寨的防备，同时，密切关注太子的动向，以及‘山魈’的调兵情况。一旦有风吹草动，立即采取行动。”
慕容晚晴点头应下，心中却对南宫烨口中的“底牌”充满了好奇与期待。她知道，这位北境的战神，从不打无准备之仗，他所说的每一句话，每一个计划，都蕴含着深谋远虑与未雨绸缪。而她，也将与他并肩作战，共同迎接即将到来的风暴。