第九十四章：放榜
承庆七年十月十五，天还没亮透，贡院街已经挤满了人。
马车、轿子堵在街口，考生、家人、看热闹的百姓，黑压压一片。
说话声、咳嗽声、孩童哭闹声混在一起，嗡嗡地响。
竹风院里，顾砚舟天不亮就起了。
杏儿给他换上崭新的靛蓝直裰，料子是前几日新裁的，袖口绣著简单的竹叶纹。
“少爷，真不用吃点东西？”刘嬷嬷端来一碗粥。
“吃不下。”顾砚舟摇头。
顾砚丞和顾砚修也来了，都穿着整齐。
兄弟三人站在院里，谁也没说话。晨风吹过，带着深秋的凉意。
“走吧。”顾砚丞说。
侯府的马车已经等在门口。
除了他们兄弟，顾鸿也亲自来了，穿着朝服，神色端肃。
赵氏没来，但在府里等著消息。
马车慢慢往贡院去。街两边都是人，有认识侯府车马的，指指点点。
“定远侯府的”
“听说他家庶子考得好”
顾砚舟坐在车里，听着外头的议论，面色平静。
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贡院门前，人更多了。
衙役们拉出警戒，让出中间一条道。考生们按著府县排队，家人仆从都拦在外围。
顾家兄弟下了车，跟着顾鸿往里走。
周围的目光齐刷刷投过来，有好奇，有羡慕，也有不屑。
“那就是顾砚舟？看着真小。”
“十一岁能有多高？”
“旁边那个是嫡长子顾砚丞吧？气质倒是不凡。”
顾砚舟目不斜视，走到考生该站的位置。
李墨已经在那边了，见他来，微微点头致意。
“紧张吗？”李墨低声问。
“还好。”顾砚舟说。
其实手心有汗。但他不能露怯。
辰时正，贡院大门开了。
几位考官走出来，为首的正是学政张大人。他
穿着绯红官袍，胸前云雁补子，神色肃穆。
全场顿时安静下来。
“放榜——”司仪官高喊。
两个衙役抬出巨大的木质榜牌，黄底黑字，盖著学政衙门的大印。
榜牌立在台阶上，用红绸蒙着。
张大人上前，亲手揭开红绸。
“承庆七年院试，取中生员八十名。”司仪官展开名册，“自第八十名起，唱名——”
全场屏息。
“第八十名，清河县张明远——”
人群里响起一声欢呼，一个中年书生踉跄上前，接过喜报时手都在抖。
“第七十九名”
名字一个个念下去。每念一个，就有一阵骚动。考中的欣喜若狂，没中的脸色灰败。
顾砚舟站着没动。
他看见前面有个老童生，听到八十名不是自己时，身子晃了晃，被家人扶住。那脸上的绝望，让人不忍看。
名次往前推。
“第五十名”
“第三十名”
顾砚丞的名字还没出现。顾砚舟侧头看他，见他额角有细汗，但站得笔直。
“第二十名，临川县王守仁——”
“第十九名”
“第十名——”
到了前十，气氛更紧张了。能进前十的，都是佼佼者。
“第十名，江宁县陈文焕。”
“第九名”
“第八名”
“第七名”
“第六名”
“第五名——”司仪官顿了顿，“寒县李振业。”
人群里响起低低的议论。寒县是穷地方，能出个第五名，不容易。
“第四名，金陵府周世安。”
顾砚舟心跳快了。前三了。
司仪官翻开下一页，清了清嗓子：
“第三名——”
全场静得能听见呼吸声。
“定远侯府，顾砚舟。”
嗡的一声，议论炸开了。
“真是他！”
“十一岁第三名！”
“了不得”
顾砚舟深吸一口气，上前接榜。喜报是红纸金字，捧在手里沉甸甸的。
他转身时，看见父亲顾鸿微微颔首，顾砚丞眼里有笑意。
“第二名——”司仪官继续，“定远侯府，顾砚丞。”
又一阵哗然。兄弟俩同列前三，这可是佳话。
顾砚丞上前接榜，步伐稳健。他与顾砚舟对视一眼，兄弟俩眼里都有光。
“第一名——”司仪官提高声音，“经魁——”
全场死寂。
“李墨！”
短暂的寂静后，欢呼声雷动。寒门出经魁，这是多少人的梦想。
李墨上前，神色平静如常。接过喜报时，他只微微躬身：“谢大人。”
张大人看着他，眼中露出赞许：“少年英才，当之无愧。”
一切本该到此圆满。
可就在此时，人群里突然响起一个刺耳的声音：
“学生有疑！”
众人循声望去。是个青衫书生，三十来岁，面色激动。
“定远侯府庶子顾砚舟，年方十一，何以能中第三？定是舞弊！”
全场哗然。
顾鸿脸色一沉。顾砚丞上前半步，却被顾砚舟轻轻拦住。
张大人皱眉：“何人喧哗？可有证据？”
那书生挤出人群，高声道：“学生举报顾砚舟科举舞弊！证据确凿！”
“证据何在？”
“证据就埋在他院中槐树下！”书生指著顾砚舟，“一搜便知！”
这话一出，所有人都看向顾砚舟。
顾砚舟站在原地，面色平静。他看向那书生，缓缓开口：
“学生愿请大人搜院，以证清白。”
他顿了顿，话锋一转：
“但——学生有一问。”
他盯着那书生：“你如何得知，证据埋在我院中槐树下？”
书生一愣。
顾砚舟继续：“莫非你曾潜入我院中，亲眼见人埋下？还是说，这根本就是有人做局诬陷，而你，不过是颗棋子？”
书生脸色白了白，强撑著道：“我我自然有我的消息来源！”
“消息来源？”顾砚舟笑了，“那可否告知，是何人告诉你的？何时告诉你的？又为何要告诉你？”
一连三问，书生噎住了。
张大人此时走下台阶，沉声道：“既有人举报，本官自当查明。”
他看向顾砚舟：“你可愿让本官搜院？”
“学生愿意。”顾砚舟躬身，“但学生也有一个请求。”
“讲。”
“若搜出证据，学生甘受任何处罚。”顾砚舟直起身，“但若搜不出——举报者污蔑考生、扰乱放榜，又该当何罪？”
他的声音清朗，字字清晰。
全场鸦雀无声。
张大人看着这个十一岁的少年，眼中闪过什么。片刻，他点头：
“若查无实据，举报者按律处置。”
他转身吩咐：“来人，去定远侯府竹风院。本官亲自去搜。”
衙役们应声而动。
顾砚舟看向父亲。顾鸿面色铁青，但没说话。顾砚丞站在他身边，眼神担忧。
李墨走到顾砚舟身旁，低声道：“我信你。”
顾砚舟点点头。
张大人又看向那书生：“你也同去。若搜不出，你可知后果？”
书生腿一软，差点跪下。但事已至此，只能硬著头皮：“学生学生愿同去。”
人群自动分开一条道。
张大人上了官轿，顾家人上马车，那书生被衙役押著。一行人往定远侯府去。
看热闹的百姓也纷纷跟上，队伍越拉越长。
贡院门前，榜牌还立在那里。
黄底黑字，第三名“顾砚舟”三个字，在晨光里格外醒目。
可此刻，没人再关心名次了。
所有人的心思，都跟着那顶官轿，往侯府去了。
轿子一路往侯府去，街上看热闹的人越来越多。
消息传得快，不过一刻钟工夫，几乎半城的人都知道了。
“听说了吗？定远侯府那位小少爷，中第三名被人告了！”
“告什么？”
“说舞弊，证据埋在院子里呢！”
“这么小的孩子，真敢舞弊？”
“谁知道呢，侯府水深”
议论声从轿窗外飘进来。
顾砚舟坐在马车里，手里还攥著那份喜报。红纸已经捏皱了，金字也有些模糊。
顾砚丞看着他，低声道：“八弟，你真的”
“大哥放心。”顾砚舟说，“清者自清。”
话是这么说，他心里也在打鼓。槐树下确实埋了东西，虽然做了准备，但万一
他摇摇头，不去想。事到如今，只能走一步看一步。
顾砚修脸色发白，想问什么，又咽了回去。
顾鸿一直闭着眼，手指在膝上轻轻敲著，这是他思考时的习惯。
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另一顶轿子里，张大人也在沉思。
今日这事，来得太巧。
刚放榜就有人举报，而且指名道姓说证据埋在哪儿。
若不是真有把握，就是精心设计的局。
他想起顾砚舟那篇策论。
土地兼并之害，摊丁入亩之议一个十一岁的孩子，能写出这些，确实惹人怀疑。
但若真是凭本事呢？
“大人，快到侯府了。”随从提醒。
张大人放下帘子，整了整官袍。
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侯府门口已经围满了人。
管家得了消息，早就在门外候着。见官轿到了，赶紧上前行礼。
“不知大人驾到，有失远迎。”
张大人下了轿，环视四周：“奉旨办差，叨扰了。”
顾鸿也下了马车，拱手道：“张大人请。既是公事，侯府自当配合。”
一行人往里走。那书生被两个衙役押著，腿已经软了，几乎是拖着走的。
竹风院在侯府西侧，要穿过两道回廊。路上遇到的下人都低着头，不敢多看。
到了院门口，顾砚舟上前开门。
院子里静悄悄的。那棵老槐树立在中央，叶子黄了大半，地上铺了一层。
所有人的目光，都落在了槐树下。