第九十三章：风声
承庆七年十月初九，天阴著。
城南茶馆里坐满了人，多是等著放榜的考生。几桌人凑在一起，低声议论著。
“听说了吗？定远侯府那位庶出的八少爷，这回考得极好。”
“庶出的？多大年纪？”
“说是才十一岁。这次院试怕是要进前十。”
靠窗那桌有个穿绸衫的年轻人哼了一声：“庶子罢了，能有多大本事？定是侯爷走了门路。”
旁边立即有人反驳：“话不能这么说。我表弟在府学读书，说那顾砚舟的文章是真好。周老先生的关门弟子，能有假？”
“周老收他了？”
“收了，亲自教的。”
茶馆里议论纷纷。有羡慕的，有质疑的，也有纯粹看热闹的。
二楼雅间里，几个寒门学子也在说这事。
“若真凭本事考出来，倒是给咱们这些没背景的长脸。”一个清瘦书生说。
“李墨不也是寒门？听说今年经魁就是他。”另一人说。
“李墨那是真天才，不一样的。”
“顾砚舟若也是真才实学，岂不更好？让那些世家子弟看看，寒门庶子也能出头。”
众人点头。茶气袅袅，映着一张张年轻而期待的脸。
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定远侯府，书房。
顾鸿放下手中的公文，揉了揉眉心。
今早在衙门，同僚王侍郎特意凑过来问：“听闻令郎这次院试发挥极佳？”
话说得客气，眼神里却带着探究。
顾鸿只能答：“小儿辈考试，尽力而已。”
“侯爷谦虚了。”王侍郎笑，“若真进了前十，可是给咱们勋贵人家争光了。这些年，勋贵子弟在科考上，可不太露脸。”
这话里有话。顾鸿端起茶碗，没接话。
现在回到府里，他心里也不踏实。
老八那孩子，才十一岁，若真考得太好是福是祸？
“老爷。”管家在门外轻声唤。
“进来。”
管家捧著一叠帖子：“今儿收到的拜帖，都是想约您喝茶的。”
顾鸿扫了一眼，有五六个名字，都是朝中同僚。咸鱼墈书蛧 追嶵新璋踕
他摆摆手：“都回了，说我院试期间不便见客。”
“是。”
管家退下后，顾鸿起身走到窗前。院子里，几株菊花开得正好，黄灿灿的。
他想起了柳姨娘。那个温顺沉默的女人，生下的儿子，倒是有股倔劲儿。
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东跨院正房，赵氏正与顾砚丞说话。
“外头那些传言，你怎么看？”赵氏捻著佛珠。
顾砚丞恭敬道：“八弟确有才学，周老也常夸他。”
“我知道。”赵氏叹了口气，“他出息，是侯府的荣耀。可”
她没有说下去。顾砚丞却明白。
庶子太出息，嫡子的地位就尴尬了。
尤其老八才十一岁，若这次中了秀才，再过几年中举人、进士，前途不可限量。
“母亲不必多虑。”顾砚丞道，“儿子会好生读书，不给侯府丢脸。”
赵氏看着他，眼神复杂。这个长子，稳重是稳重，但少了些锐气。
不像老八，病病歪歪的，却有一股子拼劲儿。
“你是个懂事的。”她最终只说，“下去吧。”
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西偏院里，顾砚松正缠着丫鬟要纸笔。
“我要练字！像八哥那样！”
他才九岁，是府里最小的庶子。
丫鬟哄他：“小少爷先吃饭，吃了饭再练。”
“不嘛，我现在就要写。”顾砚松跺脚，“昨儿我看见八哥写的字，可好看了。我也要考秀才！”
正闹著，顾砚林从外面进来，脸色阴沉。
顾砚松立即噤声，怯怯地叫了声“三哥”。
顾砚林没理他，径直进了屋。门“砰”地关上。
顾砚松吐吐舌头，小声问丫鬟：“三哥怎么了？”
“三少爷心情不好，小少爷别去吵他。”
屋里，顾砚林坐在桌前，手指敲著桌面。外头的议论他听说了，越听越心烦。
顾砚舟一个庶子，凭什么？
他拉开抽屉，取出那几封举报信。已经写好了，就等放榜前一日投出去。
到时候，看你还怎么风光。
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竹风院里，顾砚舟正在看书。
手腕好多了，能握笔了，但还不能久写。暁税s 已发布蕞薪章节
他这几日闭门不出，只让顾安在外打听消息。
“少爷，外头传什么的都有。”顾安汇报，“有说您才学出众的，也有说您走了门路的。”
顾砚舟放下书：“随他们说去。”
“可这话传多了，怕对您不利。”顾安担忧。
“我知道。”顾砚舟看向窗外，“所以更不能出门。这时候说什么都是错，不如不说。”
正说著，杏儿进来：“少爷，陈知府来了。”
顾砚舟一愣：“快请。”
陈知府是便服来的，只带了个长随。进屋后，让下人都退下。
“身体可好些了？”陈知府问。
“好多了，谢大人关心。”
陈知府坐下，接过茶，却没喝。他看着顾砚舟，神色有些严肃。
“外头的风声，你听说了吧？”
“听说了些。”
“学政大人对你的策论，极为赞赏。”
陈知府顿了顿，“但你的年龄，也确实惹人怀疑。张大人虽爱才，也要避嫌。”
顾砚舟心一沉：“大人的意思是”
“放榜那日，恐有人发难。”
陈知府压低声音，“若你名次高，定会有人质疑。到那时，张大人就算想护你，也要给众人一个交代。”
屋里静了片刻。
“学生该如何应对？”顾砚舟问。
陈知府看着他，缓缓道：“真金不怕火炼。若有人质疑，当场考校便是。这是危机，亦是机遇——若你能当众应答如流，质疑自消，声名更盛。”
顾砚舟明白了。放榜日，可能成为一场现场答辩。
“学生明白了。”他起身行礼，“谢大人指点。”
陈知府扶起他：“你是个聪明的孩子。记住，越是这种时候，越要沉住气。该准备的准备，但不可显得早有预备。”
“是。”
送走陈知府，顾砚舟在屋里踱步。
当场考校会考什么？经义？诗赋？策论？都有可能。
他走到书桌前，铺开纸。开始梳理这些日子所学，分门别类列出要点。
四书五经的重点篇章，关键注释。诗赋的格律、典故。策论的时务要点，数据事例。
一样样，一条条。
窗外天色渐暗，杏儿进来点灯：“少爷，该用晚饭了。”
“等会儿。”顾砚舟头也不抬。
他写得很快，手腕又开始疼，但顾不上了。这些内容要熟，要能随时应答。
写到策论部分时，他特意将土地兼并的数据又核对一遍。
祭田的亩数，租子，佃户情况，都要记得清清楚楚。
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十月初十，放榜前四天。
顾砚丞来了竹风院，手里拿着几本书。
“八弟，这些是你平日问过的经义疑难，我整理出来了。”
他将书放在桌上，“你有空可看看。”
顾砚舟接过：“谢大哥。”
顾砚丞看着他，欲言又止。
“大哥有话请讲。”
“外头的传言你别往心里去。”顾砚丞道，“清者自清。”
顾砚舟点头：“我知道。”
兄弟俩沉默了一会儿。顾砚丞忽然说：“其实我有些羡慕你。”
顾砚舟抬眼。
“你有股劲儿。”顾砚丞笑了笑，“不管多难，都咬著牙往上走。我没有这股劲儿。”
“大哥过谦了。”
“是真的。”顾砚丞摇头，“我从小是嫡长子，一切都安排好了。读书、习武、待人接物，都按著规矩来。不能出错，也不能出格。”
他看着窗外：“有时候觉得，活得像个木偶。”
顾砚舟不知该说什么。这个嫡出的大哥，有他看不到的沉重。
“但你不一样。”
顾砚丞转回头，“你能活出自己的样子。这次考试，好好考。不管别人说什么，你证明了你自己。”
他说完，起身走了。
顾砚舟看着他的背影，心里有些发涩。
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十月十一，放榜前三天。
李墨来了，带着一摞笔记。
“这是我这些日子整理的。”
他将笔记摊开，“张大人往年主持院试，爱问哪些题目，有什么偏好，我都记下来了。”
顾砚舟翻看，记得很详细。
顾砚舟看着他：“若我真被当众考校，你不怕受牵连？”
李墨笑了：“有什么好怕的？咱们是正经读书考试，又没舞弊。再说，我信你的才学。”
这话说得坦然。顾砚舟心里一暖。
“谢了。”
“客气什么。”李墨收起笑容，正色道，“不过你得有准备。若真有人发难，问题不会简单。经义可能要考冷僻章节，策论可能要问刁钻时事。”
“我明白。”
两人又讨论了一会儿。李墨学问扎实，见解也独到，给了顾砚舟不少启发。
送走李墨，顾砚舟继续准备。他将可能的问题一一列出，写下应答要点。
夜深了，烛火摇曳。
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十月十二，放榜前夜。
顾砚林等到子时，府里静下来了，才悄悄出门。
他穿着深色衣裳，戴了斗笠，遮住大半张脸。怀里揣著那几封举报信。
先去城东，将一封信塞进监察御史刘大人府门的投书箱。
又去城南，给另一位王御史也投了一封。
最后来到贡院附近，将最后一封信投进学政衙门特设的举报箱。
做完这些，他绕了几条巷子，确认没人跟踪，才回府。
翻墙进西偏院时，脚下一滑，差点摔倒。站稳后，他看向竹风院的方向，冷笑。
明日放榜，好戏就要开场了。
回到屋里，他脱下外衣，发现袖口沾了泥。随手擦了擦，躺在床上。
月光从窗缝漏进来，照在他脸上。那双眼睛睁著，毫无睡意。
他想起了很多年前，顾砚舟刚会走路时，摇摇晃晃地追着他叫“三哥”。
他那时候怎么做的？
故意伸脚绊了一下。
小孩摔在地上，哇哇大哭。他在旁边笑。
从那时起，他就讨厌这个庶弟。
病怏怏的，却总有人护着。
现在，终于要结束了。
他闭上眼，睡了。
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竹风院里，顾砚舟还没睡。
他站在窗前，看着夜空。没有星星，云层很厚，像是要下雨。
杏儿轻手轻脚进来：“少爷，该歇了。”
“再等等。”
他想起陈知府的话，想起李墨的笔记，想起顾砚丞的眼神。
明日放榜，是成是败，是荣是辱，都要见分晓了。
远处传来打更声，三更了。
他吹熄灯，躺下。却毫无睡意，睁着眼，直到窗纸渐渐泛白。