承庆七年九月廿二，杏花巷里飘着药香。
陈郎中家的院子不大，墙角晒著各种药材。
顾砚舟带着石头来时，老头正拿小秤称药。
“陈先生。”
陈郎中抬头看了眼：“进来吧。”
屋里光线暗，桌上一堆瓶瓶罐罐。陈郎中递过来一个瓷瓶，拇指大小：“药水配好了。”
顾砚舟接过，瓶身还温著。
“这药水有个讲究。”陈郎中坐下，倒了杯茶，“得用无根水做引子。”
“无根水？”
“就是雨水。”陈郎中解释，“不能沾地，直接从天上接下来。雨水属阴，能破那墨里的胶性。”
石头在边上插话：“这好办，等下雨接一盆。”
“没这么简单。”陈郎中摇头，“得在夹带入水前一刻喷洒。早了晚了，都没用。”
顾砚舟心里一沉：“搜检就在考院门口，众目睽睽，怎么喷？”
屋里静了会儿。
陈郎中慢悠悠喝茶，等他们自己想。
石头忽然一拍腿：“我有办法！搜检时考篮要打开查验，我扮作看热闹的老百姓，挤到跟前，假装滑倒——”
“泼一盆水上去？”顾砚舟接话。
“对！”石头眼睛亮亮的，“就说是无意中泼的。那么多考生挤著，乱糟糟的，谁说得清？”
陈郎中放下茶杯：“此计有三险。”
“先生请说。”
“一，衙役可能不让百姓靠近。
二，若被发现是故意的，反成把柄。
三——”陈郎中看着窗外，“雨水必须当日收集。万一那几日无雨，你们怎么办？”
三个问题砸下来，石头不吭声了。
顾砚舟捏著药瓶，想了半晌：“险中求胜吧。石头负责泼水，我再安排个人制造混乱掩护。至于雨水”
他顿了顿：“我自备。”
从陈郎中家出来，天阴得更重了。风里带着潮气，像是要下雨。
石头小声问：“少爷，咱们真这么干？”
“还有更好的法子吗？”
石头摇头。
“那就这么干。”顾砚舟把药瓶揣进怀里，“你先去练练泼水的动作，要自然，像真滑倒。”
“好嘞。”
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回到竹风院，杏儿迎上来：“少爷，大少爷刚才来过，等了一会儿才走。”
“说什么了？”
“没说，就看您不在，坐了会儿。”杏儿递过热毛巾，“脸色不太好。”
顾砚舟擦了把脸：“我去找他。”
顾砚丞住东跨院，离主院近。顾砚舟过去时，他正在廊下喂鸟。
“大哥。”
顾砚丞回头，笑了笑：“回来了？坐。”
兄弟俩在石凳上坐下。笼子里的画眉跳来跳去，啾啾地叫。
“八弟最近很忙？”顾砚丞先开口。
“备考，是有些忙。”
“不只是备考吧。”顾砚丞放下鸟食罐，“我听说，你常往城南跑。”
顾砚舟心里紧了紧，面上不动：“去周老那儿。”
“周老住城西。”顾砚丞看着他，“八弟，我是你大哥。若有什么难处，可以说。”
这话说得温和，却带着试探。
顾砚舟沉默片刻，还是摇头：“没什么难处，谢大哥关心。”
顾砚丞脸上的笑淡了。
他站起来，走到廊柱边，背对着顾砚舟：“你还记得小时候吗？有一回你发烧，是我守了你一夜。”
顾砚舟记得。那是原身的记忆，五岁那年，烧得糊里糊涂，有人一直给他换毛巾。
“记得。”他轻声说。
“那时候我想，这个弟弟身子弱，我得护着些。”
顾砚丞转过身，眼里有些失望，“可现在八弟还是不信我？”
“不是不信。”顾砚舟也站起来，“正是信你，才不让你涉险。”
“涉什么险？”
顾砚舟不能说。
这事知道的人越少越好，尤其顾砚丞是嫡子，若卷进来，麻烦更大。
两兄弟就这么站着，谁也不说话。
最后顾砚丞叹了口气：“罢了。你有你的打算，我不问了。只一句——小心老三。
他进屋了，门轻轻关上。
顾砚舟在院里站了会儿，画眉还在叫，一声接一声。
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接下来的三天，天一直阴著，可就是不下雨。
顾砚舟每天早起第一件事，就是看天。
灰蒙蒙的云压得低，风吹过来是湿的，可一滴雨都没有。
石头急得嘴上都起泡了：“这老天爷，憋着劲儿呢！”
杏儿在院里摆了好几个陶罐，可罐底都是干的。
刘嬷嬷去灶上烧水，小声说：“往年这时候，早该下两场了。”
顾砚舟心里也急，但面上不能显。照常读书、练字，去周老家上课。
李墨看他总走神，碰碰他胳膊：“想什么呢？”
“没什么。”
“是不是紧张？”李墨从书箱里翻出本册子，“我给你抄了些张大人以前的批语，你看看。”
顾砚舟接过来，道了谢。
九月廿五，还是没雨。
顾安从外头回来，说翰墨斋那边有动静了：“王班头昨儿去了，待了半个时辰。我打听了一下，搜检的日子定在廿八。”
“廿八”
“还有三天。”顾安压低声音，“少爷，若真不下雨，怎么办？”
顾砚舟没说话。
他走到院里，抬头看天。云层厚得像棉被，可就是不肯漏一滴水。
杏儿跟出来，小声说：“少爷，要不咱们用井水试试？”
“井水沾了地气，不行。”顾砚舟摇头，“陈先生说必须无根水。”
夜里，顾砚舟翻来覆去睡不着。
起来点了灯，摊开纸想写点什么，可笔提起来，又放下。
窗外的天还是黑的，连颗星子都没有。
他忽然想起前世奶奶说过的话：求雨不如等雨，该来的总会来。
可院试不等人。
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九月廿六，早上起来，地皮还是干的。
顾砚舟去给老夫人请安，路上遇见顾砚林。这位三哥穿着新做的秋袍，笑眯眯的。
“八弟忙着备考呢？”
“三哥。”
“别太拼了。”顾砚林拍拍他肩膀，“身子要紧。我那儿有些参片，回头让人给你送点。”
“谢三哥。”
擦肩而过时，顾砚舟闻到他身上有股墨味，很特别的墨味。
回到竹风院，石头正在练泼水的动作。
拿个空盆，假装脚下一滑，水泼出去——当然现在是空的。
“动作太大了。”顾砚舟说，“要更自然些，像真的不小心。”
石头重来，这回好些。
顾安从外头进来，脸色不太好：“少爷，我打听到个事儿。”
“说。”
“王班头不光收了翰墨斋的钱。”顾安压低声音，“还收了赵家那边的钱。”
“赵家？”
“赵姨娘娘家的一个堂兄，在衙门当书办。”顾安说，“我估摸著，这是双保险。”
顾砚舟心里一沉。若只是翰墨斋买通的衙役，还好对付。可若赵家也插了手
“还有。”顾安又说，“我今儿看见三少爷的小厮，往衙门后街去了，进了一个茶馆。跟进去瞧了眼，里头坐着王班头。”
这是在碰头了。
“知道了。”顾砚舟说，“你先去歇著。”
午后，天更阴了。风里夹着细细的雨星，可落到地上就没了痕迹。
杏儿高兴地喊：“少爷，好像要下了！”
顾砚舟走到院里，伸出手。
有那么一两滴落在手心，凉丝丝的，可再等，又没了。
“这叫雨吗？”石头嘟囔，“跟吐沫星子似的。”
到了傍晚，还是没下起来。
顾砚舟坐在书房里，药瓶摆在桌上。
小小的瓷瓶，里头装着他翻盘的关键，可若没雨
门外有脚步声。
顾砚丞来了，手里提着个食盒：“母亲让厨房做的枣泥山药糕，我给你送点。”
“谢大哥。”
顾砚丞坐下，看了眼桌上的药瓶：“这是什么？”
“提神的药油。”顾砚舟面不改色。
“哦。”顾砚丞没多问，打开食盒，“趁热吃吧。”
糕还温著，枣泥的甜香飘出来。顾砚舟拿了一块，慢慢吃著。
顾砚丞看着他吃，忽然说：“我小时候最盼下雨。”
“为什么？”
“因为下雨就不用练箭。”
顾砚丞笑了，“父亲总说‘冬练三九，夏练三伏’，可下雨天，箭靶湿了，就能歇一天。”
顾砚舟也跟着笑了。
“所以啊，该下雨的时候，总会下的。”顾砚丞说完这句，起身走了。
这话里有话。
顾砚舟看着他的背影，心里有些暖，又有些涩。
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九月廿七，院试前三天。
顾砚舟一夜没睡好，天没亮就醒了。推开窗，外头黑漆漆的，什么都看不见。
他躺回去，睁着眼等天亮。
卯时初，外头忽然有了动静——啪嗒，啪嗒。
顾砚舟猛地坐起来。
是雨声。
他赤脚跑到窗边，推开窗。
雨点落在瓦上，先是稀疏的几点，然后密起来，连成一片哗哗声。
下雨了。
真的下雨了。
顾砚舟站了会儿，才想起穿鞋。开门出去，院子里已经湿了。
杏儿也起来了，正忙着拿陶罐接雨水。
“少爷，下了！真的下了！”
顾砚舟走到檐下，伸出手。雨水打在手心，凉得透骨，却让他心里热起来。
“多接些，用干净的罐子。”
“知道！”
石头也起来了，兴奋得直搓手：“这下好了！明天我就这么一泼——”
“小声点。”顾砚舟制止他。
天渐渐亮了，雨越下越大。竹风院里摆满了坛坛罐罐，都接着雨水。
雨水从屋檐流下来，落在罐里，叮叮咚咚的。
顾砚舟站在檐下看雨，心里那根绷了许久的弦，松了些。
他转身要回屋，余光忽然瞥见院墙外——那棵老槐树的影子后头，好像有个人影。
雨雾蒙蒙的，看不太清。
顾砚舟站住，定睛再看。树影晃了晃，那人影不见了。
是错觉吗？
雨哗哗地下著，打在青瓦上，声音很大。他站了会儿，转身进屋，关上了门。
外头雨声更大了，像要把前几日欠的，一口气都补回来。