九月初六的清晨，竹风院里静悄悄的。齐盛小税枉 追罪鑫彰节
顾砚舟照例卯时起身，推开窗时，晨风带着初秋的凉意涌进来。
院里的老槐树叶子黄了些，在风里沙沙作响。
他打了套五禽戏，身上出了层薄汗。
杏儿端热水进来时，脸上带着笑：“少爷，今儿天好，该换秋衣了。”
“嗯。”顾砚舟接过布巾擦脸。
早膳是小米粥和素包子，刘嬷嬷特意加了碟酱黄瓜：“少爷读书辛苦，得吃些开胃的。”
用过早膳，顾砚舟去给赵氏请安。
正院里，赵氏正交代春杏准备秋衣。
见顾砚舟来，点点头：“来了？秋日干燥，读书别太晚，伤眼睛。”
“谢母亲关心。”
简单的对话，透著股寻常的客气。
自百花盛会以来，赵氏对他的态度更加复杂——既想拉拢，又有些忌惮。
请完安出来，顾砚舟去了藏书阁。
路上遇见几个丫鬟婆子，都规矩行礼：“八少爷。”眼神里少了些从前的轻慢，多了几分谨慎。
这是府试第四名带来的变化，也是管祭田带来的变化。
到藏书阁时，文老正在门口扫落叶。见他来，笑道：“八少爷今儿来得早。”
“文老早。”
“大少爷和李公子还没到，您先坐。”
顾砚舟进了阁，走到常坐的窗边位置。桌上已经摆好了茶具，文竹早来打理过了。
他翻开《孟子》，从昨日读到的地方接着往下看。
阳光从窗格斜射进来，照在书页上，字迹清晰。
约莫一刻钟，顾砚丞和李墨一前一后来了。
“八弟早。”
“顾兄早。”
三人互相行礼，各自坐下。没有多余的话，就像过去无数个清晨一样。
顾砚丞拿出太傅昨日讲的笔记，摊开在桌上：“太傅说今日要讲《春秋》里的‘郑伯克段’，让咱们先预习。”
李墨从书袋里掏出本《左传》：“我带了注疏，咱们可以先看看。”
顾砚舟接过，三人头凑在一起，细细读起来。
文老过来添茶时，看见这景象，笑着摇头：“这才像读书人的样子。”
窗外偶尔传来鸟鸣，远处街市的喧闹隐约可闻。但藏书阁里很静，只有翻书声和低低的讨论声。
“这里，‘段不弟，故不言弟’，该怎么解？”
“我觉得是说共叔段不守弟弟的本分，所以《春秋》不称他为弟弟。”
“那‘如二君，故曰克’呢？”
“是说郑庄公和共叔段像两个国君相争，所以用‘克’字。”
你一言我一语，平和而专注。没有人提起百花盛会，没有人提起青崖居士，就像那些从未发生过。
辰时三刻，三人动身去太傅府。
马车穿街过巷，外头依旧热闹。路过醉月楼时，看见门口围着一群人，都在议论柳大家的新词。
顾砚舟掀开车帘一角，又很快放下。
“热闹是他们的。”顾砚丞忽然说，“咱们读书人，该静心。”
李墨点头：“是，院试在即，该收心了。”
顾砚舟没说话，只是看着窗外飞掠而过的街景。
是啊，该收心了。
太傅府在城西，清静雅致。三人到时，太傅正在院子里打太极拳，一招一式，慢而稳。
“来了？”太傅收势，接过小厮递上的布巾擦汗，“先去书房等著，我换身衣裳。”
三人进了书房。这里他们已经很熟悉了，各自在常坐的位置坐下。
书架上堆满了书，墙上挂著字画，最显眼处是一幅“宁静致远”。墨迹苍劲，是太傅亲笔。
顾砚舟看着那四个字，心里那点浮躁，渐渐沉下来。
太傅换了身青色常服进来，坐下后先问：“昨日留的题，可都做了？”
三人各自呈上文章。
太傅一篇篇看，看得仔细。时而点头，时而皱眉，用朱笔在纸上圈点。
“砚丞这篇，结构稳，但灵气不足。”他指著其中一段，“这里可以更活些，不要拘泥于注疏。”
“砚舟这篇，”太傅顿了顿，“见识是有的，但用词太新。科举文章，求稳不求险。”
“李墨这篇扎实，但例证可以更丰富。”
一一点评完，太傅放下文章：“今日讲《春秋》。你们先说说，读《春秋》最难在何处？”
顾砚丞道：“难在微言大义，一字褒贬。”
李墨说：“难在史实与义理的平衡。”
顾砚舟想了想：“难在知人论世。同一件事，立场不同，解读就不同。”
太傅点头：“都有道理。但最难的，是以史为鉴，鉴往知来。”
他翻开《左传》，从“郑伯克段”讲起。讲礼法，讲人伦，讲治国之道。
讲到最后，他说：“读书不只为科举，更为明理。理明了，人才能立得住。”
这话像在说书，又像在说人。
顾砚舟垂眼听着，心里那点不安，又淡了些。
午时，三人从太傅府出来。
顾砚丞提议去常去的面馆吃面。那家店在巷子深处，清净，面也筋道。
三人步行过去，路上遇见几个学子，都在议论院试。
“听说今年主考是礼部侍郎张大人。”
“张大人最重经义，得把四书背熟了。”
顾砚舟默默听着，心里盘算著备考计划。
到面馆时，店里人不多。老板娘认得他们，笑着招呼：“三位公子来了？老规矩？”
“老规矩。”
三碗阳春面，加一碟酱牛肉，一碟花生米。
面很快端上来，热气腾腾的。三人边吃边聊，说的都是功课。
“太傅说下月要开始模拟考了。”
“得抓紧了，诗赋我还得练。”
“策论也是，例证总觉不够。”
没有风月，没有诗词，只有最实在的科举。
顾砚舟吃著面，觉得这样很好。我地书城 无错内容简单，踏实。
午后，三人分开。顾砚丞回府，李墨回槐树巷，顾砚舟去了周老先生那儿。
周老正在侍弄几盆菊花，见他来，招招手：“来得正好，帮我看看这几盆‘金背大红’。”
顾砚舟走过去。菊花开得正盛，花瓣背面透著金黄，正面是鲜红，确实像名字说的那样。
“很美。”
“美是美，但得用心养。”周老放下花剪，“就像读书，得有恒心。”
两人进了书房。周老问他最近的功课，顾砚舟一一答了。
说到太傅今日讲的《春秋》，周老点头：“太傅说得对，读书为明理。但理在书中，更在事中。”
他顿了顿：“你管着祭田，这也是事。事中见理，比书中得更真切。”
顾砚舟想起庄子上的那些佃户，想起那些账目，那些人情世故。
确实，书中的理是死的，事中的理才是活的。
从周老处出来，已是申时。
顾砚舟没有直接回府，去了趟祭田庄子。秋收在即，他得去看看。
王老汉在田埂上等著，见他来，忙迎上来：“少爷，稻子快熟了，再过十来天就能收了。”
顾砚舟沿着田埂走，稻穗沉甸甸的，金黄一片。风吹过，稻浪起伏，沙沙作响。
“今年收成如何？”
“好着呢！”王老汉笑得满脸褶子，“水车用上了，省了不少力。少爷定的奖惩制度也好，大家干劲足。”
顾砚舟点点头，心里踏实了些。
这才是实实在在的事。春种秋收，一分耕耘一分收获。
不像那两首词，来得太容易，反而让人心虚。
在庄子上待到日落，看着夕阳把稻田染成金色，顾砚舟才启程回城。
回府路上，他靠在车厢里，闭目养神。
马车颠簸著，外头的喧闹渐渐远去。他心里那点波澜，也慢慢平息了。
九月初六的夜，很静。
顾砚舟在书房里读书，读到“君子慎独”时，笔尖顿了顿。
慎独独自一人时，更需谨慎。
他想起那两首词，想起槐荫小筑里的银票，想起可能已经查到他的人。
但此刻，他选择放下。
铺开纸，继续写功课。一笔一划，工工整整。
窗外月色很好，洒了一地银白。
九月初七，一切照旧。
晨起，练功，早膳，藏书阁，太傅府。像钟摆一样规律。
藏书阁里，三人讨论的是《礼记》里的一处疑难。太傅府上，讲的是《诗经》的比兴手法。
午后面馆里，说的是院试的备考策略。
一切都回到了正轨。
就连街上的议论，也渐渐从青崖居士转向了院试。
“听说今年报考的比去年多了三成。”
“竞争更激烈了。”
“可得抓紧了。”
顾砚舟听着，心里反而踏实。这才是他该走的路，该关注的事。
九月初七的午后，他在竹风院里整理笔记。
把太傅讲的要点，周老提的建议，还有自己读书的心得，分门别类记好。
这是他的方法。好记性不如烂笔头，记下来，时常翻看，才能吃透。
杏儿进来添茶时，轻声说：“少爷，方才春杏姐姐来，说夫人让送了些新到的秋梨，润肺的。”
“放那儿吧。”
“还有，”杏儿犹豫了一下，“听说三少爷解禁后，读书很用功。昨儿在藏书阁待到很晚。”
顾砚舟笔尖顿了顿：“嗯。”
顾砚林用功，是好事。也是压力。
但他不急。路一步步走，书一本本读。急不来。
傍晚，顾砚修来了。
“八弟在忙？”
“四哥请坐。”
顾砚修坐下，手里拿着本《策论精要》：“这书里有一处，我不太明白，想请教你。”
顾砚舟接过，仔细看了，讲解清楚。
讲完功课，顾砚修道：“我这些日子想明白了。科举是长路，急不得。慢慢来，总能走到的。”
“四哥能这样想，很好。”
“一起努力吧。”顾砚修起身，“明年院试，咱们都中。”
“好。”
送走顾砚修，顾砚舟站在廊下。
暮色四合，院里渐渐暗下来。远处传来隐约的读书声，不知是哪房的子弟在用功。
这侯府里，每个人都在努力。嫡子，庶子，都在各自的路上挣扎。
而他的路，还很长。
九月初七的夜，顾砚舟睡得很沉。
没有梦，没有惊醒。一觉到天亮。
九月初八，晨起时下了点小雨。
秋雨细细密密的，敲在瓦檐上，声音清脆。院子里积了些水洼，倒映着灰蒙蒙的天。
顾砚舟在廊下练功，雨丝飘进来，凉丝丝的。
早膳后，他撑著伞去藏书阁。青石板路湿漉漉的，伞面上雨声淅淅沥沥。
到藏书阁时，鞋面有些湿了。文老在门口接他：“快进来，擦擦脚，别着凉。”
顾砚丞和李墨也到了，三人互相看看，都笑了——鞋都湿了。
文老生了盆炭火，让他们烤烤脚。
三人围坐在火盆边，脚上搭著布巾，手里拿著书。
这景象有些滑稽，但很温暖。
“这场雨下得好。”顾砚丞说，“秋雨润燥，正好读书。”
“是啊。”李墨道，“雨天安静，心也静。”
顾砚舟看着窗外的雨幕，点了点头。
雨确实能让人静下来。把那些喧闹，那些浮躁，都洗去。
烤干了脚，三人开始读书。今天讨论的是诗赋。
院试要考诗赋，这是他们的短板，得补。
“七律的平仄怎么把握？”
“押韵呢？有哪些忌讳？”
你问我答，互相启发。雨声成了背景音，反而让讨论更专注。
午时，雨停了。天空洗过一样，湛蓝湛蓝的。
三人从藏书阁出来，空气里带着泥土的清香。
“去太傅那儿？”
“嗯。”
马车驶过湿漉漉的街道，溅起细小的水花。街边商铺都开了门，行人渐渐多起来。
一切都寻常，一切都平静。
太傅今日讲的是策论。
“策论重在务实。”太傅说，“不能空谈道理，得有具体对策。”
他举了个例子：“若问‘如何防灾’，你不能只说‘要未雨绸缪’，得说清楚怎么未雨绸缪。”
三人认真听着，记着。
顾砚舟想起前世那些政策文件，那些实施方案。确实，空谈误国，实干兴邦。
这道理，古今皆然。
从太傅府出来，已是午后。
三人照例去面馆。雨后初晴，阳光很好，照得街道亮堂堂的。
面馆里人比往日多些，都在议论这场雨。
“下得好，秋收前这场雨，稻子能更饱满。”
“是啊，农事看天，读书看人。”
顾砚舟听着，心里那点踏实，又多了些。
这才是真实的生活。春耕秋收，晴雨交替。读书科举，也是一样。
吃过面，三人分开。
顾砚舟没有直接回府，去了趟书肆。要买些新到的时文集，备考用。
书肆里人不少，都在挑书。掌柜认得他，笑着招呼：“顾公子来了？新到的《院试范文选》，给您留了一本。”
“多谢。”
顾砚舟接过书，翻了翻。里头收录了近几年院试的优秀文章，很有参考价值。
正要付钱，听见旁边两个学子在议论。
“听说青崖居士又隐居了，再没新作。”
“可惜了，那样的才情”
顾砚舟手指蜷了蜷，付了钱，快步离开。
走出书肆，阳光有些刺眼。他眯了眯眼，深吸一口气。
青崖居士就让他永远隐居吧。
回到竹风院，刘嬷嬷正在晒被子。见了他，笑道：“少爷回来了？今儿天好，把被子晒晒，晚上睡得香。”
“嗯。”
顾砚舟进了书房，把新买的书放好。桌上摊著昨日的笔记，墨迹已干。
他坐下来，继续写。
窗外阳光正好，照在书页上，暖暖的。
远处传来孩童的嬉笑声，还有货郎的叫卖声。寻常的，平静的，日子。
顾砚舟提笔，一字一句，写得认真。
这样的日子，很好。
他希望能一直这样下去。
读书，备考，管些庶务，过寻常的生活。
至于那些波澜，那些秘密，就让它们慢慢沉淀吧。
时间会带走一切，也会带来一切。
他只需做好当下的事，走好脚下的路。
九月初八的傍晚，夕阳很美。
顾砚舟站在廊下，看着天边的晚霞。红彤彤的，像烧着的火。
杏儿来叫他用晚膳：“少爷，吃饭了。”
“来了。”
他转身进屋，把那些绚烂的晚霞关在门外。
屋里灯火初上，饭菜飘香。
寻常的日子，寻常的温暖。
这样就很好。