承庆六年三月十五
李墨起了个大早。
天刚蒙蒙亮，他就换上那身最体面的青布袍，仔细抚平衣襟上的褶皱。
案首的凭证昨日送到家里了——一张盖著府学大印的文书。
他拿起文书看了又看，手指轻轻摩挲纸上的红印。
免录科。
这意味着八月院试前，他不必再参加那场筛选考试。
省下时间，也省下心力。
还有一项特权：凭此文牒，可每月进入府学藏书楼一次。
李墨小心地将文书收进怀里，出了客栈。
晨风还带着凉意，街上行人稀落。
走到府学门口时，朝阳刚好跃上屋檐。
府学藏书楼
看守藏书楼的是个须发花白的老吏。
他接过文书仔细查验，又抬眼打量李墨：“你就是今科府试案首？”
“学生李墨。”
老吏点点头，神色温和了些：“进去吧。午时前出来，不可带书出去，不可污损。”
“学生明白。”
推开沉重的木门，一股书卷特有的陈旧气息扑面而来。
李墨站在门口，怔了怔。
三层楼阁，满架满柜全是书。晨光从高窗斜射进来，照得空气中微尘浮动。
他深吸一口气，走进这片书海。
一楼多是经史子集的基本版本。他略过这些，径直上二楼。
二楼分类更细：舆地、历法、律例、水利
李墨在“水利”架前停下。
家乡常闹水患，这事他一直惦记着。
抽出一本《河防通议》，翻开，密密麻麻的图注和文字。
他找了个靠窗的位置坐下，细细读起来。
书里讲河堤修筑、疏浚之法，还有历代治水案例。
李墨看得入神，连窗外钟声都没听见。
直到老吏上来提醒：“小友，快到午时了。”
他这才惊醒，忙将书放回原处。
临出门前，老吏道：“下月十五再来。”
“谢先生。”
走出府学，阳光正好。
李墨摸摸怀里的文书，心里踏实。
每月一次，足够了。
竹风院
顾砚舟正在练字。
晨起练一篇，是他养成的习惯。今日写的是《岳阳楼记》，写到“先天下之忧而忧”时，笔锋格外有力。兰兰闻穴 哽新罪哙
杏儿轻手轻脚进来：“少爷，李公子来了。”
“快请。”
李墨进院时，顾砚舟刚写完最后一句。
“李兄，这么早？”
“刚从府学回来。”李墨眼睛发亮，“藏书楼的书真多。”
两人在石桌边坐下。
顾砚舟让杏儿泡茶，问道：“看了什么？”
“《河防通议》。”李墨有些兴奋，“讲治水的，我家乡正用得着。”
他细细说了书里的内容：如何勘测水势，如何筑堤，如何分流。
顾砚舟听着，想起现代的水利工程，心里有了比较。
“这些法子是古人的智慧。”他道，“但若能结合实地情况，或许更好。”
李墨点头：“我也这么想。可惜书上讲的都是大江大河，我们那儿是小河道。”
“有机会可以去实地看看。”
“嗯。”
聊了一会儿，顾砚丞也来了。
他手里拿着几页纸：“太傅昨日讲《春秋》的注疏，我整理了要点。”
三人围坐一起。
藏书阁的交流
午后，藏书阁。
文老特意给他们留了靠窗的安静位置，还备了茶。
顾砚丞先开口：“太傅昨日讲‘郑伯克段于鄢’，说历代注家争议很大。”
他展开笔记：“有人重君臣大义，认为郑庄公做得对；有人重孝悌亲情，认为他太过。”
顾砚舟想起自己考场上的文章：“我写的是两者兼顾，但确实难。”
“太傅说，这种题考的是思辨。”顾砚丞道，“不在于选哪边，而在于论述是否严密。”
李墨听得认真。
他没有太傅这样的老师，这些点拨对他来说很珍贵。
轮到顾砚舟。
他讲的是周老先生昨日教的策论技巧。
“周老说，写策论要‘有骨有肉’。”顾砚舟道，“骨是框架结构，肉是例证数据。”
他举例：“比如谈抑制土地兼并，不能光说‘要清丈田亩’，得说清楚怎么清丈，谁来清丈，可能遇到什么阻力。”
李墨若有所思：“我那篇策论，例证就少了些。”
“下次补上。”顾砚舟笑道，“府学藏书楼里，应该有相关记载。”
“对。”李墨眼睛一亮，“我下月去，专门找这方面的书。”
最后是李墨分享。
他从怀里掏出个小本子，上面记着今日读书的要点。
“《河防通议》里提到，前朝治黄河时，曾用‘束水攻沙’之法。
他画了个简图解释：收紧河道，让水流加快，冲走淤泥。
“这法子妙。”顾砚丞赞道，“以水治水。”
顾砚舟看着图，想起都江堰的原理，暗暗点头。
古人的智慧，确实了不起。
三人你一言我一语，讨论得热烈。
文老偶尔过来添茶，看着他们，脸上带着笑。
这才是读书人的样子。
三月十七 周老先生处
顾砚舟带着问题来请教。
“先生，关于土地清丈，学生还有疑问。”
周老正在修剪一盆兰草：“说。”
“清丈田亩需大量人手，这些人若被收买，如何防范？”
周老放下剪刀，擦了擦手：“问得好。”
他坐下，慢慢道：“前朝张居正推行‘一条鞭法’时，也遇到这问题。”
“他如何解决？”
“严刑峻法。”周老道，“丈量不实者，杖责；受贿舞弊者，流放。”
顿了顿，又道：“但光靠惩罚不够，还需制度。”
“请先生指教。”
“比如，一地清丈，从邻县调人；再如，丈量结果公示，许百姓申诉。”周老缓缓道，“这些在《明实录》里有记载，你可去藏书阁找来看看。”
顾砚舟记下。
又问了些策论结构的问题，周老一一解答。
末了，周老道：“你与顾砚丞、李墨三人共学，这法子好。”
“是互相启发。”
“嗯。”周老点头，“独学则孤陋，共学则广益。保持下去。”
从周老处出来，顾砚舟拐去了藏书阁。
果然，顾砚丞和李墨都在。
两人正在讨论什么，见了他，招手：“八弟快来。”
三月的学习
日子就这么规律地过著。
每两日上午去太傅那儿，顾砚舟和李墨也跟着听。
虽然太傅主要教顾砚丞，但从不赶他们，反而常提问。
下午，三人或去周老先生处，或去藏书阁。
偶尔各自读书，但总会聚在一起交流。
李墨每月十五去府学藏书楼，回来后总带新收获。
三月十五那次，他看了《农政全书》里关于田制的一卷。
“里面提到‘限田’和‘均田’的利弊。”李墨道，“限田易执行，但易规避；均田彻底，但阻力大。”
顾砚舟想起现代的土地改革：“或许可以分步走。”
“怎么说？”
“先清丈，摸清底数；再限田，控制兼并；最后视情况，考虑均田。”
顾砚丞点头：“这思路稳妥。”
三人讨论到日落。
文老来点灯时，他们还意犹未尽。
顾砚林那边
西偏院里，顾砚林确实在读书。
赵姨娘说到做到，每日督促他。
顺子送饭时，听见屋里读书声，松了口气。
至少三少爷不再摔东西了。
但有时夜里，顺子值夜，能听见屋里压抑的闷响。
像是拳头捶在棉被上。
他知道三少爷憋着火。
三月二十，赵姨娘托娘家送进来几本书。
都是太傅讲学的文集，市面上难找。
顾砚林如获至宝，夜夜读到三更。
他要追上去。
一定要追上去。
三月廿五 藏书阁
这日下雨。
春雨细细密密的，敲在藏书阁的瓦檐上，声音清脆。
三人坐在窗边，听着雨声读书。
李墨今日有些心神不宁。
顾砚舟察觉了：“李兄，可有心事？”
李墨犹豫片刻，低声道：“母亲病又犯了。”
顾砚丞关切道：“可要紧？”
“老毛病，但需要钱抓药。”李墨声音更低，“我我想把案首的赏银寄回去。”
府试案首有二十两赏银，是知府衙门发的。
顾砚舟知道李墨家贫，这二十两怕是救命钱。
“该寄。”他道，“若不够，我这里还有。”
“不用。”李墨忙摆手，“够了。”
顾砚丞想了想：“我那儿有支老山参，放著也是放著，你带回去给伯母补身子。”
“这太贵重了”
“收著。”顾砚丞道，“朋友之间，不必客气。”
李墨眼眶微红：“谢谢谢。”
雨渐渐小了。
窗外院里的樱花被雨打落一地，粉白花瓣贴在湿漉漉的青石上。
顾砚舟看着，忽然道：“李兄，你日后有何打算？”
李墨愣了愣：“若能中秀才，继续考举人。”
“然后呢？”
“若能中举”李墨眼神坚定，“我想回家乡，做个好官，治水，兴学。”
顾砚舟笑了：“好志向。”
顾砚丞也道：“到时我们若同朝为官，互相扶持。”
“嗯。”
雨停了，天色放晴。
夕阳从云缝里透出来，把湿漉漉的院子染成金色。
三月廿八
顾砚舟在竹风院里算账。
三百两赏银，他存了二百两进钱庄，留一百两备用。
槐树巷的租金每月十二两，稳定收入。
花笺生意下一季分红要到四月。
他盘算著，院试前该添置些新书了。
正写着账本，石头跑进来：“少爷，四少爷来了。”
顾砚舟一怔。
顾砚修站在院门口，穿着一身素色长衫，脸色比前些日子好些了。
“四哥。”
“八弟。”顾砚修走进来，“没打扰你吧？”
“没有，快请坐。”
两人在廊下坐了。杏儿端来茶点。
顾砚修看着院子：“你这儿收拾得整齐。”
“刘嬷嬷勤快。”
沉默片刻。
顾砚修开口：“我看了你那篇策论。”
顾砚舟抬眼。
“写得很好。”顾砚修说得诚恳，“土地兼并那题，我答得不如你。”
“四哥过奖了。”
“不是过奖。”顾砚修摇头，“你的见识，确实在我之上。”
他顿了顿：“我来，是想问问日后读书，可否一起？”
顾砚舟有些意外。
“我知道，我之前”顾砚修苦笑，“但我现在想通了。考科举，是为自己，不是为赌气。”
这话说得通透。
顾砚舟点头：“四哥愿意，自然欢迎。”
“谢谢。”顾砚修松了口气，“那我明日来藏书阁？”
“好。”
送走顾砚修，顾砚舟站在院里。
暮春的风暖了，带着花草的香气。
他想起几个月前，顾砚修还对他冷冷淡淡。
如今
或许，人都是会变的。
三月三十 夜
顾砚舟在灯下写呈文。
关于顾砚林下药的证据，他整理得差不多了。
匿名信、水样、目击记录、陈郎中的验状
一样样列清楚。
写到最后，他停笔。
现在还不到时候。
等院试过后吧。
他合上呈文，锁进木匣。
吹灯躺下。
窗外有虫鸣，细细碎碎的。
春天真的深了。
承庆六年三月将尽，案首的荣耀化为踏实的脚步。
三人学习小组日渐稳固，前路渐渐清晰。
而暗处的眼睛，还在盯着。