第六十四章 等待
承庆六年三月初三
顾砚舟是被阳光晒醒的。
醒来时已近午时，浑身骨头像散了架。他躺在榻上，盯着帐顶好一会儿才回过神。
考完了。
真的考完了。
他撑著坐起身，嗓子干得发疼。
“少爷醒了？”杏儿听到动静，端著温水进来，“先喝口水。”
他接过碗一饮而尽，这才觉得活过来。
“什么时辰了？”
“快午时了。”杏儿抿嘴笑，“刘嬷嬷说让您睡足，这几日太累了。”
顾砚舟下床洗漱。铜盆里的水映出一张疲惫的脸，眼下发青。
换衣裳时，手指还在微微发抖——连写五天的后遗症。
午膳是清粥小菜。刘嬷嬷特意做得清淡：“少爷肠胃得养养，考场里尽吃冷食了。”
顾砚舟吃得慢。米饭的香味在嘴里化开，他才真切感觉到：回家了。
午后他本想看书，拿起《资治通鉴》翻了两页，眼皮就开始打架。
索性回榻上躺着。
这一躺，竟又睡了过去。
梦里还在考场。
号舍逼仄，砚台里的墨冻住了，怎么磨也化不开。
考题纸上的字在晃动，看不清题目。
他急得出汗，抬手去擦，却摸到一手墨。
低头看，试卷上洇开一大团墨渍。
远处传来收卷的锣声
顾砚舟猛地睁开眼。
窗外天色已暗，屋里没点灯。他躺在昏暗中，心跳得厉害。
半晌，苦笑一声。
真是考魔怔了。
起身点了灯，推开窗。晚风带着初春的凉意吹进来，院里那棵老槐树在暮色里静静立著。
石头从外面回来，见他醒了，忙道：“少爷，李公子下午来过，见您睡着就走了。”
“可说何事？”
“没说，只让您好好歇息。”
顾砚舟点头。看着天色，忽然想起一事：“今日放榜了么？”
“还没呢。”石头道，“说是要等阅卷完毕，至少得十天。”
十天。
顾砚舟靠在窗边，望着渐暗的天空。
这十天，怕是比考试还难熬。
三月初四
顾砚舟起了个大早。
生物钟习惯了，到点就醒。他换了身细布衣裳，在院里打了一套五禽戏。
活动开后，身上松快些。
早膳后，他去了藏书阁。
文老正在扫院子，见他来笑道：“八少爷不多歇几日？”
“歇不住。”顾砚舟老实说。
“也是，心里悬著事呢。山叶屋 耕辛醉全”文老压低声音，“老太爷吩咐了，这几日您若来，乙字号架的书随便看。”
顾砚舟道了谢，径直去了乙字号架。
他挑了本《历代科举策论集》，又拿了本《水经注》，在窗边坐下。
书页翻动，心思却飘着。
看了半个时辰，竟没记住几行字。
他索性合上书，去看窗外。庭院里几株早樱开了，粉白的花瓣被风吹落，打着旋儿。
“砚舟？”
身后传来声音。顾砚舟回头，见顾砚丞站在书架间。
“大哥。”
“你也来了。”顾砚丞走过来，手里拿着本《通典》，“睡不着？”
“嗯。”
两人对视，都笑了。
同病相怜。
“李墨下午过来。”顾砚丞在对面坐下，“太傅传了话，让我们仨明日去他那儿。”
顾砚舟一怔：“太傅要教导我们？”
“说是放榜前这几日，给我们讲讲文章。”顾砚丞道，“每两日一次，上午去。”
这倒是意外之喜。
顾砚舟心里一暖。太傅是致仕帝师，肯花时间指点他们，实在难得。
“四哥可知道？”他问。
顾砚丞神色黯了黯：“父亲跟他说了，但他推说身体不适。”
“病还没好？”
“好多了，能下床了。”顾砚丞叹气，“但心结难解。”
两人沉默片刻。
顾砚舟换了话题：“大哥策论写得如何？我总觉得没发挥好。”
“谁不是呢。”顾砚丞苦笑，“我夜里做梦都在改文章。”
这话让顾砚舟想起昨夜的梦，不由失笑。
原来大家都一样。
三月初五
太傅住在城西的别院，离侯府不远。
顾砚舟和顾砚辰辰时出发，到门口时，李墨已经在了。
李墨换了身干净的青布袍，头发梳得整齐。见他们来，拱手行礼。
三人被引到书房。
太傅正在喝茶，见他们进来，摆摆手：“坐。”
书房简朴，满墙书卷。案上堆著文稿，墨香混著茶香。
“考完了，心里没底？”太傅开口就问。
三人点头。
“正常。”太傅放下茶盏，“老夫当年考完，也觉得自己必落无疑。”
他顿了顿：“但你们要知道，考官看文章，和你们自己看，是两回事。”
“请太傅指点。”顾砚丞道。
太傅让他们各选一场考试的文章，默写出来。
顾砚舟选了策论。提笔时，才发现记忆如此清晰——每一段、每一句，甚至改过的地方，都记得。
默完一看，三页纸。
太傅接过，慢慢看。
书房里静得只剩翻纸声。
看完三人的，太傅沉吟片刻。
“顾砚丞。”他先点大公子，“你的经义文章，规矩有余，灵动不足。破题太正，反而失了锋芒。”
顾砚丞低头：“学生明白了。”
“李墨。”太傅转向寒门学子，“你的诗赋，意境好，但用典稍显生硬。有些典，考官未必熟悉。”
李墨拱手：“谢太傅指教。”
最后看向顾砚舟。
太傅拿起他那篇策论，看了好一会儿。
“土地兼并这题，你答得很大胆。”太傅道，“清丈田亩、改革税制、限制占田——三层都有见地。”
顾砚舟心跳加快。
“但，”太傅话锋一转，“‘累进征税’这想法，从何而来？”
顾砚舟早有准备：“学生读史时想到的。占田多者，纳粮能力更强，理应多担税赋。”
“道理不错。”太傅点头，“但考场文章，太新未必是好事。”
他指著其中一段：“‘摊丁入亩’这说法，以前可有人提过？”
“学生未曾见过。”
“那就是了。”太傅放下纸，“考官若觉得你是妄言，可能压你名次；若觉得你有见识，可能抬你上去。”
他看向三人：“所以，等放榜时，无论什么结果，都别太意外。”
“文章已经交了，好坏由人评说。”
三人若有所思。
太傅又讲了讲阅卷的流程，考官的心态，以及往年一些案例。
末了道：“这几日别闲着。上午来我这儿，下午自己温书。但别死磕，该歇就歇。”
“是。”
从太傅处出来，已近午时。
三人在街口分别。李墨回客栈，顾家兄弟回府。
路上，顾砚丞忽然道：“太傅说得对。咱们尽过力了，剩下的，听天由命吧。”
顾砚舟点头。
话虽如此，心里那根弦，还绷著。
三月初六
上午又去太傅那儿。
今日讲诗赋。太傅拿出几篇范文，逐句分析。
“考场诗赋，不求惊才绝艳，但求稳妥。”太傅道，“韵脚要对，典故要熟，立意要正。”
他指著顾砚舟那首“春江水暖”：“你这首，中规中矩，不犯错，但也不出彩。”
顾砚舟老实承认：“学生诗赋确实平平。”
“知道短板就好。”太傅道，“日后若中秀才，多练练就是。”
接着讲李墨的诗，顾砚丞的赋。
一上午很快过去。
午后，顾砚舟去了周老先生那儿。
周老正在院子里侍弄花草，见他来，笑道：“来了？考完也不多歇歇。”
“歇不住。”顾砚舟还是那句话。
周老洗了手，引他到书房。
“太傅在教你们？”
“是，每两日上午。”
“挺好。”周老坐下，“他是帝师，眼光毒辣。多听听，有好处。”
顾砚舟把太傅的点评说了。
周老听完，点头：“说得在理。你那策论，确实冒险。”
他顿了顿：“但老夫觉得，冒这个险，值。”
顾砚舟抬眼。
“科举取士，取的是有见识的人。”周老缓缓道，“若人人都写稳妥文章，朝廷要那么多庸才做什么？”
这话说得直白。
顾砚舟心里那点不安，忽然就淡了些。
“至于诗赋，”周老笑道，“慢慢来。你还小，急什么。”
从周老处出来，顾砚舟拐去了藏书阁。
没想到，在阁门口遇见了顾砚修。
顾砚修瘦了一大圈，脸色苍白，但衣裳穿得整齐，手里拿着本书。
两人打了个照面，都愣了。
“四哥。”顾砚舟先开口。
顾砚修点点头，没说话，侧身进了阁。
顾砚舟看着他背影，心里不是滋味。
进了阁，见顾砚修在丙字号架前翻书，脊背挺得笔直。
文老悄悄过来，低声道：“四少爷这几日都来，一待就是一下午。”
“看什么书？”
“多是史书策论。”文老叹口气，“心里还过不去呢。”
顾砚舟没去打扰，自己在另一头看书。
直到申时末，顾砚修才离去。
走时也没打招呼，但步子比前几日稳了些。
三月初七至三月初十
日子就这么过著。
上午去太傅那儿，下午或去周老处，或去藏书阁，偶尔在竹风院歇著。
等待的焦虑，渐渐被规律的生活冲淡。
顾砚丞和李墨成了常客。三人常在藏书阁碰面，一起讨论文章。
有时争得面红耳赤，有时又互相启发。
顾砚修也常见到。他总是一个人，坐在固定的位置，埋头看书。
有次顾砚舟经过，瞥见他看的正是《历代土地政策考》。
心里一动。
看来四哥也在反思那篇策论。
三月十一，下午。
顾砚舟从周老处回来，见石头在院门口张望。
“少爷！”石头迎上来，“槐树巷那几位学子来了，说要提前恭贺您。”
“贺什么，还没放榜呢。”
“他们说您必中。”石头笑道，“在厅里等著。”
顾砚舟进院，果然见三个青衫学子坐在石凳上。
都是租他房子的，一个姓张，一个姓王，一个姓陈。
见他回来，三人起身行礼。
“顾兄！”
“不必多礼。”顾砚舟请他们坐，“怎么今日有空来？”
张姓学子道：“明日放榜，我们想着今日先来道个喜。等明日，怕是人多挤不进来。”
顾砚舟失笑：“你们倒比我有信心。”
“顾兄才学，我们都见识过。”王姓学子认真道，“若不中，那才是没天理。”
闲聊片刻，三人告辞。
临走时，陈姓学子忽然道：“顾兄，若中了秀才，我们还想续租。”
“自然欢迎。”
送走他们，顾砚舟站在院中，看着渐暗的天色。
明日。
终于要明日了。
三月十二
放榜前最后一日。
太傅上午没讲文章，只泡了茶，让三人坐下聊天。
“紧张？”太傅问。
三人点头。
“正常。”太傅道，“老夫当年等殿试放榜，三天没睡好。”
他顿了顿：“但你们要记住，科举只是条路，不是全部。”
“中了，固然好。不中，来年再考。”
“人生很长，不急这一时。”
话虽如此，但谁不想今年就中呢？
午后，顾砚舟哪儿也没去，在竹风院待着。
刘嬷嬷做了他爱吃的桂花糕，杏儿泡了清茶。
他坐在廊下，慢慢吃著。
夕阳西下时，顾砚丞来了。
“大哥？”
“找你下盘棋。”顾砚丞手里拿着棋盒，“明日放榜，今夜怕是睡不着了。”
两人在石桌边坐下。
棋子落下，清脆有声。
“四哥今日如何？”顾砚舟问。
“好多了。”顾砚丞落子，“早上还去给母亲请安了。话不多，但肯出门了。”
“那就好。”
“父亲说，若他愿意，明年再考。”顾砚丞道，“他还年轻，不急。”
顾砚舟点头。
一局棋下完，天色全黑。
顾砚丞起身：“我回了。明日一起去看榜？”
“好。”
送走大哥，顾砚舟回了屋。
他点上灯，打开那个木匣。
证据都在。
放榜之后，就该处理这些了。
他拿起那张匿名信，又看了一遍。字迹工整，但透著阴冷。
“府试小心。”
现在府试考完了。
该小心的人，该换换了。
他把东西收好，锁回匣中。
吹灯躺下。
窗外月色很好。明天，会是个晴天吧。
承庆六年三月十二，夜。
明日放榜。