第六十二章 考后分析
承庆六年二月廿五，第一场府试后的第二天。
竹风院里静悄悄的。顾砚舟坐在书案前，铺开一张白纸。
墨磨得浓，笔握得稳，他要将昨日那篇四书文默写出来。
闭目回想。考场上的一幕幕在脑中回放：题目、构思、落笔、污渍溅来、换新纸、疾书
笔尖落下，字字浮现。
写到“义者，利之和也”那句时，他顿了顿。这句到底该不该写？
昨日情急之下顾不得细想，今日再看，确实有些冒险。
但默写要忠实原文。他继续写下去，一字不差。
写完通读一遍，自觉文章尚可。破题稳妥，论述有新意，收尾也圆润。只是诗赋那八句，终究平常。
他小心吹干墨迹，将纸折好。今日要去周老先生处，请先生看看。
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周府里，老梅已谢尽，新叶初绽。
周老先生正在廊下喂鸟，见顾砚舟来，放下食盒：“考完了？脸色不太好。”
“昨夜没睡踏实。”顾砚舟实话实说。
“正常。”周老引他进屋，“第一场最难，过了这关就好。”
顾砚舟取出默写的文章，双手奉上。周老接过，戴上眼镜，凑到窗边细看。
屋里静悄悄的，只有纸张翻动的轻响。
顾砚舟有些紧张。他想起考场上换卷的插曲，字迹后半部分确实潦草了些。
许久，周老放下纸，摘下眼镜。
“文章不错。”他先肯定，“义利之辨讲得透彻，管仲的例子用得好。‘义者，利之和也’这句，有新意。”
顾砚舟松了半口气。
“但是，”周老话锋一转，“你这字迹前工后草，可是途中出了状况？”
顾砚舟将隔壁考生呕吐、污损卷纸、换卷重抄的事说了。
周老听完，眉头微蹙：“这就麻烦了。府试阅卷，第一眼看字。字迹潦草，内容再好也要打折扣。”
顾砚舟心一沉。
“不过你也别太担心。”周老宽慰道，“文章底子在这里，纵使字迹稍逊，过关应当无虞。只是名次可能不会太高。”
这话说得中肯。
顾砚舟点头：“学生明白。尽力即可，不求惊艳。”
周老看他神色平静，赞许道：“你这心态就好。科举之路长着呢，一场得失不算什么。”
他又拿起文章，指著其中几处：“这里，引《孟子》可再充分些。这里，过渡稍显生硬”
细细点评，句句在理。
顾砚舟认真记下。这些指点，下一场能用上。
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从周府出来，已是午后。
街上人来人往，顾砚舟慢慢走着。心里那点沉郁，被春风吹散了些。
是啊，一场得失不算什么。后面还有四场，机会多的是。
他想起顾砚修苍白的脸。昨日考完，顾砚修是被扶上马车的。今日不知怎样了。
正想着，迎面遇见李墨。
“顾兄。”李墨打招呼，眼下也有青黑，但精神尚好。
“李兄这是去哪？”
“去书铺买些纸。”李墨道，“昨日诗赋没写好，想再练练。”
两人并肩走着。李墨低声说：“我昨夜默写文章，发现好几处可改进。到底考场仓促，思虑不周。”
顾砚舟也有同感。许多文章，考后回想才知哪里不足。
“顾兄，”李墨忽然问，“你隔壁那考生后来如何了？”
“不知。”顾砚舟摇头，“被抬出去后，再没消息。”
李墨沉默片刻：“寒窗苦读，倒在第一场。可惜。”
这话说得沉重。两人都想起自己的处境，一时无言。
走到岔路口，李墨拱手告辞。顾砚舟看着他远去的背影，单薄却挺拔。
寒门学子，没有退路。每一场都要拼尽全力。
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二月廿七，第一场放榜日。
天还没亮，府衙照壁前就挤满了人。考生、家仆、看热闹的百姓，黑压压一片。
顾砚舟没去挤。他在街对面的茶楼要了个雅间，临窗坐着。石头趴在窗沿，伸长脖子张望。
“少爷，人真多啊！”石头啧啧道，“比县试那会儿还多！”
顾砚舟喝着茶，神色平静。心里却像揣了只兔子，咚咚直跳。
辰时正，衙役捧著红榜出来了。
人群顿时骚动，像炸开的锅。名字一个个贴上去，从后往前。
每贴一个，就有人欢呼，有人叹息。
石头眼睛瞪得溜圆：“有了有了！第五名顾砚舟！少爷第五名！”
顾砚舟手一颤，茶水溅出几滴。
第五名。比预想的还好些。看来文章内容弥补了字迹的不足。
他看向红榜最前面。第一名：李墨。第二名：顾砚丞。
李墨又是第一。这个寒门少年，像一座山，稳稳立在那里。
再往下看，看到第三十名还没见顾砚修。心里一沉。
果然，红榜贴完，五十个名字里没有顾砚修。
顾砚舟放下茶盏。四哥没过第一场。
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茶楼楼梯传来急促脚步声。顾砚修的小厮跑上来，脸都白了：“八少爷，我们少爷没在榜上。”
“知道了。”顾砚舟起身，“四哥现在在哪？”
“在马车里，不肯下来。”
顾砚舟下楼，走到府衙侧边的巷子。侯府的马车停在那里，帘子垂著。
他掀帘进去。顾砚修蜷在角落里，脸埋在臂弯里，肩膀微微发抖。
“四哥。”
顾砚修没抬头。
顾砚舟在他身边坐下，没说话。这时候说什么都是空的。
良久，顾砚修抬起头，眼睛红肿：“我我让父亲失望了。”
声音沙哑，像砂纸磨过。
“才第一场。”顾砚舟轻声道，“后面还有机会。”
“没机会了。”顾砚修惨笑，“第一场不过，后面四场考得再好也没用。我完了”
他说著，眼泪又掉下来。十四岁的少年，第一次尝到失败的滋味，痛彻心扉。
顾砚舟不知如何安慰。科举就是这样残酷，一场定生死。
车外传来喧闹声。是顾砚丞和李墨过来了。两人都看到了榜，神色各异。
顾砚丞掀帘进来，看见弟弟的模样，眉头紧锁：“哭什么？以后再考就是。”
这话说得硬，但手落在顾砚修肩上，力道很轻。
李墨站在车外，没进来。寒门学子考了第一，此刻说什么都不合适。
顾砚舟起身下车，对李墨点点头：“恭喜。”
李墨勉强笑笑，低声道：“四少爷他”
“没事，过阵子就好。”
正说著，顾忠赶着另一辆马车来了。老仆脸色凝重，显然已经知道了结果。
“几位少爷，先回府吧。老太爷吩咐，无论结果如何，都先回去再说。”
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回侯府的路上，马车里气氛压抑。
顾砚修一直没抬头，蜷在角落里，像只受伤的幼兽。
顾砚丞闭目养神，但紧抿的嘴唇泄露了情绪。
顾砚舟看着窗外。街景一一掠过，春意盎然，可车里的人感受不到。
这就是科举。有人欢笑，有人痛哭。而路还要继续走。
马车在侯府门前停下。门房见他们回来，欲言又止。显然，消息已经传回来了。
顾砚修下车时腿一软，险些摔倒。顾砚舟扶住他，发现他手心冰凉。
“四哥，撑住。”
顾砚修没应，挣开他的手，独自往里走。背影单薄，脚步虚浮。
顾砚丞跟上去，不远不近地护着。
顾砚舟落在后面。他看见门房同情的眼神，看见丫鬟们窃窃私语。
失败者，在哪里都不受欢迎。
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竹风院里，刘嬷嬷备好了姜汤。
见顾砚舟回来，忙迎上：“少爷，怎么样？”
“第五名。”顾砚舟道，“四哥没过。”
刘嬷嬷愣了愣，叹口气：“四少爷可惜了不过少爷第五名，好着呢！”
杏儿也笑：“就是！比县试还进步了呢！”
石头用力点头：“少爷真厉害！”
顾砚舟接过姜汤，慢慢喝着。热辣辣的液体流进胃里，却暖不了心。
他想顾砚修此刻在做什么？一个人在屋里哭？还是被父亲训斥？
正想着，院门外来了人。是顾砚松，小家伙蹦蹦跳跳跑来：“八哥！我听说你考第五名！”
“你怎么知道？”
“全府都知道了！”顾砚松眼睛亮晶晶的，“我娘说，八哥真厉害！”
孩子不懂名次的微妙，只知第五名就是好。这份单纯的喜悦，让顾砚舟心情好了些。
“你四哥呢？”他问。
顾砚松笑容淡了：“四哥在屋里。我娘让我别去打扰。”
果然。
顾砚舟摸摸他的头：“去玩吧。记住，在你四哥面前别提考试的事。”
“我知道！”顾砚松用力点头，“我姨娘说了，不能往人伤口上撒盐。”
这话说得直白，却有理。
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午后，顾砚舟去了藏书阁。
他想一个人静静。阁里空荡荡的，其他考生要么在庆祝，要么在疗伤。
他在常坐的窗前坐下，摊开书。却看不进去。
脑子里反复回放周老的话：“字迹潦草，内容再好也要打折扣。”
第五名。若字迹工整，会不会更好些？第三？第二？
但想这些已无用。重要的是后面四场。
他强迫自己看书。经义要巩固，策论要精进，诗赋诗赋还得练。
正看着，门被轻轻推开。李墨走了进来。
“顾兄也在？”
“嗯。李兄怎么来了？”
“家里太吵。”李墨坐下，“邻居知道了我考第一，都来道贺。我娘高兴，但我静不下心。”
顾砚舟理解。盛名之下，压力更大。
两人对坐着，各自看书。阳光透过窗格，洒在书页上，暖洋洋的。
偶尔抬头对视一眼，不需言语，都懂对方的心情。
这就是同道中人。走在同一条路上，经历同样的悲喜。
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傍晚回竹风院时，听说顾砚修病了。
发热，咳嗽，请了大夫。说是郁结于心，又染了风寒。
顾砚舟去看了趟。顾砚修躺在床上，脸色潮红，闭着眼，但睫毛湿漉漉的。
嫡母赵氏守在床边，眼睛红肿。见顾砚舟来，勉强笑笑：“你来了？你四哥他”
“会好的。”顾砚舟轻声道。
赵氏点头，却说不出话。嫡子没过第一场，她比谁都难受。
顾砚舟站了会儿，默默退出来。院子里春花初绽，生机勃勃，可屋里的人却在凋零。
这就是科举。风光时万人捧，落魄时无人问。
他深吸口气，走回竹风院。路还长，他得继续走。
稳扎稳打，步步为营。后面四场，一场都不能松懈。
夜色渐深，竹风院的灯还亮着。
少年伏案苦读的身影映在窗上，沉静坚定。他知道自己要什么，也知道该怎么走。
而远处顾砚修的院里，只有药香弥漫，和低低的咳嗽声。
这一夜，有人挑灯夜读，有人病榻辗转。但天总会亮，路还要走。
府试，才刚过第一关。