第五十八章 考前风波
承庆六年二月十三，离府试还有整十天。
竹风院里静悄悄的。天刚蒙蒙亮，顾砚舟已经坐在书案前温书。最后这些天，他不敢有丝毫松懈。
窗棂上结著霜花，指尖冻得有些僵。他呵了口气，搓搓手，继续默写《尚书》。
“少爷，”刘嬷嬷推门进来，手里端著热水，“您该歇会儿了，都看了一个时辰了。”
“就完。”顾砚舟写完最后一句，放下笔。
正起身活动肩膀，院门外传来石头的惊呼：“少、少爷！”
声音慌慌张张的。
顾砚舟推门出去，见石头站在院门口，手里攥著张纸，脸都白了。
“怎么了？”
“这、这个”石头把纸递过来，“刚在门缝底下发现的。”
纸是普通的毛边纸，叠得方正。展开，上头歪歪扭扭写着几个字：
“府试小心。勿谓言之不预也。”
没有落款，没有署名。墨迹很新，像是刚写不久。
顾砚舟盯着那几个字，看了很久。
“少爷，”石头声音发颤，“要不报官吧？”
“报官？”顾砚舟摇头，“无凭无据，报什么官？就说有人恶作剧？”
他把纸折好，揣进怀里：“加强戒备就是了。从今天起，你夜间在院里值守。”
“是！”石头挺起胸脯，“我定护好院子！”
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早膳时，气氛有些凝重。
刘嬷嬷忧心忡忡：“少爷，要不跟老太爷说说？”
“不用。”顾砚舟喝了口粥，“快考试了，别让祖父烦心。”
杏儿小声问：“会是西偏院那边吗？”
顾砚舟没说话。他心里第一个想到的也是顾砚林。除了他，还有谁会在这时候使绊子？
但没证据，不能乱说。
“都警醒些就是。”他放下碗，“杏儿，这几日你做饭，食材都仔细看看。石头，院里院外多留意。”
两人用力点头。
顾砚舟起身回屋。关上门，他又拿出那张纸，对着光看。字迹歪斜，像是故意用左手写的。零点看书 更辛醉哙
“府试小心”
是警告，还是威胁？
他走到窗边，看着西偏院的方向。那院子还锁著，静悄悄的。
顾砚林，你真要这么下作吗？
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接下来的几天，竹风院格外小心。
石头夜里不睡了，搬个板凳坐在院门口。裹着厚棉袄，怀里揣著根棍子，眼睛瞪得溜圆。
杏儿做饭前，菜要洗三遍，米要仔细挑。连水都要先闻闻，再尝尝。
刘嬷嬷更是把门窗都检查了一遍，生怕有什么疏漏。
顾砚舟倒像没事人似的，照常读书。只是去藏书阁时，会让石头远远跟着。
李墨看出他不对劲，有次下学路上问：“顾兄，你最近是不是有事？”
“没什么。”顾砚舟笑笑，“就是快考试了，有点紧张。”
李墨不信，但也没多问。只是临分别时说：“若有难处，一定告诉我。咱们是朋友。”
这话说得暖心。顾砚舟点头：“知道。”
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二月十六，离府试还有七天。
这天早晨，杏儿照常去灶房做饭。她先打水，水缸在灶台边上，半人高，能装五担水。
水瓢伸进去，舀起一瓢。正要往锅里倒，忽然皱了皱鼻子。
“嗯？”
她把水瓢凑到鼻前闻了闻。有股淡淡的怪味，说不上来是什么，但和平常不一样。
杏儿心里一紧，又舀了一瓢，仔细闻。还是有味。
她放下水瓢，快步去敲顾砚舟的门。
“少爷！”
顾砚舟正在练字，见她慌慌张张的，放下笔：“怎么了？”
“水水缸里的水，有怪味。”
顾砚舟眼神一凝。他立刻起身，跟着去了灶房。
水缸还是那个水缸，水也还算清。他舀起一瓢，闻了闻。
确实有股若有若无的异味，像像药铺里的味道。
“什么时候发现的？”
“就刚才。”杏儿急得快哭了，“昨儿晚上还好好的”
顾砚舟盯着水缸，心里飞快盘算。水是昨天傍晚打的，一晚上时间，足够做手脚。
“石头。”
“在！”
“去外面买水。买两担，直接挑回来。以后用水，都从外面买。”
“是！”
石头应声就跑。顾砚舟又叫住他：“等等。”
他取了个小瓷瓶，舀了半瓶水缸里的水，塞紧瓶塞。
“这个，收好。别让人看见。”
石头接过，揣进怀里，像揣著个宝贝。
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当天下午，顾砚舟去了周老先生府上。
周老正在院中晒太阳，见他来，招招手：“快考试了，怎么还往外跑？”
“学生有事相求。”顾砚舟从袖中取出瓷瓶，“想请先生帮忙，找位可靠的郎中，验验这水。”
周老接过瓷瓶，打开闻了闻，眉头皱起。
“这水哪来的？”
“家里水缸的。”顾砚舟压低声音，“今早发现异味，学生怀疑有人动了手脚。”
周老眼神一凛。他收起瓷瓶，起身：“你在这儿等著。”
他进了屋，片刻后出来，瓷瓶已经不见了。
“我让老仆去找陈郎中。他是致仕的御医，嘴严，医术也好。”
顾砚舟深深一揖：“谢先生。”
“坐吧。”周老示意他坐下，“说说，到底怎么回事。”
顾砚舟把匿名信的事说了。周老听完，沉默良久。
“树欲静而风不止啊。”他叹了口气，“你如今风头正盛，难免招人嫉恨。”
“学生明白。”
“明白就好。”周老看着他，“府试在即，万事以稳为重。这件事，你先压着，别声张。”
“学生也是这么想的。”
正说著，老仆回来了，手里拿着瓷瓶，还有一张纸条。
周老接过纸条，看了，脸色沉下来。他把纸条递给顾砚舟。
纸上写得很清楚：水中有巴豆粉，量不大，但若连服数日，必致腹泻。
顾砚舟手一紧。
巴豆粉这是要让他考试时拉肚子，考不成试。
好歹毒。
“你打算怎么办？”周老问。
顾砚舟把纸条折好，收进袖中：“学生先把证据收好。等府试过后，再作计较。”
周老点头：“妥当。现在闹开，影响你考试。考完再说。”
他从抽屉里取出个小药瓶：“这个你拿着。若真腹泻，服一粒，可暂缓症状。”
顾砚舟接过：“谢先生。”
“去吧。”周老拍拍他肩膀，“专心备考。这些魑魅魍魉，等考完了再收拾。”
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从周府出来，顾砚舟直接回了竹风院。
石头已经把水买回来了，正和刘嬷嬷一起把水缸清空，刷洗干净。
“少爷，怎么样？”杏儿迎上来，满脸担忧。
“没事。”顾砚舟笑笑，“就是水放久了，有点味。以后咱们都用新打的水。”
他没说实话。这事知道的人越少越好。
顾砚舟回到屋里，关上门。他从袖中取出那张纸条，又看了一遍。
巴豆粉，量不大，但足够让人腹泻。
下药的人很谨慎。
量少了没效果，量多了容易发现。这个量，正好是连喝几天才会发作。
算准了时间。
顾砚舟把纸条折好，和那封匿名信放在一起。都用油纸包了，塞进书箱最底层。
证据收好了。等考完试，一笔一笔算。
他走到窗边，看着窗外。天色阴沉，像要下雨。
府试还有七天。这七天，不能再出任何岔子。
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晚饭时，顾砚舟吃得格外小心。
每道菜都要先看杏儿吃一口，他才动筷。水只喝石头新打来的。
刘嬷嬷察觉不对：“少爷，您这是”
“快考试了，小心些好。”顾砚舟笑笑，“病从口入嘛。”
刘嬷嬷没再问，但眼神里满是担忧。
饭后，顾砚舟在院里散步。石头跟在一旁，眼睛不时扫向四周。
“少爷，今晚我还守夜。”
“嗯。”顾砚舟点头，“再坚持几天。考完试，我给你放三天假。”
“我不要假！”石头急道，“我要护着少爷，护到少爷考中状元！”
这话说得憨，但真心。
顾砚舟笑了：“好，那你就一直护着。”
正说著，院门外传来脚步声。是顾砚松，小家伙提着个小灯笼，蹦蹦跳跳来了。
“八哥！”
“这么晚了，怎么还来？”
“我姨娘让我送点心来。”顾砚松递过食盒，“说是安神的，考试前吃最好。”
顾砚舟接过，打开。里头是核桃糕，还温著。
“替我谢过陈姨娘。”
顾砚松却没走，仰头看着他：“八哥，你没事吧？我姨娘说，你这几天脸色不好。”
连孩子都看出来了。
顾砚舟摸摸他的头：“没事，就是看书累的。”
“那八哥多歇歇。”顾砚松认真道，“我姨娘说了，身体最要紧。考不上还能再考，身子坏了就完了。”
这话说得质朴，却有理。
顾砚舟心里一暖：“知道了。快回去吧，天黑了。”
顾砚松应了声，提着灯笼走了。小小的身影在夜色里，渐行渐远。
顾砚舟站在院门口，看了很久。
这府里，有想害他的人，也有真心待他的人。他要护着的，就是这些真心。
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夜里，顾砚舟躺在榻上，没睡着。
他在想下药的事。水缸在灶房，灶房虽然不上锁，但也不是谁都能进。
能进竹风院，能进灶房，还能不被人发现要么是身手好，要么是熟悉环境。
会是顾砚林吗？他还在禁足，出不来。
那会是谁？赵姨娘的心腹？还是府里其他人？
顾砚舟越想，心里越沉。这侯府，看着平静，底下不知多少暗流。
但眼下，他不能分心。府试要紧，其他事都得往后放。
他翻了个身，闭上眼睛。开始默背府试要考的经义。这是他的习惯，背书能静心。
一遍，两遍，三遍
渐渐地，呼吸平稳下来。
窗外传来打更声，梆梆梆，三更了。
竹风院里，石头裹着棉袄坐在院门口，眼睛瞪得溜圆。手里攥著棍子，像个小门神。
而远处的西偏院，灯火早已熄灭。一片漆黑，静得可怕。
夜还长，但天总会亮。