第五十七章 考棚试炼
承庆六年正月二十六，寅时三刻，天还黑著。暁税s 已发布蕞薪章节
竹风院里，顾砚舟被刘嬷嬷轻声叫醒。外头北风呼啸，窗纸被吹得哗哗响。
“少爷，该起了。今儿考试，时辰早。”
顾砚舟坐起身，脑子还昏沉着。今儿是第三次模拟考，也是最后一次。太傅说了，一切按府试规矩来。
他穿上素色棉袍，料子是普通的细布，没绣纹。这是考试规矩，不能穿绸缎。
杏儿端来早饭：两个馍馍，一碗粥，一碟咸菜。简单，但管饱。
“少爷多吃些，要考一天呢。”
顾砚舟慢慢吃著，心里在默背《尚书》。越到考前，越要静心。
卯时正，他提着考篮出了门。篮里笔墨纸砚俱全，还有两块硬饼子，是午间干粮。
---
祠堂东边空地上，新搭了一排考棚。
顾砚舟到的时候，愣住了。这排场，真像府试考场。
八间小棚子，每间六尺见方，三面木板，一面敞着。棚里只有一张板桌，一个板凳。
寒风从敞口灌进去，呼呼的。
顾砚丞已经到了，正在看考棚。见他来，点头：“来了？真够冷的。”
“是。”顾砚舟哈着白气，“太傅这是动真格了。”
正说著，李墨和顾砚修也到了。李墨穿得单薄，嘴唇有些发紫。
顾砚修搓着手：“这棚子真按府试搭的？”
“按府试搭的。”太傅的声音从身后传来。
老人家披着厚斗篷，由老仆扶著走来。目光扫过四人：“府试在二月，天还冷。考棚就是这样，四面透风。怕冷的，现在退出还来得及。”
没人动。
太傅点点头：“那就进场吧。辰时开考，酉时收卷。午时一刻用饭，不得离席。”
四人各自进了考棚。顾砚舟放下考篮，搓了搓冻僵的手。板桌冰凉，板凳也冰凉。
外头天色渐亮，但寒气更重了。
---
辰时正，钟声响。
太傅亲自发卷。顾砚舟接过，展开一看，心头一紧。
题目只有一道策论：论“变法与守成”。
没有经义，没有诗赋，只有这道策论。要求三千字以上，两个时辰完成。
这题比前两次都难。变法与守成，是千古难题。说变法好，显得激进；说守成好，显得保守。
顾砚舟定了定神，先磨墨。墨要浓，字要稳，心态不能乱。
他提笔写下破题：变法者，革故鼎新；守成者，继往开来。二者非对立，乃相生。
这个开头还行，不偏不倚。
接着要举例。商鞅变法，秦国强盛；王安石变法，争议颇多。守成如汉文帝，与民休息，开创文景之治。
例子要平衡，不能一边倒。
顾砚舟写到一半，手冻得有些僵。他呵了口气，搓搓手，继续写。
关键在如何平衡。他想起前世读过的改革史，那些成功的改革，都是渐进式的。
于是写下：变法当如春雨，润物无声；守成当如磐石，稳如泰山。
写完这句，自己看看，还算满意。
---
考棚里只有笔尖划纸声，偶尔有咳嗽声。
顾砚舟余光瞥见旁边的李墨。寒门学子写得很专注，身子前倾，几乎伏在案上。棉袍单薄，肩膀微微发抖。
但他笔下不停，字迹工整。
对面的顾砚丞坐得笔直，不时停笔思考。
嫡长子有嫡长子的压力，这次若再输给李墨
顾砚修那边，写写停停，草稿纸换了一张又一张。他性子细，总想求完美。
时间一点点过去。日头升高了些，但棚里依旧冷。寒气从脚底往上钻，腿都麻了。
顾砚舟活动了下脚踝，继续写。还剩最后一段，要收好尾。
他写道：故治国之道，在审时度势。当时则变，当事则守。变不为炫奇，守不为泥古。
写完，长长吐了口气。三千字，刚好。
---
午时一刻，老仆送来饭食。
每人两个冷馍馍，一碗热水。馍馍硬邦邦的，得就著热水才能咽下。
顾砚舟慢慢嚼著，眼睛还看着卷子。总觉得最后一段还能改改，不够有力。
但他忍住了。考场上最忌反复改，越改越乱。
对面李墨吃得很慢，一小口一小口，像在数米粒。寒门学子珍惜粮食，也珍惜时间。
一刻钟很快过去，钟声又响。
“继续。”
四人放下馍馍，重新提笔。下午的任务是誊抄。
草稿上的文章要工工整整抄到正式卷纸上，不能有涂改。
这是最磨人的环节。手要稳，心要静，一个字都不能错。
顾砚舟先检查草稿，改了几个字。然后铺开正式卷纸，蘸墨，落笔。
字要端正，间距要匀。府试考官第一眼看字，字不好，内容再好也吃亏。
他写得很慢，一笔一划。手腕渐渐酸了，但不敢停。
---
酉时初，日头西斜。
考棚里光线暗了，老仆来点了油灯。豆大的灯火在风里摇晃，映着四张年轻的脸。
顾砚舟还剩最后一段。他活动了下手腕，深吸口气，继续写。
最后一个字落笔，钟声响了。
“收卷！”
老仆挨个收走卷子。四人站起身，腿都僵了，好一会儿才能走动。
出了考棚，寒风一吹，顾砚舟打了个哆嗦。这一天，真像打仗。
太傅已经走了，留话说三日后出成绩。
四人相视苦笑，各自回去。话都懒得说，太累了。
---
顾砚舟回到竹风院时，天已黑透。
刘嬷嬷早备好了热水：“少爷快泡泡脚，冻坏了吧？”
顾砚舟脱下鞋袜，脚冻得发红。泡进热水里，刺痛过后是舒坦。
杏儿端来姜汤：“趁热喝，驱寒。”
正喝着，院门外来了人。是嫡母院里的春杏，笑盈盈的。
“八少爷安好。夫人说今儿考试辛苦，让大厨房备了席面，请几位少爷和李公子过去用饭。”
顾砚舟一愣：“现在？”
“是，都在前厅候着了。”
他只好重新穿好鞋袜，跟着去了。
---
前厅里灯火通明，桌上摆满了菜。
红烧肘子、清蒸鲈鱼、八宝鸭、翡翠虾仁热气腾腾，香气扑鼻。还有一锅羊肉汤，奶白色的汤冒着泡。
顾砚丞和顾砚修已经到了，正坐着喝茶。李墨也来了，坐在下首，有些拘谨。
嫡母赵氏坐在主位，见顾砚舟来，笑着招手：“来了？快坐。今儿你们辛苦了。”
四人落座。赵氏亲自盛汤：“先喝碗羊肉汤，暖暖身子。”
汤很鲜，加了姜片胡椒，喝下去浑身暖。
顾砚舟悄悄看了赵氏一眼。这位嫡母今日格外和善，笑容也真了几分。
是看他们考试辛苦？还是另有深意？
饭吃到一半，赵氏对李墨说：“李公子，听说令堂身子还没好全？”
李墨忙放下筷子：“谢夫人关心，家母好多了。”
“那就好。”赵氏点头，“我让厨房备了个食盒，都是好克化的菜。你带回去，给令堂尝尝。”
春杏提来个三层食盒，打开看：清炖鸡汤、蒸蛋羹、红枣糕，还有一包燕窝。
李墨眼眶红了：“夫人，这太贵重了”
“收著吧。”赵氏温和道，“你用心读书，将来考取功名，好生孝敬母亲，便是最好的报答。”
李墨起身，深深一揖：“谢夫人厚爱。”
顾砚舟看在眼里，心里明白。嫡母这是在施恩，也是在为顾家结善缘。
李墨若将来高中，这份情谊就值钱了。
---
饭后，李墨提着食盒回家。
小巷里黑漆漆的，只有零星灯火。他走得很快，食盒沉甸甸的，心里却暖。
推开家门，母亲正在灯下做针线。见他回来，忙起身：“墨儿回来了？考得如何？”
“还好。”李墨放下食盒，“娘，顾夫人给了些吃食，您尝尝。”
他打开食盒，鸡汤还温著。香气飘出来，母亲愣了愣。
“这这太破费了”
“顾夫人给的，您就吃吧。”李墨盛了碗汤，“趁热喝。”
母亲接过，手有些抖。她舀了一勺，慢慢喝下。眼眶渐渐湿了。
“墨儿，你要记住人家的恩情。”
“儿记得。”李墨声音发哽，“一辈子都记得。”
母子俩对坐着，一盏油灯，一桌温食。屋外寒风呼啸，屋里却暖。
李墨看着母亲慢慢吃，心里某个地方软软的。这些日子，多亏顾砚舟，多亏顾家。
这份情，他得用一辈子还。
---
三日后，正月廿九，成绩出来了。
还是祠堂照壁，还是那张白纸。但今天来看的人更多了，连各房姨娘都派了丫鬟来。
顾砚舟到的时候，照壁前里三层外三层。见他来，人群让开条缝。
白纸上墨迹未干：
第一名：李墨。评：甲上。太傅批：文风犀利，直指要害。
第二名：顾砚丞。评：甲。太傅批：沉稳周全，渐入佳境。
第三名：顾砚舟。评：甲。太傅批：稳中有进，分寸得宜。
第四名：顾砚修。评：乙上。太傅批：细腻有余，魄力不足。
和前两次一模一样。
顾砚舟看着自己的名字，心里反而踏实了。稳，就是他的特点。不冒头，不掉队，稳稳当当。
顾砚丞也来了，看着成绩，沉默半晌。
“又是第二。”他轻声道，“李墨确实厉害。”
顾砚修倒看得开：“乙上，不错了。太傅说我魄力不足，确实。我总想太多。”
正说著，李墨来了。看到自己又是第一，脸上没什么喜色，反而有些忧虑。
“怎么了？”顾砚舟问。
“我在想，”李墨低声道，“府试时，我这般文风，考官会不会觉得太冲？”
这是个问题。太傅欣赏他的犀利，但府试考官未必。
顾砚舟拍拍他：“做你自己。你的文风，是你的长处。”
但这话说得没什么底气。考场如战场，什么都有可能发生。
---
消息传到各房，反应不一。
老太爷听说后，对顾忠道：“三次模拟，三次都一样。李墨第一，砚丞第二，砚舟第三。看来这就是他们真实的水平了。”
顾忠点头：“八少爷稳当，是好事。”
“是好事。”老太爷捋须，“府试要的就是稳。不求惊艳，但求无过。”
侯爷那边，赵氏有些着急：“丞儿三次都是第二，这”
“第二不错了。”侯爷倒镇定，“李墨是天才，比不过正常。砚丞能稳在第二，说明实力扎实。”
话虽这么说，心里还是盼著儿子能更进一步。
西偏院里，顾砚林听到消息，摔了个茶杯。
“第三！又是第三！顾砚舟就这点出息！”
赵姨娘吓得一哆嗦：“林儿，你”
“我怎么了？”顾砚林眼睛赤红，“你看他，三次模拟，都是第三！永远跟在别人后面！就这样，父亲还夸他稳当？”
他越说越气，脸都扭曲了：“稳当？我看是没出息！要是我能考，定能考得比他好！”
赵姨娘低头抹泪。她知道儿子憋屈，可有什么办法？禁足还没解，连考试的资格都没有。
顾砚林在屋里走来走去，靴子踩在地上咚咚响。
忽然，他停下脚步，看着窗外。外头天色阴沉，又要下雪了。
“等著吧”他喃喃，“府试还有机会”
---
竹风院里，刘嬷嬷做了一桌子菜。
“少爷辛苦了，多吃些。”
顾砚舟坐下，看着满桌菜，却没什么胃口。不是考得不好，而是心里有事。
三次模拟，三次第三。这说明他的水平就到这里了。离府试还有二十五天，还能提升吗？
杏儿给他夹菜：“少爷怎么不吃？考第三名呢，多厉害！”
石头也点头：“就是！比大少爷只差一名！”
顾砚舟笑笑，夹了块肉。肉很香，但他吃得没什么滋味。
正吃著，顾砚松跑来了。小家伙手里拿着个纸鸢，是他自己糊的。
“八哥！我糊的，送给你！”
纸鸢是鹰的形状，糊得歪歪扭扭，但能看出用心。
顾砚舟接过：“怎么想起糊纸鸢了？”
“我娘说，纸鸢飞得高。”顾砚松眼睛亮亮的，“八哥就像纸鸢，以后一定飞得高高的！”
这话说得暖心。
顾砚舟摸摸他的头：“那你也要好好读书，将来一起飞。”
“嗯！”顾砚松用力点头，“我要跟八哥一起考科举！”
---
夜里，顾砚舟在灯下复盘。
他把自己三次模拟考的文章都拿出来，一篇篇看。
越看越明白，太傅为什么说他“稳”。
文章四平八稳，没什么错，但也没什么惊艳之处。像一杯温开水，解渴，但没滋味。
而李墨的文章像烈酒，辛辣，够劲。顾砚丞的像陈酿，醇厚，回味。
他呢？就是温开水。
顾砚舟放下文章，走到窗前。夜色深沉，只有零星灯火。
还有二十五天。二十五天，能改变什么？
他想起前世备战高考，最后一个月，拼的是心态。心态稳了，发挥就稳。
对，心态。
他不需要改变文风，只需要把现有的发挥到极致。稳，就是他的优势。
府试考官阅卷千百份，看多了花哨文章，说不定就喜欢他这种稳当的。
顾砚舟深吸口气，回到案前。提笔写下四个字：以稳取胜。
墨迹未干，在灯下泛著光。
吹灭灯，躺到榻上。窗外传来打更声，梆梆梆，二更了。
他闭上眼睛，开始默背《诗经》。记忆宫殿里，一句句诗归位。
明天开始，最后冲刺。查漏补缺，调整心态。
府试，他准备好了。
稳扎稳打，步步为营。这条路，他会走得比谁都稳。
夜深了，雪又开始下。细细碎碎的，落在瓦上，沙沙响。
竹风院的灯笼在风雪里摇晃，暖光透过窗纸，映着少年安睡的侧脸。