第五十三章 除夕
承庆五年腊月三十，大清早天就晴了。
日头照在雪地上，晃得人睁不开眼。
侯府里里外外早早就忙开了，下人们穿梭如织，廊下挂满了红灯笼。
竹风院里，刘嬷嬷天不亮就起了。灶房热气腾腾，蒸糕的甜香混著炖肉的浓香，飘得满院都是。
“少爷，该起了！”杏儿捧著新衣进来，“今儿除夕，事儿多着呢。”
顾砚舟从榻上坐起，窗外爆竹声零零星星响着，越来越密。年味浓得化不开。
他穿上杏儿备好的衣裳。这回是竹青色云锦长袍，领口袖边绣著银色云纹，素雅里透著贵气。
腰间系了条墨绿腰带，坠著个翡翠平安扣。
“真精神！”杏儿帮他理了理衣襟，“老夫人昨儿特意让春杏姐姐送来的，说让少爷过年穿。”
顾砚舟对着铜镜照了照。镜中少年眉眼清秀，身姿挺拔，已有了几分读书人的风骨。
谁能想到，一年前他还是个无人问津的小庶子？
---
前厅里，祭祖的香案早已摆好。
老太爷一身绛紫锦袍，端坐上首。老夫人穿着暗红福字纹袄子，笑容慈祥。
各房按长幼顺序站好，黑压压一片。
顾砚舟站在庶子堆里，位置却比往年靠前了不少。紧挨着顾砚修，再往前就是顾砚丞。
这是嫡子的待遇了。
祭祖仪式庄重。老太爷领头焚香，众人依次跪拜。香烟袅袅升起，在晨光里盘旋。
顾砚舟跪在蒲团上，心里默念：生母柳姨娘，若您在天有灵，请看孩儿一步步走出自己的路。
起身时，他看见老太爷的目光扫过来，微微点头。
那眼神里有认可，有期许。
---
西偏院里，也是天不亮就忙开了。
赵姨娘穿着身半新的枣红袄子，坐在妆台前。
镜中的妇人憔悴了许多，眼角细纹藏不住，鬓边已有几丝白发。
但她还是仔细描了眉，敷了粉。今儿是除夕，再落魄也得体面。
院里其实很热闹。大厨房送来的年货堆了半屋子：整只羊、半扇猪、鸡鸭鱼肉、各色糕点。
菜也丰盛，八荤八素，样样俱全。
顾砚林看着满桌子菜，却一点胃口都没有。
他穿着去年做的锦袍，袖口有些短了，腕子露著一截。
“娘，这么多菜”顾砚柏小声说。
“吃吧。”赵姨娘夹了块红烧肉给他，“都是咱们的，慢慢吃。”
可这屋里只有他们母子三人。冷冷清清，再丰盛的菜也吃不出滋味。
外头传来隐隐约约的爆竹声、笑语声。那是前厅的方向，那是热闹的所在。
顾砚林攥紧了筷子。
他能想象前厅的景象：红灯笼高挂，各房齐聚，推杯换盏。
顾砚舟穿着新衣，坐在靠前的位置，接受各房的祝贺。
而他们，只能关在这院子里，对着满桌凉菜。
“凭什么”他喃喃自语。
赵姨娘手一抖，汤匙掉在碗里，溅起汤汁。
“林儿，吃饭。”
顾砚林低下头，扒了一大口饭。米饭很香，肉很软，可咽下去时，堵在胸口，闷得慌。
---
午时，侯府开了家宴。
前厅摆开十二张圆桌，按辈分坐。
老太爷老夫人坐主桌，侯爷嫡母陪坐。嫡子一桌，庶子两桌，女眷另坐。
顾砚舟被安排在了庶子第一桌。同桌的有顾砚修、顾砚枫、顾砚楷，还有几个堂兄弟。
这安排意味深长。
菜一道道上来：佛跳墙、八宝鸭、清蒸鲈鱼、红烧狮子头热气腾腾，香气扑鼻。
顾砚松吃得满嘴油：“这个好吃！八哥你尝尝！”
顾砚修笑着给他夹菜：“慢点，没人跟你抢。”
顾砚枫还是有些拘谨，小口吃著。顾砚舟给他夹了块鱼：“七哥多吃些，长个子。”
“谢八弟。”
正吃著，侯爷端著酒杯过来了。
众人忙起身。
“都坐着。”侯爷摆摆手，目光落在顾砚舟身上，“砚舟啊。”
“父亲。”顾砚舟起身。
“坐下说。”侯爷按住他肩膀，“听说你最近用功，和李墨那孩子组了学习小组？”
“是。李墨才学好，儿与他互相砥砺。”
“好，互相砥砺好。”侯爷点头，“明年府试，咱们顾家三个孩子下场。盼你们都考出好成绩。”
这话是说给顾砚舟、顾砚丞、顾砚修听的。
三人起身应了。
侯爷又看向顾砚舟：“你资助李墨母亲治病的事，我听说了。做得对，读书人当有仁心。
这话声音不大，但周围几桌都听见了。
各房眼神又变了变。有赞许，有佩服，也有复杂的。
顾砚舟垂眼：“父亲过奖，儿只是尽了朋友本分。”
“本分二字说得好。”侯爷拍拍他肩膀，“好好读书，莫负了这份心。”
说完，去别桌敬酒了。
顾砚舟坐下，能感觉到那些目光的重量。他知道，这事传开了，对他名声有益。
但更重要的是，李墨能继续读书了。
---
午后，各房自由活动。
顾砚松拉着顾砚舟去园子里放爆竹。小家伙胆子大，点了捻子就跑，捂著耳朵等响。
“砰——啪！”
爆竹炸开，红纸屑纷飞。
顾砚松乐得直蹦：“八哥八哥，你也放一个！”
顾砚舟笑着摇头：“你放，我看着。”
他靠在廊柱上，看着顾砚楷玩闹。
园子里还有别的孩子，都是各房的少爷小姐，穿着新衣，笑声清脆。
这是侯府一年里最热闹的时候。
可他心里清楚，这热闹底下，有多少暗流涌动。
就像西偏院那母子三人，此刻在做什么？对着满桌菜，食不知味吧。
正想着，看见顾砚丞从远处走来。大少爷今日喝了点酒，脸微红，见了顾砚舟，招招手。
“八弟。”
“大哥。”
顾砚丞走过来，递过一个小锦盒：“这个给你。”
顾砚舟打开，里头是支上好的紫毫笔。笔杆温润，笔尖饱满。
“这是”
“太傅给的，我用不着。”顾砚丞淡淡道，“你文章写得好，该用好笔。”
这话说得别扭，但心意是真的。
顾砚舟收下：“谢大哥。”
顾砚丞点点头，转身走了。走了几步，又回头：“明年府试，咱们考场见真章。”
“考场见。”
这是挑战，也是认可。
顾砚舟握著锦盒，心里有些感慨。一年前，顾砚丞还视他如无物。如今，却把他当对手了。
这就是进步。
---
西偏院里，午后格外漫长。
菜热了又热，却没人动几筷子。赵姨娘坐在窗边，看着外头的雪。
雪停了，日头照着，院子里白茫茫一片。
顾砚林在屋里走来走去，像困兽。
他想起往年的除夕，那时娘还得宠，他能坐在父亲身边，能得压岁钱。
能听见各房夸他聪明，夸他有出息。
现在呢？现在他们像被遗忘了一样，关在这院子里，无人问津。
“林儿，坐下歇歇。”赵姨娘轻声道。
顾砚林没理，走到门边，透过门缝往外看。院门紧闭，守门的婆子靠在墙根打盹。
他能看见外头廊下挂的红灯笼，能听见隐约的笑语。
那些热闹，那些喜庆，都和他们无关。
“凭什么”他咬著牙，指甲抠进门板里。
就因为他娘失势了？就因为顾砚舟考了县试第二？
他不服！
顾砚柏怯怯地走过来：“三哥，咱们下棋吧？”
“不下！”顾砚林甩开他的手，转身回屋。
他坐到桌前，看着满桌菜。菜很丰盛，鸡鸭鱼肉俱全。可越丰盛，越显得他们可怜。
像是施舍。
赵姨娘走过来，给他夹了块鱼：“林儿，吃点。娘知道你心里苦，但日子还得过。”
“过？怎么过？”顾砚林抬头，眼睛赤红，“娘，你看见没？咱们被关在这儿，像犯人一样！外头多热闹，咱们呢？”
赵姨娘眼泪掉下来：“是娘没用”
“不是娘没用！”顾砚林攥紧拳头，“是顾砚舟！都是他！要不是他，咱们怎么会落到这地步！”
他想起顾砚舟那双平静的眼睛。那眼神里有种超乎年龄的沉稳，像看透了一切。
恨意像毒草一样疯长。
“等著”他喃喃，“顾砚舟，你等著”
窗外忽然传来爆竹声，噼里啪啦响成一片。是前厅那边在放鞭炮，迎接新年。
那声音越热闹，这屋里就越冷清。
顾砚林的脸在阴影里扭曲著，像一张狰狞的面具。
---
傍晚，侯府开了年夜饭。
这顿饭比中午更丰盛，也更隆重。老太爷说了吉祥话，各房敬酒，热闹非凡。
顾砚舟这桌又添了菜：羊肉锅子、鹿肉炙、蟹粉狮子头热气腾腾，香味扑鼻。
顾砚楷吃撑了，揉着肚子：“不行了不行了，再吃要炸了。”
众人都笑。
顾砚修举杯：“来，咱们兄弟喝一杯。祝明年府试，全都高中！”
众人举杯，以茶代酒。
“高中！”
清脆的碰杯声。
顾砚舟饮尽杯中茶，心里暖暖的。这些兄弟，或许将来各有各的路，但此刻的情谊是真的。
宴席持续到戌时。老太爷累了，先回去歇息。各房陆续散去，但守岁的还在。
顾砚舟回到竹风院时，刘嬷嬷她们已经包好了饺子。
“少爷回来了？快，饺子下锅了！”
小院里也挂起了红灯笼，暖光照着积雪，温馨。
四人围坐一桌，守岁。
刘嬷嬷端上饺子，还有几碟小菜。杏儿倒了茶，石头摆好碗筷。
“又是一年。”刘嬷嬷感慨，“去年这时候，咱们还提心吊胆的”
去年赵姨娘还没禁足，顾砚林还嚣张。竹风院的日子，过得战战兢兢。
今年不一样了。
“往后会越来越好。”顾砚舟夹了个饺子，“嬷嬷辛苦了。”
“不辛苦不辛苦。”刘嬷嬷擦擦眼角，“看着少爷出息，老奴心里高兴。”
杏儿也笑：“少爷明年府试一定高中！”
石头用力点头：“对！高中！”
饺子热气腾腾，吃得人浑身暖。外头爆竹声此起彼伏，远远近近，连绵不绝。
亥时末，顾砚松又跑来了，手里提着个小灯笼。
“八哥！守岁啦！”
小家伙挤到桌边，刘嬷嬷忙给他添碗筷。
“你娘让你来的？”
“嗯！我娘说，让我跟八哥守岁，沾沾文气！”顾砚松笑嘻嘻的。
众人都笑。
子时正，爆竹声达到顶峰。噼里啪啦，震耳欲聋。整个京城都笼罩在硝烟味和喜庆里。
新年到了。
承庆六年，正月初一。
顾砚舟走到院中，看着满天繁星。寒气凛冽，却让人清醒。
过了年，他就十一岁了。虚岁十二。
离府试，还有几十天。
路还长，但他会一步一步，稳稳走下去。
身后传来刘嬷嬷的声音：“少爷，进屋吧，外头冷。”
“来了。”
他转身回屋。灯笼光暖融融的，映着每个人的笑脸。
这个年，过得踏实。
而西偏院里，灯火通明，却冷清得像坟墓。
顾砚林站在窗前，看着夜空炸开的烟花。那些绚烂的光，照在他脸上，明明灭灭。
他的眼神，比夜色还深。
新一年开始了。
而有些恩怨，才刚刚拉开序幕。