第五十二章 李墨的困境
承庆五年腊月二十五，天色阴沉得像要压下来。零点墈书 无错内容
顾砚舟在藏书阁等了一上午，炭火添了三次，茶热了又凉，李墨始终没来。
这不对劲。
自打学习小组成立，李墨从未迟到过。那孩子把读书看得比命重，每日辰时准点到，风雨无阻。
顾砚舟放下书，走到窗边。外头飘起细雪，落在枯枝上，积了薄薄一层。
“石头。”
“在！”
“去李墨家看看。若是病了，请个大夫。”顾砚舟从荷包里取出二两银子，“诊金我们出。”
石头应声去了，脚步匆匆。
顾砚舟坐回案前，却看不进书。他想起前几日李墨的话：“我娘咳嗽老不好，夜里总醒”
当时李墨说得轻描淡写，他只当是寻常风寒。
现在想来，怕是严重了。
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城南槐树巷往西，有条更窄的巷子。巷子尽头是个小院，三间旧屋，墙皮斑驳。
李墨家就在这儿。
石头敲了半天门，才有人开。是个瘦削的妇人，脸色蜡黄，裹着旧棉袄，咳嗽声闷在喉咙里。
“找、找墨儿？”
“大娘，我是顾府的小厮。”石头忙道，“我家少爷见李公子没来读书，让我来看看。”
妇人眼眶一红，侧身让开：“进、进来吧。”
屋里比外头还冷。炭盆里只有几块碎炭，将熄未熄。家具简单得可怜，一张桌子，两张凳子，墙角堆著书。
李墨从里屋出来，看见石头，愣了愣。
“石、石大哥？”
“李公子，您怎么没去藏书阁？我家少爷担心您病了。”
李墨嘴唇动了动，没说话。他穿着件洗得发白的棉袍，袖口磨破了，用线粗糙地缝著。
妇人又咳嗽起来，咳得弯下腰。李墨忙去扶，轻拍她的背。
石头这才看清，妇人瘦得只剩一把骨头，咳嗽时肩膀耸动，像要散架似的。
“大娘这是”
“老毛病了。”李墨低声道，“入冬就加重，吃了好些药，不见好。”
他扶著母亲坐下，倒了碗热水。水里连片茶叶都没有。
石头心里发酸。他知道李墨家境贫寒，却没想到这般艰难。
“大夫怎么说？”
“昨儿又请了大夫。”李墨声音更低了，“说得用参须配药，一剂就得一两银子。要吃一个月。”
一个月，三十两。
石头倒吸口凉气。三十两，够普通人家过一年了。
李墨没再说下去，但石头明白了。这就是李墨今天没去读书的原因。
“我、我回去禀报少爷。”石头从怀里掏出那二两银子，“这个您先拿着，请大夫看看。”
李墨推辞：“这怎么行”
“拿着吧！”石头硬塞给他，“我家少爷说了，诊金我们出。”
说完，转身就跑。他得赶紧回去告诉少爷。
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竹风院里，顾砚舟听完石头的叙述，沉默了许久。
“三十两”
“是，大夫说至少得吃一个月。”石头眼睛红红的，“李公子家真是家徒四壁。炭盆都快熄了，屋里比外头还冷。”
顾砚舟走到书案前，打开装银子的木匣。里头整整齐齐码著银锭，是他这几个月攒下的。
槐树巷院子收了两个月租金，共二十四两。花笺分红二十两，月例二两，加上之前的结余。
总共六十八两。
他数出三十两，用布包好。
“少爷”刘嬷嬷轻声道，“这可不是小数目。”
“我知道。”顾砚舟把布包揣进怀里，“但李墨不能倒下。”
他穿上厚披风：“嬷嬷，备些吃食。米、面、肉，还有炭。石头，跟我去李墨家。”
“是！”
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再到李墨家时，已是午后。
雪下得大了，巷子里白茫茫一片。院门虚掩著，里头传来压抑的咳嗽声。
顾砚舟推门进去，正看见李墨在灶前熬药。小瓦罐咕嘟咕嘟响，药味苦涩。
“顾兄？”李墨转头，眼睛有些红，“你怎么来了”
“来看看伯母。”顾砚舟示意石头把东西搬进来。
米袋、面袋、一刀猪肉、一筐炭。还有两包点心，是刘嬷嬷刚做的。
李墨看着这些东西，嘴唇颤抖：“这、这太破费了”
“先不说这些。”顾砚舟走进里屋。
李母躺在床上，盖著薄被。见有人来，想撑起身子，却一阵猛咳。
“伯母别动。”顾砚舟上前，“晚辈顾砚舟，是李墨的朋友。”
李母喘着气：“听、听墨儿提过顾家八少爷”
她说话断断续续，每说几个字就得歇会儿。脸色灰败，眼窝深陷，已是病入膏肓的样子。
顾砚舟心里一沉。这病，怕不是三十两能治好的。
但他没说。
回到外屋，李墨已熬好药，端进去服侍母亲喝下。等母亲睡下，他才出来，坐在凳子上，双手捂著脸。
“顾兄我可能，读不下去了。”
声音闷在掌心里。
顾砚舟没说话，等他继续。
“我想好了。”李墨放下手，眼睛红得厉害，“年后就不去藏书阁了。找个活计，赚钱给娘治病。”
他说得很平静，像是想了很久。
“什么活计？”
“码头上搬货，或者铺子里记账。”李墨扯了扯嘴角，“我字写得好，或许能抄书”
“然后呢？”顾砚舟问，“府试怎么办？院试怎么办？你不是说要一路考上去吗？”
李墨沉默。
“府试在即，此时放弃，前功尽弃。”顾砚舟盯着他，“你甘心吗？”
“不甘心！”李墨猛地抬头，眼泪掉下来，“可我有什么办法？那是我娘！我不能眼睁睁看着她”
他哽住了，说不下去。
屋里只有炭火噼啪声。
顾砚舟从怀里掏出那个布包，放在桌上。
“这是三十两。你先拿去给伯母治病。”
李墨愣住了。
布包散开，白花花的银锭露出来。在昏暗的屋里，亮得刺眼。
“不、不行”李墨往后缩，“这太多了，我不能要”
“算我借你。”顾砚舟按住他的手，“等你将来考中了，做了官，再还我。”
李墨的手在发抖。
“顾兄，我我还不起”
“还得起。”顾砚舟声音坚定，“以你的才学，府试必过。明年院试，乡试。你考得越好，还得越快。”
他把布包往前推：“就当是投资。我投资你的前程，你将来还我本金和利息。”
这话说得巧妙，给了李墨台阶下。
李墨看着那堆银子，又看看里屋方向。母亲还在咳嗽，一声声，像钝刀子割在他心上。
他需要这钱。太需要了。
有了这钱，娘就能吃药，病就能好。他就能继续读书，继续备考。
可是
“顾兄恩情，李某何以为报？”
“好好读书，考上功名，就是最好的报答。”顾砚舟站起身，“明日照常来藏书阁。咱们的时间不多了。”
他走到门口，又回头：“炭要烧足，别省。伯母身子弱，受不得冻。”
说完，带着石头走了。
雪还在下，落在肩头，很快化开。
石头小声问：“少爷，三十两咱们还剩多少？”
“三十八两。”顾砚舟道，“够了。”
其实不够。府试要去府城，路费、住宿、打点，都要钱。但他没说。
有些事，值得做。
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院里，李墨还坐在凳子上。
他看着那包银子，看了很久。然后慢慢伸出手，拿起一锭，握在手心。
银子冰凉，却烫得他手心发疼。
他想起这些日子，和顾砚舟一起读书，一起讨论，一起憧憬未来。
想起母亲夜里的咳嗽，想起大夫摇头的样子。
想起自己曾发誓，要考取功名，让母亲过上好日子。
眼泪终于决堤。
他伏在桌上，肩膀剧烈抖动，却死死咬著嘴唇，不发出声音。
不能吵醒娘。
许久，他抬起头，擦干眼泪。把银子仔细包好，藏进床底最深处。
然后走到书案前，铺开纸，提笔写下借据。
“今借顾砚舟兄白银三十两整，用于家母治病。待来日考取功名，必加倍奉还。立据人：李墨。承庆五年腊月二十五。”
字迹端正，一笔一划，力透纸背。
他吹干墨迹，把借据折好，贴身收著。
明日，去买药，买炭，买米。
然后去藏书阁，继续读书。
顾兄说得对，他不能倒。倒了，就真的一无所有了。
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腊月二十六，李墨准时出现在藏书阁。
他换了身干净的旧袍子，脸洗得很干净，只是眼下还有青黑。
顾砚舟什么都没问，只推过一杯热茶：“今天讲《春秋》疑难点，你整理的那部分。”
“好。”李墨坐下，翻开笔记。
两人像往常一样学习。提问，解答，争论，记录。
只是李墨今天格外认真，眼睛亮得惊人。
午时休息，顾砚舟才开口：“伯母好些了吗？”
“今早吃了新抓的药，咳得轻了些。”李墨低声道，“顾兄，那借据我写了，回头给你。”
“不急。”顾砚舟摆摆手，“你先安心备考。府试没剩多少天了。”
李墨握紧拳头：“我一定考过。”
“一定。”顾砚舟笑了。
窗外雪停了，云层裂开一道缝，阳光漏下来，照在积雪上，亮晶晶的。
李墨看着那光，心里某个地方，渐渐暖起来。
他想，这辈子，他永远忘不了昨天。
忘不了顾砚舟推门进来时，身上落的雪。忘不了那包银子放在桌上的声音。
更忘不了那句话——“算我借你，将来考中再还。”
这份恩情，他得用一辈子还。
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傍晚分别时，李墨深深一揖。
“顾兄，大恩不言谢。”
顾砚舟扶起他：“不说这些。明年二月，咱们考场见。”
“考场见。”
李墨走了，背影在雪地里渐行渐远。步子很稳，像有了根。
顾砚舟站在藏书阁门口，看了很久。
他知道，这三十两花得值。不仅救了李母的命，也救了李墨的前程。
而李墨这样的人，一旦起来，必将一飞冲天。
投资朋友，比投资房产更值得。
雪又飘起来，细细的，柔柔的。
顾砚舟转身回屋。他得抓紧时间了，府试越来越近。
而他帮李墨的事，很快就会传开。
这府里，有人会赞他仁义，也有人会笑他傻。
但都不重要。
重要的是，他做了该做的事。