第五十一章 小年夜
承庆五年腊月二十三，小年。珊芭看书蛧 耕芯罪全
天还没亮透，竹风院里就热闹起来了。
刘嬷嬷早早起身，在灶房忙活。蒸糕的甜香混著柴火气，从窗缝里飘出来，暖融融的。
杏儿捧著新衣进屋：“少爷，该起了。今儿小年，得去给老太爷、老夫人请安呢。”
顾砚舟从榻上坐起，窗外天色灰蒙蒙的。远处传来零星的爆竹声，噼啪作响，年味足了。
他穿上杏儿备好的衣裳。宝蓝色云锦长袍，是嫡母前几日让春杏送来的。
袍子裁得合身，领口袖边绣著暗纹竹叶，素雅又不失贵重。
“真好看。”杏儿帮他理了理衣襟，“少爷穿上这身，精神！”
石头从外头跑进来，脸颊冻得红扑扑的：“少爷，各院都挂上红灯笼了！大厨房那边在杀猪，热闹得很！”
顾砚舟洗漱完，走到院里。
果然，远远近近的屋檐下，都挂起了红灯笼。天色渐亮，那一片红在晨雾里晕开，喜庆。
刘嬷嬷端来早饭：红枣年糕、小米粥、酱菜。
“少爷快吃，今儿宴席晚，得垫垫肚子。”
正吃著，院门外传来顾砚松的声音：“八哥！八哥起了没？”
小家伙穿得像个红灯笼，棉袄棉裤都是新的，脸蛋儿兴奋得发亮。
“起了，进来吧。”
顾砚哥蹦进来，看见顾砚舟的新衣，哇了一声：“八哥这衣裳真俊！我姨娘也给我做了新的，你看！”
他转了个圈，宝蓝色缎面绣著福字。
“好看。”顾砚舟笑，“吃过早饭没？”
“吃啦！我姨娘做的糖饼，可甜了。”顾砚松凑近些，压低声音，“八哥，我听说西偏院那边，今年不让参加宴席。”
顾砚舟手顿了顿：“听谁说的？”
“我姨娘说的。”顾砚松眨眨眼，“赵姨娘还在禁足，三哥六哥也不让去。老夫人发了话，说让他们在自己院里过小年。”
这是明晃晃的冷落了。
顾砚舟没说话，夹了块年糕。糯米甜软，红枣香浓，可吃在嘴里，忽然有些不是滋味。
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西偏院里，却是另一番光景。
天亮了，院里静悄悄的。没有红灯笼，没有新衣裳，连早饭都是稀粥咸菜。
顾砚林坐在桌前，看着碗里的粥，脸色阴沉。
赵姨娘坐在对面，穿着一身半旧的藕色袄子，鬓边连朵花都没有。她低着头喝粥，一口一口，咽得艰难。
顾砚柏小声说：“姨娘，我想吃年糕”
“没有。”赵姨娘声音沙哑，“将就吃吧。”
顾砚林忽然把筷子一摔：“凭什么？！凭什么我们就得喝稀粥，他们就能吃宴席？！”
“林儿！”赵姨娘抬头，眼睛红著，“别说了”
“我偏要说！”顾砚林站起身，“都是爹的儿子，凭什么他顾砚舟能穿云锦袍子，能去前厅宴席，我们就得关在这破院子里？！”
他越说越激动，脸涨得通红：“姨娘，你看见没？早上各院挂灯笼，就咱们院没有！连下人都看人下菜碟！”
赵姨娘眼泪掉下来，滴进粥碗里。
她何尝不知道？今早送饭的婆子，连声“姨娘”都不叫了。粥是温的，咸菜是剩的。
这就是禁足，这就是失势。
顾砚柏吓得不敢说话，缩著肩膀。
顾砚林在屋里来回走，靴子踩在地上咚咚响。
他想起前几年的小年，那时姨娘还得宠，他能坐在父亲身边，能得赏钱。
现在呢？
现在他连前厅的门都进不去。
“都是顾砚舟”他咬牙切齿，“要不是他，我们怎么会落到这地步”
窗外的天光透进来，照在他扭曲的脸上。那表情里有恨，有不甘，有嫉妒，混在一起，狰狞得吓人。
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辰时正，各房去给老太爷老夫人请安。
顾砚舟到的时候，前厅已经聚了不少人。三老爷一家，四老爷一家，还有各房姨娘、少爷小姐。
个个穿红着绿，喜气洋洋。
顾砚舟一进来，不少目光投过来。有好奇，有打量，有善意。
“八弟来了。”顾砚修笑着招手，“这边。”
他身边站着顾砚丞。大少爷今日穿了身靛蓝锦袍，气度沉稳。见了顾砚舟，点点头：“衣裳合身。”
“谢大哥。”顾砚舟拱手。
老太爷和老夫人坐在上首，正在说话。见小辈们都到了，老夫人笑道：“都来齐了？那就开始吧。”
按长幼顺序，各房依次上前行礼。
轮到顾砚舟时，他上前跪下：“孙儿给祖父、祖母请安，祝二老福寿安康。
老太爷捋著胡子：“起来吧。听说你最近用功，很好。”
老夫人也笑：“这孩子，越长越精神了。这衣裳穿着合适，回头再让针线房做两身。”
这话一出，底下各房眼神又变了。
老夫人亲自开口让做衣裳，这是多大的脸面。
顾砚舟道了谢，退到一边。他能感觉到，那些目光里的分量又重了几分。
请安毕，各房散去，准备晚上的宴席。
顾砚松凑过来：“八哥，晚上咱们坐一桌！我姨娘说了，让我跟着你。”
顾砚舟笑着点头。
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午后，侯府里更热闹了。
下人们忙着摆席面、挂彩绸。大厨房烟囱冒着白烟，香味飘得满府都是。
顾砚舟回到竹风院，刘嬷嬷正在包饺子。
“少爷回来了？”她手上不停，“晚上宴席菜多，但饺子还得吃。老奴包些白菜猪肉的，咱们自己院里也过个小年。”
杏儿在擀皮，手法熟练。石头在剁馅，咚咚咚的。
顾砚舟洗了手：“我也包。”
“哎哟，少爷哪能干这个”刘嬷嬷忙拦。
“没事，我学着包。”顾砚舟拿起一张皮，舀了馅，学着刘嬷嬷的样子捏。
第一个包得歪歪扭扭，馅还漏了。
杏儿捂嘴笑。
第二个好了些，第三个就像模像样了。
刘嬷嬷看着，眼睛又红了：“少爷长大了”
是啊，长大了。从那个需要人护着的小庶子，到现在能站在前厅给祖父母请安的少爷。
这一路，不容易。
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申时末，天色暗下来。
各院的红灯笼都点上了，一片暖融融的光。前厅里摆开了八张圆桌，桌上铺着红绸布。
顾砚舟到的时候，人已经来了大半。
他的座位在第三桌，和顾砚修、顾砚楷、顾砚枫一桌。
顾砚丞坐在第二桌，挨着父亲和嫡母。这是嫡长子的位置。
顾砚林和顾砚柏自然不在。
宴席开始前，老太爷说了几句话。
“今儿小年，一家人团聚。望来年家宅平安，子孙上进。”
他顿了顿，“尤其明年二月府试，咱们顾家几个孩子都要下场。盼你们争气，光耀门楣。”
这话是说给顾砚丞、顾砚修、顾砚舟听的。
三人起身应了。
侯爷也说了几句，无非是勉励。
但顾砚舟注意到，父亲说话时，目光在他身上多停了一瞬。
那眼神复杂，有欣慰，有期许，还有些别的什么。
宴席开始了。
一道道菜端上来：红烧肘子、清蒸鲈鱼、八宝鸭、翡翠虾仁热气腾腾，香气扑鼻。
顾砚松吃得满嘴油：“这个好吃！八哥你尝尝！”
顾砚修笑着给他夹菜：“慢点吃，没人和你抢。”
顾砚枫安静地吃著，偶尔抬头看看周围。他大概从没坐过这么靠前的位置，有些拘谨。
顾砚舟给他夹了块鱼：“七哥多吃些。”
“谢八弟。”
酒过三巡，气氛热络起来。各房互相敬酒，说吉祥话。
顾砚舟这桌也来了人。三老爷端著酒杯过来：“砚舟啊，来，三叔敬你一杯。好好考，给咱们顾家长脸！”
顾砚舟起身，以茶代酒：“谢三叔。”
四老爷也来了，说了些鼓励的话。
连一向少露面的二老爷，都过来拍了拍他的肩：“后生可畏。”
这一晚，顾砚舟真切地感受到——他不一样了。
从前那个无人问津的庶子，如今成了各房关注的对象。那些笑容，那些话语，或许有真有假，但至少表面功夫做足了。
这就是地位。
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宴席过半，顾砚舟离席更衣。
从侧门出来，冷风一吹，酒意散了些。他沿着回廊慢慢走，想醒醒神。
走到花园拐角，却听见假山后有动静。
是压抑的哭声。
顾砚舟脚步一顿。透过枯枝缝隙，他看见假山后坐着个人——是顾砚林。
三少爷蹲在地上，脸埋在臂弯里，肩膀一抽一抽的。
他没穿新衣，还是平日那身旧袍子，在夜色里显得单薄凄凉。
顾砚舟静静站着，没出声。
许久，顾砚林抬起头。月光照在他脸上，泪痕未干，表情却扭曲得可怕。
他盯着前厅的方向，那里灯火通明，笑语喧哗。
“凭什么”他喃喃，“凭什么”
声音低得像从牙缝里挤出来。
顾砚舟转身，悄无声息地离开了。
有些鸿沟，一旦形成，就再也跨不过去了。
他和顾砚林之间，早已不是兄弟，而是对手，是仇人。
回到宴席上，热闹依旧。
顾砚松拉着他：“八哥八哥，刚上了甜汤，给你留了一碗！”
顾砚舟接过，慢慢喝着。甜汤温热，却暖不进心里。
他想起假山后那张扭曲的脸，想起赵姨娘院里的冷清。
这就是侯府。得势时万人捧，失势时无人问。
他得一直往前走，不能停。
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亥时末，宴席散了。
各房陆续告辞，灯笼光在夜色里游移，像一条条火龙。
顾砚舟回到竹风院时，刘嬷嬷已经煮好了饺子。
“少爷回来了？快，饺子刚出锅，趁热吃。”
桌上摆着三盘饺子，还有几碟小菜。杏儿盛了醋，石头摆好筷子。
四人围坐一桌，这才是真正的小年夜饭。
“嬷嬷包的饺子就是好吃。”杏儿咬了一口，满足地眯起眼。
石头嘴里塞得鼓鼓的：“比宴席上的菜好吃！”
刘嬷嬷笑着给顾砚舟夹饺子：“少爷尝尝，白菜是咱院里自己种的，甜。”
顾砚舟咬了一口，皮薄馅大，汤汁鲜美。确实比宴席上那些精致菜肴，更有味道。
“好吃。”
刘嬷嬷笑了，眼角的皱纹都舒展开。
窗外偶尔传来爆竹声，远远近近。屋里炭火暖，饺子香，人影在墙上晃动。
这一刻，简单，真实，温暖。
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夜深了，顾砚舟躺在榻上，却睡不着。
今日种种在脑中回放：前厅的热闹，各房的笑脸，假山后的哭声
他想起前世，也是这样的小年夜。父母早逝，他一个人过年，煮了速冻饺子，看着春晚。
那时觉得孤单，现在想来，却简单。
这一世，有了亲人，有了牵挂，也有了算计和争斗。
得失之间，说不清哪样更好。
窗外飘起小雪，细细碎碎的，落在窗纸上沙沙响。
顾砚舟翻了个身，闭上眼睛。
睡吧。明天开始，离府试又近了一天。
他得养足精神，继续往前走。
这条青云路，他才刚刚踏上。
而侯府这个年，还会很长。