第四十五章 赵姨娘再出手
秋风卷著枯叶在侯府后巷打旋儿。
顾砚林站在自家院门口，看着几个小厮捧著新得的笔墨纸砚往竹风院方向去，眼神阴得能滴水。
“三少爷，风大，进屋吧。”
贴身小厮小心翼翼劝道。
顾砚林没动。他想起半月前那场庆贺宴，顾砚舟穿着宝蓝色锦缎袍子，站在祖父身边的样子。
县试第二。
他才十岁。
自己十五岁了，才考了五十七名。这差距像一记耳光，抽得他脸颊火辣辣地疼。
“姨娘呢？”
“赵姨娘在屋里等您。”
顾砚林转身进院，脚步重得像砸在地上。
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西偏院的屋子比竹风院宽敞不少，陈设也精致。
赵姨娘正对着铜镜插簪子，镜中妇人眉眼依旧娇艳，只是眼角细纹藏不住。
她禁足三月，昨日才解。
“娘。”顾砚林闷声坐下。
赵姨娘从镜中瞥他一眼，手上动作没停：“又瞧见什么了，这副模样？”
“还能有什么？竹风院那位呗。”
簪子“咔”一声插进发髻。
赵姨娘转过身，脸上笑意凉凉的：“急什么。你当娘这三个月关在屋里，就光数砖头了？”
顾砚林抬头。
“直接下手太蠢。上次推他落水，惹了一身臊。”赵姨娘端起茶盏，轻轻吹了吹，“这回，咱们换个法子。”
“什么法子？”
“他不是学问好吗？不是要考府试吗？”赵姨娘抿了口茶，“那咱们就在这上头做文章。”
她放下茶盏，招招手。
顾砚林凑过去。赵姨娘低声说了几句，他眼睛渐渐亮了。
“能成吗？”
“怎么不能？”赵姨娘冷笑，“读书人最怕什么？名声臭了。若是坐实了抄袭舞弊，别说府试，这辈子都别想进考场。”
她顿了顿，补了句：“还得连累他那小跟班李墨。寒门学子最惜羽毛，沾上这种事，不死也得脱层皮。”
顾砚林呼吸急促起来：“要怎么做？”
“娘已经安排人了。”
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竹风院里，顾砚舟正整理今日的问题清单。
周老先生昨日讲《春秋》微言大义，他还有几处想再问问。
“少爷，该用饭了。”
杏儿端著食盒进来，脚步轻快。小丫头来竹风院两个月，养得脸颊有了肉色。
顾砚舟抬头：“刘嬷嬷呢？”
“嬷嬷去大厨房取晚间的菜了。”杏儿摆好碗筷，犹豫了下，“少爷”
“嗯？”
“那个新来的翠玉，奴婢觉得有点怪。墈书君 追罪歆章劫”
顾砚舟放下笔：“怎么说？”
杏儿压低声音：“她总往您书房外头凑。前几日奴婢瞧见她在窗根底下站了好一会儿，像是在听里头的动静。”
顾砚舟若有所思。
翠玉是半月前分来的粗使丫鬟，才十三岁，瘦瘦小小的，话不多。
“还有，”杏儿继续说，“她爹病重，欠了不少药钱。可前天奴婢瞧见她腕子上多了个银镯子，虽细，也得一二两银子。”
顾砚舟眼神微凝。
“奴婢留心看了，这几日她总抢著收拾书房外间。”杏儿声音更低了，“奴婢今早故意留了张废纸在案上，午后就不见了。”
屋里静了静。
顾砚舟忽然笑了：“知道了。你继续留心，别打草惊蛇。”
杏儿一愣：“少爷不处置她？”
“不急。”顾砚舟夹了筷青菜，“有人送戏上台，咱们就看着。”
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三日后，黄昏。
翠玉端著盆脏水往外走，在院门口被王妈妈“无意”撞了下。
“哎哟，看着点！”
“对不住对不住。”翠玉慌忙低头。
王妈妈扯着她往墙角走了几步，袖口一抖，一小锭银子滑进翠玉手里。
“这是二两。事成之后，再给三两。”
翠玉手指发抖，却攥紧了银子：“还、还要什么？”
“纸。他写的文章，草稿最好。”王妈妈声音压得极低，“三天后这个时辰，老地方。”
说完转身就走，像真是路过。
翠玉站在墙角阴影里，脸白得像纸。她想起病榻上咳嗽的爹，想起药铺伙计不耐烦的脸。
她把银子塞进怀里最深处。
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又过两日。
顾砚舟坐在书案前，铺开澄心堂纸，却没写正经文章。
他提笔想了想，落墨写下一段刻意模仿某名家风格、却又故意留了几处破绽的八股破题。
写罢看了看，不太满意。
又重写了一篇，这回在承题部分夹了句略显偏激的言论——若是考官看到，定会皱眉。
第三篇干脆在收尾时用典错误。
三篇“问题文章”写完，他吹干墨迹，随手压在书案那叠寻常草稿的最上面。
位置显眼，一进门就能看见。
“石头。”
“在！”
“去跟杏儿说，今晚你俩都早些歇息，不用守夜。”
石头眨眨眼：“少爷您”
“我温会儿书就睡。”顾砚舟笑了笑，“记得把外间灯熄了。6妖墈书蛧 更欣醉哙”
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夜深人静。
竹风院只余书房一点烛光。
顾砚舟靠在椅背上，手里拿着《汉书选编》，眼睛却没在字上。
他在听。
约莫亥时三刻，外间传来极轻的窸窣声。
门轴被小心翼翼推开一条缝。
烛光将一道瘦小影子投在屏风上。影子顿了顿，慢慢挪到书案旁。
顾砚舟能看到屏风后，那人影迅速翻找著。片刻后，抽走了最上面几张纸。
影子在原地停了停，似乎在犹豫要不要再拿些。
最终，还是缩了回去。
门重新合上，轻得像从未开过。
顾砚舟这才放下书，起身走到案前。那三篇问题文章果然不见了。
他勾起嘴角。
饵已经撒出去了，就看鱼什么时候咬钩。
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翌日清晨。
杏儿来伺候洗漱时，顾砚舟低声吩咐了几句。
小丫头眼睛瞪圆了：“少爷，您真写那、那种文章”
“假的。”顾砚舟掬水洗脸，“破绽百出，懂行的一眼就能看出来。”
杏儿松了口气，又担心：“可要是他们真拿去告您”
“那才有趣。”顾砚舟擦干脸，“栽赃诬告，反坐其罪。我倒想看看，赵姨娘敢不敢把这东西递到学政面前。”
杏儿似懂非懂，但还是用力点头：“奴婢明白了。这几日会盯紧翠玉。”
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翠玉很慌。
她怀里揣著那三张纸，像揣著炭火。午间去大厨房取饭时，手都在抖。
王妈妈在灶后择菜，眼皮都没抬。
两人擦身而过时，翠玉袖中一空。
她不敢停留，匆匆走了。
王妈妈继续择菜，直到周围没人，才起身往西偏院去。
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“就这三张？”
赵姨娘捏著纸，皱眉细看。
她虽不通文墨，却也认得字。这几篇文章看着工整，可总觉得哪里别扭。
“姨娘，要不让三少爷瞧瞧？”王妈妈小心道。
顾砚林很快被叫来。
他接过纸，起初还认真看，看着看着，眉头拧紧了。
“这”
“怎么了？是不是抄的？”赵姨娘急切地问。
顾砚林迟疑道：“文风确实有点像城南书院张教习的风格。张教习去年出过一本时文集子，不少学子都在学。”
赵姨娘眼睛亮了：“那就是抄的！”
“可是”顾砚林指著其中一处，“这里用典错了。张教习原文不是这么写的。还有这句，议论太偏，不像顾砚舟平日稳健的文风。”
“那更好！”赵姨娘一拍桌子，“说明他学艺不精，抄都抄不对！”
顾砚林还是有些犹豫。
赵姨娘一把夺过纸：“你呀，就是思前想后太多。管他是不是全抄，只要有相似处，咱们就能做文章。”
她仔细把纸折好：“等府试前，找人把这些‘证据’递上去。就说顾砚舟平日文章都是抄袭，县试成绩也有问题。”
她冷笑：“就算最后查不清，也能拖住他，让他没法安心备考。若是运气好，直接取消资格”
顾砚林心跳快了。
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三日后，竹风院。
杏儿趁著打扫，悄声禀报：“翠玉昨晚又偷溜出去了，两刻钟才回来。今早眼睛红肿，像是哭过。”
顾砚舟正在整理策论素材，闻言笔尖一顿：“继续看着。若她有什么难处回来告诉我。”
“少爷还想帮她？”杏儿不解。
“若是被迫的，拉一把也无妨。”顾砚舟淡淡道，“若是自己选的路，那就得自己走完。”
杏儿似懂非懂地退下了。
顾砚舟继续写笔记，心里却在盘算。
赵姨娘拿到“证据”，接下来会怎么做？直接告发？还是等到府试关键时刻再出手？
无论哪种，他都有应对之策。
只是翠玉这枚棋子，用完了怕是会被舍弃。
他想起那个瘦小身影。才十三岁。
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午后，顾砚舟照例去藏书阁。
李墨已经到了，正埋头抄录一段注疏。见顾砚舟来，抬头笑道：“你昨日问的那处，我查到了。”
两个少年凑在一起讨论，阳光透过窗格，落在泛黄的书页上。
聊完学问，李墨压低声音：“我听说你家那位三哥，最近也在苦读？”
顾砚舟挑眉：“你听谁说的？”
“我舅舅在笔墨铺子做伙计。”李墨道，“前几日顾砚林去买了许多时文集子，都是重金难求的珍本。”
看来顾砚丞被太傅教导的事，刺激到的不止一人。
“让他读吧。”顾砚舟翻开书，“府试场上见真章。”
李墨看他淡然模样，忍不住笑：“你这心性，真不像十岁。”
顾砚舟也笑了。
他芯子里可不是十岁。
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晚膳前，老太爷院里的顾忠来了。
“八少爷，老太爷让您过去一趟。”
顾砚舟整理了下衣衫，跟着去了。
老太爷正在书房赏画，见他来了，招招手：“来看看这幅《秋山读书图》。”
画中书生独坐山亭，枫红似火。
“孙儿觉得如何？”
“意境清幽，但”顾砚舟仔细看了看，“笔力稍弱，像是摹本。”
老太爷抚须笑了：“眼力不错。确实是后人摹的，真迹在宫里。”
他收起画，转身坐下：“叫你过来，是问问府试准备得如何了。”
顾砚舟如实说了进度。
老太爷听得认真，末了点头：“周老说你基础扎实，缺的是火候。这几个月沉住气，莫要被杂事分了心。”
话里有话。
顾砚舟恭敬道：“孙儿明白。”
“明白就好。”老太爷看着他，眼神里有几分深意，“侯府这潭水，看着平静，底下暗流不少。你如今露了头角，难免有人眼红。”
他顿了顿：“记住，科举之路，凭的是真才实学。旁门左道，终究上不得台面。”
顾砚舟心头微动。
祖父是不是知道了什么？
“孙儿谨记教诲。”
老太爷摆摆手：“去吧。缺什么笔墨书册，直接来取。”
顾砚舟退出来时，天已擦黑。
顾忠提着灯笼送他，走到半路，忽然低声道：“八少爷，老太爷今日问起了西偏院那边近日的动静。”
果然。
顾砚舟停下脚步：“忠伯，祖父他”
“老太爷心里明镜似的。”顾忠笑了笑，“只是有些事，得让小辈自己经一经，才能长记性。”
灯笼的光在石径上晃动。
顾忠声音更低了：“不过您放心，真到了要命的时候，老太爷不会看着不管。”
这话是定心丸。
顾砚舟深深一揖：“多谢忠伯提点。”
回到竹风院时，杏儿正在院门口张望。
“少爷可算回来了。晚膳都热过两回了。”
顾砚舟走进院子，看见翠玉正低着头扫落叶。小丫头动作僵硬，始终不敢抬头看他。
他收回目光，进了屋。
桌上饭菜还温著，刘嬷嬷特意炖了鸡汤。
“嬷嬷费心了。”
“少爷用功，该补补。”刘嬷嬷布好菜，犹豫了下，“少爷，老奴今日去大厨房，听见些闲话”
“说西偏院那边，最近常往府外递东西？”
刘嬷嬷一愣：“少爷知道了？”
顾砚舟夹了块鸡肉：“猜的。嬷嬷不用操心，我心里有数。”
刘嬷嬷看着他沉稳的模样，忽然眼眶有点热。
小少爷真的长大了。
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夜深人静。
顾砚舟躺在榻上，没急着睡。
他在脑子里过了一遍接下来的计划：继续备考，盯紧翠玉，等赵姨娘出招。
然后将计就计。