第三十八章 喜报传来
石头扶著门框，胸口剧烈起伏。他张了几次嘴，才终于喊出来：“少、少爷中了！第二名！”
顾砚舟手里的笔“啪嗒”掉在桌上。墨汁溅开，在刚写好的字上染了团黑晕。
他站着没动，像是没听清。
刘嬷嬷先反应过来，声音发颤：“第第二名？”
“是！第二名！”石头总算喘匀了气，眼睛亮得吓人，“我挤到最前面看的！榜上第二个名字就是少爷！”
刘嬷嬷“哇”地哭出来，又赶紧捂住嘴，眼泪却止不住地流。
顾砚舟慢慢坐下。手有些抖，他握了握拳，又松开。
“第一名是谁？”他听见自己问。
“是个叫李墨的。”石头说，“城南李家的寒门学子。我听旁边人说，他才十三岁，家里穷得叮当响。”
李墨。
顾砚舟眼前浮现出考场外那个少年。洗得发白的蓝布衫，挺直的背，沉静的眼神。
原来是他。
心里那点遗憾忽然就散了。输给这样的人，不丢人。
“少爷，您不高兴吗？”刘嬷嬷抹着眼泪问。
顾砚舟摇摇头，笑了：“高兴。”
是真高兴。两年苦读，五场煎熬，终于有了结果。
竹风院里正要欢腾，外头忽然传来锣声。
铛铛铛！清脆响亮，由远及近。
接着是喧哗的人声，脚步声，像是来了好多人。
石头跳起来：“报喜的来了！”
果然，侯府大门方向响起管家的吆喝：“喜报——八少爷高中县试第二名——”
锣声更响了，混着鞭炮声，噼里啪啦炸开一片。
刘嬷嬷赶紧给顾砚舟整理衣襟：“快，快出去接喜报！”
顾砚舟却摇摇头：“等等。”
他走到水盆边，仔细洗了手，又擦了把脸。
然后换上那件宝蓝色锦缎袍——嫡母过年时赏的，一直没舍得穿。
铜镜里，少年眉眼清秀，眼神沉稳。十岁的童生，县试第二名。
他整理好衣冠，这才走出竹风院。
一路上遇见的下人都停下脚步，躬身行礼：“恭喜八少爷！”
眼神里多了敬畏，少了以往的敷衍。
前院已经热闹非凡。报喜的差役穿着红衣，手里拿着大红喜帖。
管家正在打赏，沉甸甸的荷包递过去。
老太爷站在台阶上，满面红光。见顾砚舟来了，招手叫他过去。
“好！好！”老太爷拍着他的肩，“十岁童生，还是第二名！给顾家长脸了！”
顾砚舟躬身：“孙儿侥幸。
“什么侥幸！”老太爷大笑，“是你自己争气！赏！”
顾忠捧上个红漆托盘。上面是两锭银元宝，每锭二十五两，整整五十两。
还有一套崭新的书，蓝布封面，题著《十三经注疏》。
“这书是宫里新出的，我特意给你留的。”老太爷说。
顾砚舟郑重接过：“谢祖父。”
正说著，定远侯顾鸿从书房出来了。
侯爷今日穿着家常袍子，但面色少有的温和。他看了看顾砚舟，点点头。
“不错。”他说，“没给侯府丢脸。”
这话从父亲嘴里说出来，已经算是极高的夸奖。顾砚舟垂首：“父亲教诲，儿子铭记。”
赵氏跟在侯爷身后。她脸上挂著笑，但笑容有些僵硬。
“砚舟真是争气。”她说著，示意春杏递上东西，“这两匹锦缎给你做新衣。眼看着要入冬了，穿暖和些。”
是两匹上好的云锦，一匹宝蓝，一匹竹青。价值不菲。
顾砚舟接过：“谢母亲。”
赵氏还想说什么，外头又传来锣声。
这回是顾砚丞的喜报到了。第十八名。
人群又一阵喧哗，但明显不如刚才热烈。管家照样打赏，差役照样道喜。
顾砚丞从人群里走出来。他脸色铁青，嘴唇抿得死紧。接过喜帖时，手都在抖。
第十八名。对普通学子来说已是佳绩，但对侯府嫡长子而言，不够。
尤其前面还有个庶出的弟弟，拿了第二名。
顾砚丞看向顾砚舟。眼神复杂，有失落，有不甘，也有难堪的羞恼。
顾砚舟想过去说点什么，却见顾砚丞一转身，径自走了。
背影挺得笔直，却透著颓然。
赵氏脸色更难看了。她强笑着对侯爷说：“丞儿也中了，都是老爷教导有方。”
侯爷“嗯”了一声，没多说什么。
喜报的队伍渐渐散了。看热闹的下人各回各位，但议论声久久不歇。
“八少爷才十岁啊！”
“第二名！了不得！”
“大少爷才十八名”
“嘘，小声点。”
顾砚舟捧著赏赐回到竹风院。刘嬷嬷和石头已经在门口跪下了。
“给童生老爷贺喜！”
顾砚舟赶紧扶她们起来：“嬷嬷快起，折煞我了。”
刘嬷嬷站起来，眼圈又红了：“要是姨娘还在该多高兴”
柳姨娘。顾砚舟想起那个早逝的温柔女子。若她在，今天会不会也哭红了眼？
他把银子和书放好，换了家常衣服。那件锦缎袍子仔细收起来，以后还有用。
下午，贺喜的人陆陆续续来了。
三老爷家的顾砚楷第一个跑过来：“八弟！你真中了！第二名！”
他兴奋得脸通红，好像中的是他自己。
接着是陈姨娘，带着顾砚松和顾婉芝。她送了一盒点心，还有两支不错的笔。
“恭喜八少爷。”陈姨娘笑得真心，“松儿以后还要多仰仗你指点。”
顾砚松怯生生地叫了声“八哥”，眼里满是崇拜。
李姨娘也派人送了礼，是一方绣帕，针脚细密。
连一向疏远的老夫人，都让丫鬟送了对银镯子来。虽然不算贵重，但心意到了。
竹风院从没这么热闹过。
直到傍晚，人才散尽。顾砚舟坐在屋里，看着桌上堆满的贺礼，觉得有些不真实。
石头还在兴奋地念叨：“第二名！少爷，您真厉害！”
顾砚舟却想起李墨。那个寒门学子，此刻该是怎样光景？
家里怕是连打赏报喜差役的钱都拿不出吧。
但那是人家的喜事，他管不著。
窗外暮色渐浓。远处传来隐约的丝竹声，像是哪家在摆宴庆贺。
他站起身，走到院子里。
秋风萧瑟，已有冬意。但心里是暖的。
十岁童生，县试第二。这只是第一步。
路还长着呢。