第三十三章 考场百态
号舍里安静得能听见自己的心跳。
但仔细听，又不那么安静。左边那个书生在磨牙，咯吱咯吱的。右边有人在轻轻叹气，一声接一声。
对面号舍里，彪形大汉已经写完了，正闭目养神。胸脯一起一伏，呼吸声粗重。
顾砚舟放下笔，揉了揉手腕。
他抬头看了看四周。隔着一道道矮墙，能看见考生们的头顶。有的埋头苦写，有的仰天发呆。
前排有个白头发的老者，戴着老花镜，鼻尖都快贴到纸上了。写得极慢，写几个字就停下来想想。
旁边是个年轻书生，抓耳挠腮的。一会儿挠头，一会儿搓脸，笔杆在嘴里咬得全是牙印。
更远些的地方，李墨坐得笔直。只能看见他的侧脸，神情专注，下笔稳当。一次都没停过。
顾砚舟收回目光。
他又检查了一遍自己的卷子。字迹工整，没有涂改。该避讳的都避了，该讲究的都讲究了。
应该没问题。
肚子里咕噜叫了一声。他这才想起，从早晨到现在还没吃东西。
从考篮里摸出块杂粮饼，掰了一小块放进嘴里。饼子又干又硬，得慢慢嚼。
水囊里的水也凉了，喝下去透心凉。但好歹能润润嗓子。
旁边号舍传来吃东西的声音，咔嚓咔嚓的，像是在啃硬馍。还有喝水时咕咚咕咚的吞咽声。
午后的阳光懒洋洋的，照得人发困。
前排有人趴下了。是个小胖子，脸贴著桌子，呼哧呼哧睡着了。口水流出来，在纸上晕开一小团湿痕。
差役走过来，用棍子敲了敲号舍栏杆：“醒醒！考场不许睡！”
小胖子猛地惊醒，慌慌张张擦口水，脸涨得通红。
顾砚舟看着，心里有点好笑，又觉得可怜。
这时候，开始有人交卷了。
第一个站起来的是个中年书生。他举著卷子，手有点抖。差役走过去收了，登记，放他出去。
那书生走出号舍时，脚步都是飘的。像是卸下了千斤重担，又像是魂儿还没回来。
接着是第二个，第三个。
有人交卷时满脸喜色，走路带风。有人垂头丧气，卷子交上去时还恋恋不舍地看了一眼。
顾砚舟不着急。
他记得周老先生的话：“第一场不求快，求稳。只要不出错，就是赢。”
申时还早呢。
他干脆闭目养神。脑子里把文章又过了一遍，确认没有遗漏。
阳光慢慢斜了，影子拉得老长。院子里的光线柔和下来，带着黄昏的味道。
“还有半个时辰！”
差役敲著锣喊。哐哐的声音在院子里回荡，惊起几只麻雀。
不少人加快了速度。笔尖划纸的声音变得急促，沙沙沙，像是骤雨打在荷叶上。
顾砚舟睁开眼。
最后检查一遍。从破题开始，一字一句地看。
看到试帖诗时，他顿了顿。“春江新涨绿”“绿”字似乎可以换成“碧”，更雅致些。
但墨已经干了，改不了。他想了想，觉得“绿”字也行，更直白，更有生机。
算了，就这样吧。
他举手示意。
差役走过来，接过卷子。在角上写下座号：“丙六十二。”
卷子被收进木匣里。匣子已经装了大半，厚厚一叠。
顾砚舟开始收拾东西。
砚台擦干净，笔包好，纸叠整齐。干粮重新包好，水囊盖紧。
都收拾妥当了，他提起考篮，走出号舍。
腿坐麻了，刚站起来时晃了晃。他扶著墙站了会儿，等那股麻劲儿过去。
院子里，考生们陆续离场。有人说说笑笑，有人沉默不语。
穿过龙门，过了第二道门，就看见外面的景象了。
送考的人还等在那儿，只是少了许多。有的接到自家孩子，赶紧迎上去。
顾砚舟在人群里找刘嬷嬷和石头。
还没找著，先看见了顾砚丞。
大少爷站在槐树下，脸色白得吓人。宝蓝色直裰在暮色里显得灰扑扑的，整个人像是被抽干了精气神。
长安在边上扶著，低声说著什么。顾砚丞只是摇头，眼神空空的。
看见顾砚舟，顾砚丞怔了怔。
两人目光对上。顾砚舟想走过去，却见顾砚丞轻轻摇了摇头。
那意思很明白：别过来。
顾砚舟停下脚步。
顾砚丞勉强扯出个笑容，朝他点了点头。然后转过身，由长安扶著，慢慢走远了。
背影有些踉跄。
顾砚舟站在原地，看着大哥消失在人群里。心里沉了沉——看来这场，大哥考得不顺。
“少爷！”
石头的声音传来。他挤过人群跑过来，满脸急切。
“怎么样？累不累？”
顾砚舟收回目光，朝石头笑了笑。
“还好。”
回到竹风院时，天已经擦黑了。
灶房里温著热水，杏儿备好了饭菜。简单的两菜一汤，但热乎。
顾砚舟洗了把脸，坐下来吃饭。胃口不太好，但还是硬塞了一碗饭。
刘嬷嬷在一边看着，想问又不敢问。最后只一个劲儿给他夹菜：“多吃点，补补。”
吃完饭，顾砚舟回到屋里。
他没点灯，就坐在黑暗里。窗外有月光，清清冷冷的。
今天这场，自己发挥得还行。但想起顾砚丞苍白的脸，他心里有点堵。
第二天一早，他去了周老先生那儿。
小院很安静。周老正在浇花，见他来了，放下水壶。
“考完了？”
“是。”
“文章记得么？”
顾砚舟点头。他从怀里掏出昨晚默写的文章，递给周老。
周老接过去，慢慢看着。老花镜架在鼻梁上，看得仔细。
屋里静悄悄的，只有翻纸的沙沙声。
看完，周老摘下眼镜。
“破题精准，结构严谨。”他说，“八股扎实，试帖诗也工整。若无意外，必中。”
顾砚舟心里一松。
但周老又开口了：“不过——”
他顿了顿：“县试五场，这才第一场。一场比一场难，不可松懈。”
“学生明白。”
周老把文章还给他：“回去好生休息。明儿第二场，养足精神。”
“是。”
从周老那儿出来，顾砚舟走在回府的路上。
秋风凉飕飕的，吹在脸上很舒服。他想起考场里那些面孔，那些叹息，那些抓耳挠腮。
科举这条路，真不容易。
但再不容易，也得走下去。
回到竹风院，他早早睡了。夜里梦见自己在考场里写字，写了一张又一张，总也写不完。
醒来时天还没亮。他躺着，听着窗外的虫鸣。
明儿还有第二场。
他闭上眼睛，继续睡。