第二十四章 年关
腊月的风，刮在脸上像刀子。
顾砚舟从周老先生那儿出来时，天色已经暗沉沉的了。
街两旁的人家开始挂灯笼，红彤彤的，看着就暖和。
“要过年了。”赶车的李伯说。
是啊，要过年了。
顾砚舟算了算，穿越过来快一年了。
从春天到冬天，从无人问津的庶子，到如今有了点名堂。
时间过得真快。
回到侯府，门房老张笑着招呼：“八少爷回来了？今儿个府里开始扫尘了，热闹着呢。”
“张伯辛苦。”
穿过前院，果然看见下人们忙忙碌碌。梯子架著，人在上头扫房梁。
灰尘扬起来，在夕阳里金灿灿的。
竹风院却安静。
刘嬷嬷在灶房蒸年糕，香味飘了满院。石头蹲在门口剥花生，见顾砚舟回来，忙起身：“少爷，嬷嬷说今晚吃年糕汤！”
“好。”顾砚舟放下书箱，“院里不用扫尘？”
“扫过了。”刘嬷嬷擦着手出来，“上午就扫了。咱们院子小，快。”
确实，竹风院就三间屋，扫起来不费事。
晚饭是年糕汤，汤里放了白菜、豆腐，还有几片肉。
热乎乎地喝下去，整个人都暖了。
“少爷，腊八那天府里施粥，咱们去领不？”石头问。
“去吧。”顾砚舟说，“凑个热闹。”
腊八转眼就到。
这天府里开了侧门，支起三口大锅熬腊八粥。香气飘出老远，门口排了长队。
顾砚舟带着石头去领了两碗。粥熬得稠稠的，花生、红枣、莲子，料足。
回院路上，碰见了顾砚楷。
“八弟！”顾砚楷端著碗粥，呼噜呼噜喝着，“你这粥里红枣真多！”
“分你几个。”顾砚舟让石头给他添。
“不用不用。”顾砚楷摆手，“我娘院里熬了，我这是凑热闹多领一碗。”
两人边走边聊。
“今年过年，你们院子发新衣不？”顾砚楷问。
“还没听说。”
“我们院子发了，一人一身。”顾砚楷说，“不过料子一般，比不上嫡出的。”
这话实在。庶子的份例，从来都是减等的。
回到竹风院，顾砚舟却看见春杏在等著。
“八少爷。”春杏笑着行礼，“夫人让送些年货来。”
两个小厮抬着个箱子进来。打开看，有布料，有干货，还有一套文房四宝。
“这料子是给八少爷做新衣的。”春杏说，“夫人说，过年了，该添置些。”
顾砚舟看着那匹宝蓝色锦缎，心里明白。
这是嫡母的表示——她注意到他了，也在拉拢他。
“谢母亲。”他恭敬道。
春杏走后，刘嬷嬷摸著料子，眼眶有点红：“这料子真好，滑溜溜的。”
“给嬷嬷也做一身。”顾砚舟说。
“那哪行！”刘嬷嬷忙摆手，“这是夫人给少爷的，老奴穿像什么话。”
“我说行就行。”顾砚舟坚持，“过年了，都穿新的。”
刘嬷嬷抹抹眼睛，不说话了。
腊月二十，各院开始领年赏。
顾砚舟去了正院，按例该领十两银子、两匹布、一些吃食。
但他到的时候，赵氏却多给了个红包。
“你读书用功，老太爷常夸。”赵氏说，“这二十两，是额外给你的，买些书笔。”
沉甸甸的红包，里头是两张十两的银票。
“谢母亲。”顾砚舟双手接过。
从正院出来，他又去了老太爷那儿。
顾忠在门口等著：“八少爷来了？老太爷正念叨您呢。”
进屋，老太爷在写春联。见他来了，放下笔。
“来，看看这对联怎么样。”
顾砚舟凑近看。上联是“诗书继世长”，下联是“忠厚传家久”。字迹遒劲，是好字。
“祖父的字真好。”
“你也写一副。”老太爷让开位置。
顾砚舟提笔，想了想，写下：“读书志在圣贤，为官心存君国。”
这是他心里话。
老太爷看了半晌，点头：“志气不小。”
他从桌上拿起个锦盒：“给你的。”
盒子里是一方新砚，端石，刻着“青云”二字。还有一支狼毫笔，笔杆是紫竹的。
“谢祖父！”顾砚舟眼睛亮了。
这礼不轻。端砚难得，紫竹狼毫更是好东西。
“好好读书。”老太爷说，“后年县试，我看好你。”
从老太爷院里出来，顾砚舟又去了父亲那儿。
顾鸿正在见客，让他在外间等。等了两刻钟，客人才走。
“进来吧。”顾鸿声音有些疲惫。
顾砚舟进去，规规矩矩行礼。
“过年了，你也该添置些东西。”顾鸿从抽屉里拿出个荷包，“这里有五十两，你拿着。”
五十两！
顾砚舟愣住了。这不是小数目。
“父亲，这太多了”
“不多。”顾鸿看着他，“你拜周老为师，束修不便宜。往后买书、交际，都要钱。拿着吧。”
顾砚舟双手接过。荷包沉甸甸的，压手。
“你最近读书，有什么难处？”顾鸿难得关心一句。
“都还好。”顾砚舟说，“周老先生教得好，孩儿跟得上。”
“那就好。”顾鸿点头，“去吧。”
捧著这些礼，顾砚舟慢慢往回走。
宝蓝色锦缎，二十两银票，端砚紫毫笔，五十两银子这些加起来，价值不菲。
他知道这意味着什么。
他在家族里的地位，不一样了。从无人问津，到有人投资。
回到竹风院，刘嬷嬷看着这些东西，手都在抖。
“这、这么多”
“嬷嬷收好。”顾砚舟说，“银子存起来，料子拿去裁衣。砚台和笔我用。”
“哎，哎。”刘嬷嬷小心翼翼地收著，像捧著宝贝。
腊月二十三，祭灶。
府里摆了供桌，各院都来拜。顾砚舟站在庶子堆里，看着嫡出的在前头行礼。
规矩还是规矩。
但今年，他站的位置靠前了些。就在顾砚楷旁边，离嫡子们不远。
祭完灶，各院领灶糖。顾砚舟分到一包，拿回院子给石头。
孩子眼睛都亮了：“这么多！”
“慢慢吃。”顾砚舟笑。
腊月二十八，贴春联。
竹风院的门联是顾砚舟自己写的：“竹影扫阶尘不动，风轮转阁月常明。”字不算顶好，但工整。
刘嬷嬷看了又看：“少爷这字，越来越好了。”
“嬷嬷贴正些。”
“哎！”
贴完春联，院里有了年味。
除夕这天，府里忙翻了天。各院张灯结彩，下人们脚步匆匆。
傍晚，祠堂开祭。
顾家男丁按辈分站好，黑压压一片。顾砚舟站在庶子最前排，今年他有资格进正厅了。
虽然还是靠后，但能进去，就是进步。
祭祖仪式繁琐，跪拜、上香、念祝文。一套下来，半个时辰。
结束后，各房散去，等著吃年夜饭。
今年年夜饭，顾砚舟被安排在了主桌旁的小桌。虽然还不是主桌，但离得近。
桌上菜色丰富，鸡鸭鱼肉，样样俱全。但顾砚舟吃得不多，规矩摆在那儿，不能失仪。
老太爷说了几句吉祥话，又特意提了一句：“小八今年读书用功，文章进益，大家都看在眼里。”
桌上静了一瞬。
顾砚舟起身：“谢祖父夸奖，孙儿定当继续努力。”
坐下时，他能感觉到各房的目光。有赞许，有嫉妒，有复杂。
年夜饭后，发压岁钱。
老太爷给的，是一对银锞子。祖母给的，是个荷包，里头装着金瓜子。父亲给的，是张五十两的银票。
顾砚舟一一谢过。
回院的路上，石头提着灯笼，兴奋地说：“少爷，今年咱们可有钱了！”
“小声点。”顾砚舟笑。
回到竹风院，刘嬷嬷还在守岁。见他们回来，忙端出饺子。
“快吃，年夜饭肯定没吃饱。”
热腾腾的饺子，韭菜鸡蛋馅的。顾砚舟吃了十几个，舒坦了。
“嬷嬷也吃。”
“老奴吃过了。”刘嬷嬷坐下，“少爷，今年真是没想到。”
是啊，没想到。
一年前，他还是个差点淹死的庶子。现在，有了名师，有了成绩，有了家族的关注。
“都是少爷自己争气。”刘嬷嬷抹眼泪。
“也有嬷嬷的功劳。”顾砚舟认真说。
守岁到子时，外头响起鞭炮声。噼里啪啦，响彻夜空。
新年到了。
顾砚舟站在院里，看着漫天烟花。红的，绿的，金的，绽放在黑丝绒般的天空里。
很美。
石头在旁蹦跳：“少爷，许个愿！”
顾砚舟闭上眼。
愿前路平坦，愿努力有果，愿能走到想去的地方。
睁开眼时，烟花正盛。