第二十一章 族学争
九月末，天高云淡。
族学院子里的老银杏开始泛黄，风一吹，叶子簌簌往下掉。月考这日，气氛格外肃静。
周夫子把题目写在黑板上：见贤思齐。
四个字，墨迹淋漓。
顾砚舟铺开纸，磨好墨。脑子里闪过周老先生的话：“破题要准，义理要正。”
他提笔写下：“贤者，德之表也。见之而思齐，心之向善也。”
一笔一划，工工整整。
坐在斜后方的顾砚林也动了笔。他写得快，笔走龙蛇，纸面上很快铺满华丽辞藻。
顾砚楷偷偷瞥了一眼，心里嘀咕：花架子。
两个时辰的考试，过得快。交卷时，顾砚舟的纸写满了，但干净整齐。
顾砚林的纸也满了，却涂改了好几处。
周夫子收齐卷子，说了句：“三日后放榜。”
散学时，顾砚林经过顾砚舟身边，冷哼一声。
顾砚舟只当没听见。
回到竹风院，刘嬷嬷炖了梨汤。秋燥，她怕少爷读书上火。
“考得如何？”她问。
“还行。”顾砚舟喝着汤，“题目不难，看夫子怎么评了。”
他心里其实有底。周老教的破题法、起承转合，都用上了。文章不敢说多好，但至少扎实。
三日后，族学里挤满了人。
周夫子拿着卷子进来，脸色严肃。他清了清嗓子，开始讲评。
“这次月考，整体尚可。但有些文章，华而不实，空有辞藻而无义理。”
顾砚林脸色变了变。
“有几篇不错。”周夫子翻出卷子，“我先念一篇，大家听听。”
他念的是顾砚丞的。嫡长子的文章，四平八稳，引经据典，挑不出错。
“大少爷这篇，第一。”
没人意外。顾砚丞学问扎实，本就该是第一。
周夫子又翻出一篇：“这篇，排第二。”
他顿了顿，看向顾砚舟：“八少爷的。”
顾砚舟抬起头。
“见贤思齐，何为贤？德才兼备者为贤”周夫子念了起来。
声音在学堂里回荡。
文章结构严谨，层层推进。从“贤”的定义，到“见”的感悟，再到“思齐”的践行，环环相扣。
念完后，学堂里安静了片刻。
“八少爷这篇，义理透彻，结构清晰。”周夫子说，“虽辞藻不如大少爷华丽，但理路更胜一筹。”
顾砚楷偷偷竖起大拇指。
顾砚林的脸色已经铁青了。
周夫子继续往下念。念到顾砚林那篇时，语气明显淡了：“这篇辞藻华丽，但义理空泛。排末等。”
“哗”一声，顾砚林站了起来。
椅子刮过地面，刺耳得很。
“夫子！”他脸涨得通红，“我不服！”
周夫子看他一眼：“何处不服？”
“我的文章哪里不如他？”顾砚林指著顾砚舟，“他一个庶子”
“学堂之上，只论文章，不论出身。”
周夫子声音冷下来，“你文章空有辞藻，无实质内容。‘见贤思齐’四字，你只写了‘见贤’，未写‘思齐’。离题了。”
顾砚林张了张嘴，说不出话。
他确实只顾著堆砌辞藻，忘了扣题。
“坐下。”周夫子说，“回去好好反思。”
顾砚林重重坐下，拳头握得紧紧的。下学钟声一响，他第一个冲出去，连书箱都没拿。
顾砚舟慢条斯理收拾东西。
几个庶子围过来，眼神复杂。有羡慕，有嫉妒，也有敬畏。
“八弟，你文章写得真好。”顾砚枫小声说。
“七哥过奖了。”顾砚舟笑笑，“周老先生教得好。”
“周老真收你了？”有人问。
“嗯，隔一日去一次。”
庶子们互相看看，心里都明白：顾砚舟这条路，是走通了。
傍晚，老太爷院里来了人。
“老太爷让所有少爷过去，训话。”
顾砚舟换了身衣裳，跟着众人往前院去。路上碰见顾砚丞，对方看了他一眼，没说话。
正堂里，老太爷坐在上首。
孙辈们按长幼站好，黑压压一片。顾砚舟站在庶子堆里，不前不后。
老太爷喝了口茶，缓缓开口：“今日叫你们来，是说说话。”
堂里静悄悄的。
“顾家以军功起家。”老太爷说，“你们祖父、曾祖父，都是战场上拼杀出来的。”
他顿了顿：“但如今是太平盛世，文治为重。我们侯府，也要转型。”
这话说得明白。从武转文，是大势所趋。
“读书科举，是正路。”老太爷目光扫过众人，“你们都要用心。”
他忽然点名：“小八。”
顾砚舟出列：“孙儿在。”
“你这次月考的文章，夫子给我看了。”老太爷说，“写得不错。特别是义理，透彻。”
堂里一片寂静。
庶子们偷偷交换眼神。老太爷这是公开表扬？
“听说你拜了周老先生为师？”老太爷问。
“是，隔一日去一次。”
“好。”老太爷点头，“刻苦用功，文章进益，尔等当效仿。”
这话重了。
效仿谁？效仿一个庶子？
顾砚丞的脸色不太好看。顾砚林更是咬紧了牙。
老太爷又说了些勉励的话，最后道：“都回去好好读书。顾家的未来，在你们身上。”
散了后，各房心思都乱了。
顾砚舟往回走，顾砚楷追上来：“八弟，老太爷这是要抬举你啊！”
“别瞎说。”顾砚舟说，“老太爷只是鼓励大家读书。”
“得了吧。”顾砚楷撇嘴，“谁都听得出来。老太爷这是表态了，支持庶子科举。”
顾砚舟没接话。
他心里明白，老太爷这步棋，既是对他的认可，也是给家族铺路。
鸡蛋不放在一个篮子里，庶子出息了，也是侯府的荣耀。
但这样一来，他就被推到了风口浪尖。
果然，当晚各房都不安宁。
赵氏院里，灯亮到半夜。
顾鸿从衙门回来，赵氏就拉着他说话：“老太爷今日训话，你听说了？”
“听说了。”
“公开表扬小八，这是什么意思？”赵氏皱眉，“庶子风头太盛，嫡子怎么自处？”
顾鸿揉了揉眉心：“老太爷有老太爷的考量。”
“什么考量？”赵氏急了，“砚丞才是嫡长子，将来要承爵的。现在庶子压过嫡子，像什么话？”
“砚丞的文章我也看了。”顾鸿实话实说，“四平八稳，但缺灵气。小八那篇，确实更胜一筹。”
赵氏不说话了。
她知道丈夫说的是实话。可心里那口气，咽不下去。
“那也不能这么抬举。”她最后说，“庶子就是庶子，要有分寸。”
顾鸿看她一眼：“你想怎样？压制他？”
“我”赵氏语塞。
压制？老太爷刚表扬过，她就压制，不是打老太爷的脸？
“不压制，但要掌控。”顾鸿缓缓说，“他既要走科举路，就让他走。但资源、人脉，得握在我们手里。”
赵氏明白了。
就像放风筝，线得攥在自己手里。飞得再高，也是侯府的风筝。
“我明日找他谈谈。”她说。
与此同时，其他各院也在议论。
陈姨娘听了丫鬟学的话，笑了：“八少爷这是出头了。”
张嬷嬷说：“姨娘，咱们那花笺生意”
“照做。”陈姨娘说，“八少爷越出息，咱们越要抓紧。松儿将来，还得靠这个哥哥提携。”
李姨娘院里，顾砚枫正读书。
“听见没？”李姨娘对儿子说，“好好跟你八哥学。庶子只有一条路，读书。”
“儿子知道。”
只有赵姨娘院里，气压低得吓人。
顾砚林把茶杯摔了：“凭什么！一个庶子，凭什么！”
“你小声点！”赵姨娘瞪他，“还嫌不够丢人？月考倒数第一！”
“那是夫子偏心！”
“偏心？”赵姨娘气得胸口疼，“你文章要是写得好，谁能偏心？”
她坐下来，长长叹气：“如今老太爷表态了，咱们再动他，就是跟老太爷作对。”
“那怎么办？”
“等。”赵姨娘眼神阴郁，“他总有出错的时候。”
这一夜，很多人没睡好。
顾砚舟却睡得很沉。白天写文章耗神，他沾枕就著。
第二天请安，赵氏对他格外温和。
“听说你文章写得好，老太爷都夸了。”她笑着说，“缺什么笔墨纸砚，只管说。”
“谢母亲。”
“你拜周老先生为师，束修够吗？”赵氏问，“若不够，公中可出一部分。”
顾砚舟心里明镜似的。
这是要掌控他的经济命脉。
“谢母亲关心，束修已交了一年。”他说，“花笺生意还有些进项，够用了。”
赵氏点点头，没再坚持。
从正院出来，顾砚舟去了族学。
一进门，就感觉气氛不一样。庶子们看他的眼神，多了几分敬畏。连嫡子那边，也有人偷偷打量他。
顾砚林没来，说是病了。
周夫子讲课，特别点了顾砚舟几次。让他解经义，让他评文章。
顾砚舟对答如流。
下学时，顾砚楷勾着他肩：“八弟，你现在可了不得了。”
“别胡说。”顾砚舟笑，“还是老样子。”
“老样子？”顾砚楷撇嘴，“你看看他们看你的眼神。”
顾砚舟看过去。
庶子们三三两两走着，偶尔回头看他一眼，眼神复杂。
敬畏有之，羡慕有之，嫉妒也有之。
他知道，从今往后，他在族学里的位置，不一样了。
回到竹风院，刘嬷嬷做了他爱吃的红烧豆腐。
“少爷今天累了吧？”她盛饭。
“不累。”顾砚舟接过碗，“嬷嬷，明天多做些米糕。”
“送人？”
“给老太爷院里送些，给周老先生也带点。”顾砚舟说，“还有族学里相熟的，都分分。”
刘嬷嬷明白了：“是该这样。不骄不躁，才是长久之道。”
夜里，顾砚舟在灯下读书。
秋风从窗缝钻进来，吹得烛火摇曳。他拿了镇纸压住书页，继续读。
路还长。
今天这点成绩，只是开始。老太爷的认可，嫡母的“支持”，都是双刃剑。
用好了，是助力。用不好，就是枷锁。
他要走的，是一条需要极度谨慎的路。
但至少现在，他手里有了筹码。文章写得出来，师傅拜得到，钱赚得来。
这就够了。
慢慢走，稳稳走。