第二十章 拜师筹备
九月底的风，把院子里的老槐树吹得沙沙响。
顾砚舟数完铁盒里的银子，抬头对刘嬷嬷说：“嬷嬷，我想去求见母亲。”
刘嬷嬷正在缝冬衣，针线停了一下：“为拜师的事？”
“嗯。”顾砚舟把钱收好，“周老先生住在城南，我要出府，得母亲点头。”
这是规矩。庶子出门，必须嫡母允许。
第二天请安时，顾砚舟在正院外头等了一刻钟。秋晨露重，他袖口有些潮。
春杏出来领他进去。
赵氏刚用过早饭，正在听管事娘子回话。见顾砚舟进来，摆了摆手，让旁人先退下。
“儿子给母亲请安。”
“坐吧。”赵氏端起茶盏，“有什么事？”
顾砚舟没坐，恭敬站着：“儿子想求母亲准允，明日午后出府一趟。”
“去哪儿？”
“城南周老先生家。”顾砚舟说，“儿子想拜周老先生为师，求他指点科举文章。”
赵氏抬眼看他。
周老先生的名头，她是知道的。
致仕的翰林，学问好，但脾气怪。束修也贵，二十两一年。
“你哪儿来的钱？”
“前些日子做花笺，攒了些。”顾砚舟老实说，“陈姨娘帮着卖的，分了些利。”
赵氏慢慢喝着茶，没说话。
屋里静得很，能听见廊下鹦鹉扑翅的声音。
“你倒是有主意。”半晌，赵氏才开口，“周老肯收你？”
“儿子想试试。”顾砚舟说，“已托周夫子引荐，明日去拜见。”
赵氏放下茶盏，瓷器碰在桌面上，轻轻一声。
“既是要求学，我不拦你。”她语气平缓，“但记住，你是侯府子弟，出门在外，言行要得体。”
“儿子谨记。”
“去吧。”赵氏摆摆手，“明日让门房备车，早些回来。”
“谢母亲！”
从正院出来，顾砚舟才发觉手心出了汗。秋风吹过，凉飕飕的。
石头在拐角处等著，见他出来忙迎上：“少爷，成了？”
“成了。”顾砚舟松口气，“走，回院子。”
刘嬷嬷听说准了，也高兴。但她又担心：“周老先生要是不收”
“那就回来，再想别的法子。”顾砚舟倒看得开。
他翻出那身靛青长衫，刘嬷嬷连夜给熨得平平整整。
又找出双半新的布鞋，鞋底纳得厚实。
“明日穿这个，走路不累。”
顾砚舟把二十两银子包好，放在书袋最里层。沉甸甸的，是他的全部家当。
这一夜睡得不太踏实。
天没亮就醒了，躺在床上听外头的动静。鸡叫头遍，他才又迷糊过去。
辰时起身，吃过早饭，他又把书袋检查一遍。
《论语集注》《大学章句》，笔墨纸砚，都齐了。
还有一套新刻的花笺，梅兰竹菊四张。
“少爷，车备好了。”石头跑进来说。
顾砚舟深吸口气，出了院门。
马车从侯府侧门出去，走在青石板路上。顾砚舟掀开车帘一角，看外头的街市。
铺子陆续开张，早点摊冒着热气。有挑担卖菜的，有吆喝糖人的，热闹得很。
这是他穿越后，第一次单独出府。
城南清静，周老先生的私塾在小巷深处。青砖院子，门楣上挂著块木匾，刻着“慎思堂”三字。
周夫子已经到了，在门口等他。
“别紧张。”周夫子拍拍他肩，“周老问什么，答什么就是。”
“学生明白。”
开门的是个老仆，引他们进去。
院子里种著竹子，秋风吹过，竹叶簌簌。正屋三间，东厢是书房。
周老先生正在看书。见他们进来，摘下眼镜。
“坐。”
顾砚舟行礼后，在下首坐下。双手放在膝上，背挺得笔直。
周老打量他片刻，问周夫子：“这就是你说的那个孩子？”
“是，侯府八少爷，顾砚舟。”周夫子说，“天资好，肯用功。”
周老转向顾砚舟：“《论语》读到哪了？”
“全本读完了，正在读《孟子》。”
“背一段《述而》。”
顾砚舟略一沉吟，朗声背道：“子曰：述而不作，信而好古，窃比于我老彭”
声音清亮，节奏平稳。背完一段，周老抬手止住。
“‘默而识之，学而不厌，诲人不倦’，何解？”
顾砚舟想了想：“这是讲治学态度。默默记住所学，学习永不满足，教人不知疲倦。”
“你做到了哪条？”
“学生正在努力第一条。”顾砚舟老实说，“每日晨读晚温，力求记牢。第二条也在做，学海无涯，不敢言厌。第三条学生还无资格教诲他人。”
周老脸上露出一丝笑意。
“倒实在。”他提笔在纸上写了三个字，“风声细。”
顾砚舟知道这是考对子。他略一思索：“月影斜。”
“雨打残荷。”
“霜凝败叶。”
周老点点头，又问了个经义题。顾砚舟答得虽不算精妙，但条理清楚，没出大错。
“听说你自创花笺，卖了钱？”周老忽然问。
顾砚舟心里一紧：“是。学生读书需银钱，故想了这个法子。”
“赚钱耽误读书吗？”
“每日卯时起，亥时睡，功课不敢懈怠。”顾砚舟说，“花笺是闲暇时做的，每旬不过花一两个时辰。”
周老看向周夫子：“你怎么看？”
周夫子忙道：“砚舟在族学里功课是拔尖的。上月月考，经义、诗赋都是第一。”
书房里静了片刻。
窗外竹影摇动，沙沙作响。
“罢了。”周老终于说，“我收你。但有个条件。”
“先生请讲。”
“你上午要上族学，那就隔一天来一次，下午未时到酉时。”周老说，“每次两个时辰，可能坚持？”
顾砚舟心头一喜：“能！”
“束修二十两一年，一次交清。”周老说，“若跟不上，钱不退，人也不留。”
“学生明白！”
顾砚舟从书袋里取出钱袋。二十两银子，双手奉上。老仆接过，掂了掂，收进里屋。
周老这才受了顾砚舟的拜师礼。
三跪九叩，礼成。
“后日下午未时，来上课。”周老说，“带《论语集注》和《孟子集注》。作业每课必交，不得拖欠。”
“是！”
从周家出来，顾砚舟脚步都是轻的。
周夫子送他到巷口，叮嘱道：“周老严是严，但教得好。他肯为你调整时辰，是真看中你了。”
“学生定当努力！”
回到侯府，顾砚舟没急着回院子。他先去了正院，要向嫡母回话。
赵氏正在看账本，听说他来了，让人领进来。
“如何？”赵氏问。
“回母亲，周老先生收下儿子了。”顾砚舟恭敬道，“约定隔一日去一次，下午未时到酉时。”
赵氏抬眼看他：“束修呢？”
“交了，二十两。”
赵氏点点头，没说什么。但顾砚舟看得出来，她眼神里有些复杂的东西。
既满意庶子上进，给侯府增光，又隐隐防备——这孩子太有主意，将来未必好拿捏。
“既是拜了师，就好好学。”赵氏最后说，“别丢了侯府的脸面。”
“儿子谨记。”
回到竹风院，刘嬷嬷和石头早等著了。听说成了，两人都高兴。
“少爷真厉害！”石头蹦起来。
刘嬷嬷却问：“隔一天去一次，下午去那族学怎么办？”
“上午族学，下午去周老那儿。”顾砚舟说，“时间排得开。”
“太辛苦了。”刘嬷嬷心疼。
“不辛苦。”顾砚舟笑了，“有机会学，是福气。”
晚饭后，他开始整理书箱。专门备了个新的，装周老要用的书和笔墨。
又翻开《孟子》，预习起来。后日就要上课，得准备充分些。
隔了一日，午后未时，顾砚舟准时到了慎思堂。
周老已经在书房等著。案上铺着纸，墨研好了，淡淡的松烟香。
“坐。”
顾砚舟在对面坐下，脊背挺直。
“你既读过四书，可知道八股文最重什么？”周老开门见山。
“理、辞、气、法。”
“不错。”周老点头，“但首要是‘理’正。理是文章的骨头，理正了，文章才立得住。”
他铺开一张纸，提笔写下：破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股。
“八股八股，就是这八个部分。”周老说，“破题是眼，要用两句话说清题意。承题是颈，展开说。起讲是肩，开始议论。”
顾砚舟听得认真，眼睛都不敢眨。
周老讲得很细。怎么从经义中找依据，怎么层层推进，怎么收束全文。还拿出几篇范文，一一剖析。
“你看这篇，‘学而时习之’为题。破题说‘学非徒博闻强记，必时习乃能有得’，一下抓住了要害。”
顾砚舟茅塞顿开。
族学里夫子也讲八股，但没这么透彻。周老是真正把文章拆开了、揉碎了讲。
两个时辰，转眼就过。
临走时，周老布置作业：“以‘君子喻于义’为题，写一篇完整的八股。下回来交。”
“是。”
回府路上，顾砚舟脑子里还回荡著周老的话。他饭也顾不上吃，摊开纸就开始构思。
破题怎么写？承题怎么接？
想了一晚上，草稿涂涂改改。刘嬷嬷催了几次吃饭，他都只说“再等等”。
夜里点起两盏灯。
顾砚舟伏在案上，一字一句推敲。写到中股时卡住了，总觉得论据不够有力。
他站起来走动，嘴里念念有词。
石头趴在门边看着，小声对刘嬷嬷说：“少爷魔怔了。”
“别瞎说。”刘嬷嬷心疼，“少爷这是用功。”
三更天时，文章终于写完了。
顾砚舟从头读了一遍，还算满意。吹灯躺下时，窗外已泛起鱼肚白。
他只睡了两个时辰就起了。
但精神却好。文章揣在怀里，像揣著个宝贝。
又到上课日，他早早去了慎思堂。
交上文章，心里有点忐忑。周老接过，慢慢看着，脸上没什么表情。
看完后，提笔在纸上批了几个字。
“骨架已成，需丰血肉。”
顾砚舟接过一看，批注很细。哪里该多引经据典，哪里该加强议论，都标出来了。
“理路是清的，但论据单薄。”，可引《孟子·告子上》《左传·昭公十年》，你只用了《论语》。”
“学生记住了。”
“回去重写，下回带来。”
“是。”
顾砚舟小心收好文章。走出慎思堂时，秋风拂面，竹声沙沙。
他深吸了口气。
回府后，他又去正院回了话。赵氏听说周老布置作业，只淡淡说了句：“用心做。”
走出正院时，天色已暗。
顾砚舟踩着青石板路往回走。灯笼渐次亮起，侯府深宅，庭院重重。
但他心里有盏灯，亮堂堂的。