“朕，给你些兵马。
你去将那些‘胁迫’你、‘祸乱江山’的士绅，都给朕，抓起来。”
朱厚照说的很平淡，但落在宁王朱宸濠耳中，不啻于一道惊雷。
“陛…陛下，这……”
朱宸濠的声音卡在喉咙里，脸上血色褪尽。
他跪在地上，身体几不可察地晃了晃，几乎要支撑不住。
在来南京的路上，他设想过无数种面见皇帝后的可能：
他拼尽全力想要争取的，是靠着“被胁迫”的冤情和朱家子孙的身份，换取一个圈禁但保命的结局。
可他千算万算，唯独没算到会是眼前这般情形。
皇帝不仅轻易相信了他的说辞，甚至还要给他兵马，让他去抓人？
抓那些江南士绅？
这突如其来的信任和“重用，非但没有带来丝毫喜悦。
反而让他心底升起一股刺骨的寒意。
他看懂了——这位年轻的皇帝，根本就不在乎他朱宸濠是真造反还是被胁迫，也懒得去分辨他话里几分真几分假。
皇帝要的，只是一把刀。
一把足够锋利、足够有理由的刀。
他准备用这把刀砍向江南那些盘根错节、尾大不掉的世家大族。
而他朱宸濠，这个顶着谋逆罪名的藩王，恰恰是这把最合适的刀！
对于成为朱厚照手中的刀，他没有太多意见。
他早已没有选择。
拒绝？
那就是立刻证明自己心怀异志，死路一条。
从某些程度上说，能成为皇帝手中的刀，说明自己还有价值。
可让他担心恰恰是如此。
皇帝用完这把刀，之后呢？
等到江南士绅被清扫一空，皇帝的目的达到了。
那他这把沾满了血、也知晓了太多内情的刀，还有存在的必要吗？
到时候，皇帝只需要将戕害士绅、激起民变的罪名往他头上一扣，再风风光光地将他明正典刑。
岂非既能平息可能的反弹，又能彰显皇权公正，一举多得？
狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏。
古往今来，这样的戏码还少吗？
他刚过三十，自幼锦衣玉食。
根本不想在这个年纪就死去。
“陛下！臣…臣怎么会不愿意！？”
他抬起头，眼中燃起熊熊怒火。
“那些奸贼，假借臣名，行悖逆之事。
害臣至此，更险些祸乱江山。
臣对他们恨之入骨，恨不能食其肉，寝其皮，将其挫骨扬灰！
臣蒙此奇冤，日夜锥心，只恨无力报之！
如今陛下圣明烛照，洞察幽微。
不仅还臣清白，更赐臣以刀兵。
予臣以雪耻锄奸之机，此乃天高地厚之恩！
陛下若能信臣，将此重任托付于臣，臣粉身碎骨，亦难报陛下恩德之万一！”
“只是…陛下，在臣领命前往之前，斗胆…想向陛下乞求一个恩典。
此事若成，臣心愿已了，再无遗憾。
只求陛下能许臣在事了之后，卸去一切职司名位。
归隐山林，觅一清净之地，做个寻常富家翁，了此残生。
万望陛下恩准。”
朱厚照静静地听着，脸上依旧没什么表情。
他淡淡开口，言语中带着几分诧异。
“这怎么成？”
朱宸濠身体一僵。
朱厚照继续说道，语气甚至带上了一丝责备。
“宁王叔是朕的长辈，是太祖高皇帝的子孙，身份贵重，血脉尊崇。
此次蒙冤受屈，更是为国除奸立下大功。
若事成之后，朕便让王叔这般归隐山林，做个富家翁，世人将如何看朕？
岂不要骂朕刻薄寡恩，不能容人？
恐怕就连太祖高皇帝和列祖列宗在天之灵，都不会原谅朕如此对待自家骨血。”
他略作停顿，缓缓开口。
“王叔是朱家子孙，大明宗室栋梁，正值壮年，岂能就此埋没？
此事过后，朕身边，朝廷之中，还有的是需要王叔这样的肱骨之臣出力效劳的地方。
王叔切莫妄自菲薄啊。”
“陛下！陛下明鉴！
臣虽是被胁迫，但毕竟身负谋逆之名，玷污了宗室清誉，更险些酿成大祸！
如今蒙陛下天恩，不杀臣，已是法外开恩！
陛下又赐臣戴罪立功、洗刷污名之机，这已是臣想都不敢想的浩荡皇恩！
臣哪里还敢有什么非分之想？
只求陛下能开一线之恩，许臣残躯得保安宁，隐退乡野。
臣便已铭感五内，来世结草衔环亦难报答！”
听到此处，朱厚照总算听明白了。
“宁王叔，你担心的，是事成之后，朕会拿你开刀，卸磨杀驴，对吗？”
“臣不敢！臣绝无此心！”
朱宸濠吓得魂飞魄散，连忙否认。
朱厚照却仿佛没听见他的否认，自顾自地继续说下去，语气甚至带上了一种奇特的“坦诚”
“宁王叔，你不必疑神疑鬼，妄加揣测。
朕的行事风格，日后你自然会明白。”
“现在，你只需要记住一点。”
“不论你是不是朕的王叔，不论你之前做过什么，只要你能为大明建功立业，能为朕分忧解难——”
“朕，都不会吝啬赏赐。”
“赏赐”二字，他咬得格外清晰。
朱宸濠浑身一震，猛地抬起头，看向年轻的皇帝。
朱厚照的眼神平静而深邃，没有杀意，也没有温情，只有一种纯粹的、对结果的期待。
就是这一眼，让朱宸濠忽然间醍醐灌顶！
皇帝对自己没有隐瞒，更没有给自己画饼。
他并没有因为自己的身份，在藩王身上做文章。
而是非常坦诚的给自己说明了所有的一切。
朱宸濠想起了汪直，一个太监，因为战功被封为“冠军侯”。
他想起了焦芳，一个被清流唾骂的老臣，因为听话能干，稳坐首辅之位；
他想起了陆完，并非顶尖的世家出身，却因军功和忠诚，掌握兵部；
朱宸濠心中再无犹疑。
他缓缓地，极其郑重地，以最标准的臣子礼仪，向着朱厚照叩拜行礼。
“蒙陛下信重，天恩浩荡。
臣，朱宸濠。
“唯有一死以报！
臣心中还有一个疑惑。
若臣在再抓人的过程中，若是有人拒不服从，或者反抗，臣应该如何处置？”
朱厚照淡淡应道。
“这件事简单啊。
刀在你的手上，反抗就杀啊！”