“观星者号”拖拽着淡蓝色的尾焰，在“万象面纱”的掩护下，如同一抹融入黑暗的幽影，向着预定用于深度分析和休整的隐蔽点全速驶去。舰桥内，气氛与离开“协议执行区”时的紧绷略有不同，多了一层沉淀的凝重与亟待梳理的思绪。艾多-7提供的关于“秩序-噬晶”混合污染的理论与蓝图，如同投入平静湖面的巨石，在每个人心中激荡起层层波澜，既有获得对抗希望之刃的振奋，也有面对技术高墙与样本难题的沉重。
罗维端坐于主控椅，双目微阖，看似休息，实则心神沉浸，将刚刚获得的蓝图信息、污染分析数据，与自身二环星语者后期的力量感悟、过往的战斗经验，进行着高速的碰撞与初步的集成。那些关于混合污染“共性弱点”的描述，让他对“星殒指”系列术法的针对性优化有了更清淅的方向；而那三种设备的理念，尤其是“源种共鸣增幅”与“动态调和”的思路，更是为他自身力量体系的未来演化，提供了宝贵的、更高层次的参考坐标。他能感觉到，自己对“规则”层面的理解，正在这些超越当前文明层次的知识碎片冲击下，缓慢而坚定地拓宽、加深，那道三环的门坎，虽然依旧遥远，却似乎不再那么虚无缥缈，而是有了些许可以“触摸”的轮廓。
然而，艾多-7最后的警告，如同投入心湖的一颗冰冷石子，始终沉在意识深处，带来一丝挥之不去的不安。“高能量实体在协议区外围活动”？是自然现象，还是……被他们进出“协议区”的动静所吸引的某些存在？静滞法庭的侦察网络，其敏锐程度远超他们预估？亦或是，这广袤死寂的“古尘带”深处，还游荡着其他不为人知的危险？
“航向稳定，预计二十六小时后抵达隐蔽点。外部扫描无异常，高维谐波背景噪声维持在基线水平。”安德森长老平稳的汇报声暂时驱散了罗维心头的阴霾。星舰目前航行在一片相对空旷、仅有零星冰冷岩块漂移的虚空，传感器画面一片沉寂。
薇尔娜和安妮已经完全沉浸在对新获得蓝图的初步解析中。她们在舰桥一角的分析台上，投射出“源种共鸣增幅数组”与“混沌抑制力场发生器”的立体结构图，手指在光幕上快速划动，进行着基础的原理推演和材料须求分析。两人的眉头都紧锁着，显然意识到了其中巨大的技术鸿沟。
“内核的能量稳定回路……需要一种能够同时承载‘源种’活性与‘秩序’规则压制力的超导晶体，数据库中无匹配材料记录。”薇尔娜低声对安妮说道，“‘摇篮’的记载中提到过一种名为‘星璇镇魂玉’的传说矿物，产自某些特殊白矮星残骸内部，或许符合要求，但其存在本身就是理论上的……”
“还有这个‘混沌抑制力场’的内核晶体，”安妮指着另一幅图，“需要能稳定承载‘仿真秩序’与‘生命调和’双重属性……这几乎矛盾。或许……从‘生命火种’的理念出发，查找一种本身就具有强大‘包容’与‘转化’特性的生命灵能结晶，再尝试用‘工程火种’的方法进行人工‘秩序’属性嵌入？”她提出一个大胆的猜想，但自己也清楚其中的难度。
巴顿则回到了重力训练室，但他并未进行高强度的物理训练，而是盘膝坐在模拟出的、轻微时空扰动的力场中，双眼紧闭，尝试用自身的斗气，去“仿真”和“体会”艾多-7数据中提到的，混合污染内部“秩序”与“混沌”力量冲突、粘滞、侵蚀的微观过程。他星辰武士的斗气，在这种极端精微的仿真操控下，变得更加“柔韧”和“富有变化”，不再仅仅是一往无前的破坏性能量，而是开始尝试理解“对抗”之外的、“控制”与“瓦解”的可能性。
莉莉丝在自己的工作间，小心地取出那枚翠绿的“生命源泉”晶石，以及一份封存的、从9-θ-2外围收集的、已被惰性化的“秩序-噬晶”混合污染样本。她尝试用极其微弱的“生命源泉”能量，去接触、分析样本中残留的、属于“噬晶”的那部分惰性信息结构，并结合“生命火种”理念中关于“净化”与“引导”的思路，以及艾多-7数据中提到的“混沌抑制”原理，构思一种全新的、更加“主动”和“精准”的净化药剂或生物制剂雏形。这是一个漫长而充满失败风险的过程，但她的眼神专注而充满希望。
莉娜的“警戒性冥想”范围，在罗维的要求下，扩大到了包括“协议区”大致方位、他们来时的航线，以及前进方向上的大片扇形局域。她的灵觉如同一张无形的大网，在深空背景下捕捉着每一丝不寻常的“涟漪”。然而，除了宇宙固有的、微弱到几乎不存在的背景“白噪音”，以及远方偶尔有流浪天体掠过产生的、极其低沉的引力“呜咽”外，暂时一无所获。艾多-7警告中的“高能量实体”，似乎并未出现，或者……隐匿得极好。
艾蕊大部分时间都安静地待着，有时会轻轻抚摸眉心那枚温润的符印，暗金色的眼眸望着舷窗外飞逝的黑暗。她的“结构视觉”似乎变得越发“敏感”，甚至能偶尔“看”到星舰自身能量在“万象面纱”作用下，与周围空间产生交互时，留下的、极其短暂而微弱的“时空褶皱”痕迹。她也在默默消化着“生命火种”的馈赠，以及对“协议区”中那种高度理性、规则化“摇篮”能量的感受。她能感觉到，自己体内那股复杂的平衡，似乎在这种对“生命”与“秩序”更深层次的理解下，变得更加“稳定”和“圆融”。
时间在航行与专注的消化中，悄然流逝了十馀小时。一切似乎都风平浪静。
直到航行进入第十八小时。
一直处于深度警戒冥想状态的莉娜，身体毫无征兆地剧烈一震！她猛地睁开双眼，琥珀色的瞳孔瞬间收缩，脸色“唰”地一下变得惨白如纸，额头上甚至渗出了细密的冷汗！
“罗维哥哥！！” 她的声音因为极度的惊悸而变了调，甚至带着一丝尖锐，“停下！立刻！全功率护盾！最大紧急制动！！正前方！有东西！不，不是东西，是——”
她的话音未落，甚至连罗维都来不及做出任何反应——
嗡！！！！！！！！！
一种无法用任何已知物理声响描述的、低沉、恢弘、仿佛直接作用于灵魂、作用于时空本身每一个基本单元的、恐怖的“轰鸣”，毫无征兆地从正前方、那看似空无一物的深空中，横扫而来！
那不是能量爆炸，不是武器攻击，甚至不是实体物质的冲击。那是一种规则的震颤，是时空结构自身发出的、超越理解范畴的、充满毁灭性不协调的“尖啸”！
“潜影”侦察艇内众人（包括罗维、巴顿、莉莉丝，当时正在艇内进行某项设备检查）只觉得大脑“嗡”的一声，眼前一黑，瞬间失去了所有感知，如同被投入了绝对的虚无与寂静！不是昏迷，而是五感乃至灵觉，都在那恐怖的“轰鸣”中被强行“剥夺”或“复盖”！
“观星者号”舰体，那被“灰岩”技术强化、覆盖着“灵能迷彩”和“时空韧化涂层”的坚固外壳，如同被无形的巨锤狠狠砸中，猛地向内凹陷、扭曲！遍布舰体的能量回路，尤其是那些刚刚优化过的、用于稳定时空的符文数组，瞬间过载、爆发出刺目的电火花！主屏幕上，护盾能量读数如同雪崩般狂泻，几乎在一秒内见底！舰体结构发出不堪重负的、令人牙酸的金属呻吟，多处传来渠道破裂、设备短路的警报！
“警告！遭遇未知规则性冲击！护盾崩溃！！！主引擎失去动力！姿态控制失效！” 薇尔娜尖锐的警报声在剧烈震颤、灯光疯狂闪铄的舰桥中响起，她死死抓住控制台边缘，才没被甩飞出去。安妮则被巨大的惯性狠狠抛向墙壁，若非巴顿在千钧一发之际（他刚从“潜影”返回舰桥不久）以斗气强行将其“钉”在原地，后果不堪设想。安德森长老枯瘦的双手青筋暴起，死死抵住失控的操控杆，试图稳住星舰翻滚的姿态。
“是……是那个‘弦音’！但……但完全不对！” 莉娜瘫倒在感应座椅上，双手死死抱住头颅，仿佛在抵御着某种无形声音的持续冲击，声音断断续续，充满痛苦与恐惧，“不是自然的‘宇宙弦’回响……是……是被强行‘拨动’、‘扭曲’、‘恶意化’的弦音！它在……在攻击！攻击这片空间本身！攻击我们存在的‘基础’！”
被恶意扭曲的“宇宙弦”回响？攻击存在基础？这是什么概念？！
罗维是第一个从“潜影”内的短暂感知剥夺中恢复过来的。他感觉自己的灵魂仿佛被放在砂轮上狠狠摩擦了一遍，传来阵阵灼痛和眩晕。但他二环星语者后期的坚韧意志和对时空的深刻感悟，让他强行压下了不适。他立刻意识到发生了什么——某种未知的力量，利用了这片星域残留的、原本只是背景“噪音”的“宇宙弦”影响，对其进行了难以想象的、充满恶意的“调制”和“放大”，使其变成了一种直接攻击时空结构、进而摧毁其中一切存在的恐怖武器！这完全超出了他对力量，甚至对“攻击”的常规理解！
“薇尔娜！激活所有备用能源，优先修复姿态控制和基础维生！巴顿，莉莉丝，检查‘潜影’和伤员！安妮，尝试稳定内核能量回路！莉娜，坚持住，继续感知攻击来源和模式！” 罗维的声音在通信频道中响起，强行压制着一丝颤斗，他知道，此刻任何慌乱都可能导致灭顶之灾。
“攻击……是脉冲式的！象心跳……不，像痉孪！一波比一波强！来源……很散，好象来自周围整片空间，但最强烈的点……在左舷，十点钟方向，距离……无法判断，好象就在我们‘旁边’！” 莉娜强忍着灵魂被持续撕扯的痛苦，嘶声预警。
几乎在她预警的同时，第二波更加猛烈、更加不协调的“弦音”冲击，再次横扫而来！
“观星者号”如同惊涛骇浪中的一片落叶，被无形的巨力狠狠掀起、翻滚！舰体再次传来令人心悸的金属扭曲声，更多的损伤警报响起。刚刚勉强恢复的一点姿态控制再次失效，星舰彻底陷入了失控的旋转和翻滚之中！舰内灯光彻底熄灭，只有应急照明发出惨红的光芒，映照出一张张惨白、惊骇的脸庞。
“不行！再挨一下，舰体可能会断裂！” 薇尔娜的声音带着绝望。
必须做点什么！不能坐以待毙！
罗维猛地闭上双眼，不顾灵魂的剧痛，将全部心神沉入星钥，沉入自身对时空“韵律”的感悟之中！他不再尝试去“对抗”这恐怖的攻击，那是以卵击石。他尝试去“倾听”，去“理解”这被扭曲的“弦音”中，那一丝属于原始、自然“宇宙弦”的、被掩盖的、极其微弱的“基底韵律”！
同时，他将意念通过星钥，疯狂地向艾蕊传递：“艾蕊！用你的‘眼睛’！看这片空间的‘线’！看那些被‘拨动’、‘扭曲’的地方！告诉我，哪里最‘乱’，哪里又有一点点‘原本’的样子！”
艾蕊在剧烈的颠簸中，强忍着呕吐感，暗金色的眼眸死死盯住舷窗外那疯狂旋转、光影扭曲的景象，眉心符印爆发出前所未有的光芒！在她的“结构视觉”中，世界已经变成了一团彻底混乱、打结、疯狂震颤的“线团”，无数代表时空结构的“线条”被无形之力粗暴地拉扯、扭曲、甚至即将断裂！但在那一片混乱中，她凭借着对“结构”的深刻理解和“生命火种”带来的、对“和谐”与“平衡”的敏锐直觉，艰难地捕捉到——
“右前方！翻滚的间隙！那里！有一小片局域的‘线’……虽然也在抖，但‘抖’的节奏，和周围不太一样！好象……稍微‘稳’一点点！象风暴里的风眼边缘！” 艾蕊急促地喊道，指向一个方位。
“安德森长老！薇尔娜！计算那个方向的翻滚轨迹，把所有剩馀动力，哪怕过载，全部用来朝那个方向做最后一次姿态调整！哪怕撞上去！” 罗维嘶吼。
“计算完成！动力输出最大！赌了！” 安德森和薇尔娜同时怒吼。
“观星者号”残存的引擎，发出了超越极限的、仿佛濒死巨兽般的嘶鸣，推动着失控翻滚的舰体，艰难地、笨拙地，朝着艾蕊指出的那片“相对稳定”的局域，猛地一“窜”！
就在舰体刚刚触及那片局域的瞬间——
第三波，也是最恐怖的、仿佛要将整个宇宙都“震碎”的扭曲“弦音”，轰然爆发！
然而，这一次，冲入这片“相对稳定”局域的“观星者号”，感受到的冲击力骤然减弱了至少一半！虽然舰体依旧剧烈震颤，多处传来结构崩裂的巨响，但至少没有立刻解体！那片局域，仿佛真是这场“恶意弦音”风暴中的一个极其微小、短暂的“薄弱点”或“缝隙”！
“就是现在！全功率‘万象面纱’！仿真周围最混乱的时空波动！引擎熄火，停止一切主动能量输出！把自己伪装成一块被崩飞的残骸！” 罗维急令。
薇尔娜立刻执行。星舰表面的“灵能迷彩”疯狂闪铄，模拟出与周围狂暴时空乱流几乎一致的、无序的能量特征。所有引擎，包括姿态调整器，全部停机。星舰彻底失去动力，如同被爆炸抛射出的碎片，随着周围空间的扭曲和翻滚，在虚空中无助地、被动地漂流、旋转。
恐怖的“恶意弦音”又持续了大约十几秒，才如同退潮般缓缓减弱、消散。周围的空间，依旧残留着剧烈的、不稳定的波动，仿佛被狠狠“揉躏”过的水面，久久无法平静。但至少，那直接的、毁灭性的攻击停止了。
“观星者号”内，一片死寂。只有应急照明闪铄着，映照着破损的控制台、弥漫的焦糊味和烟雾，以及惊魂未定、浑身挂彩的众人。
“攻击……停止了。” 莉娜虚弱地瘫在座椅上，七窍都渗出了细微的血丝，灵觉显然遭受了重创，“那个‘恶意’的源头……好象……没有追过来？它……只是在无差别地‘清洗’这片局域？”
劫后馀生，但处境比之前任何一次都要绝望。他们失去了主要动力，暴露在刚刚遭受恐怖攻击的、依旧不稳定的星域，随时可能被后续的馀波摧毁，或者被那个发动攻击的、未知的、能扭曲“宇宙弦”的可怕存在发现。
罗维扶着控制台站稳，抹去嘴角因灵魂震荡渗出的一丝血迹，目光扫过舷窗外那片依旧混乱、光影扭曲的虚空。星钥在他手中微微震颤，共鸣中似乎带着一丝奇异的、前所未有的“警示”与“指向”感，并非指向某个具体坐标，而是指向这片混乱时空深处，某种……更加“深邃”和“本质”的韵律。
“艾多-7的警告是真的……有东西在外面，而且，比我们想象的要可怕得多。” 罗维的声音低沉，带着劫后馀生的沙哑，也带着一种更深沉的决绝，“但攻击是范围性的，无差别的，那个存在可能并未专门针对我们，或者……我们暂时还不值得它专门针对。”
“我们现在怎么办？” 巴顿抹了把脸上的血污，眼神凶狠，却也带着一丝无力。面对这种超越理解的攻击，再强的个人武力也显得苍白。
罗维沉默片刻，感受着手中星钥的共鸣，又看了看怀中那几枚沉甸甸的晶石——“文明之光”、“工程火种”、“生命源泉”。他们一路走来，获得了对抗阴影的知识、理念、甚至武器蓝图，但此刻，却近乎失去了承载这一切的“躯壳”。
是冒险发出求救信号，寄希望于“静谧观察者”或“摇篮”的其他遗产能感知到？那更可能引来敌人。是尝试修复星舰，在这危机四伏的局域进行几乎不可能的工程作业？时间、资源、环境都不允许。
就在这时，在星钥那奇异的共鸣指引下，在刚刚与“恶意弦音”的生死对抗中，对时空“韵律”的极限感悟下，罗维心中，忽然闪过一个极其大胆、甚至近乎疯狂的念头。
他抬起头，看向舷窗外那片依旧混乱、但“恶意弦音”已然退去的时空。在那片被扭曲的、不稳定的时空结构深处，在星钥的感应中，似乎……存在着某种极其微弱、极其原始、未被刚才攻击完全破坏的、属于这片星域“宇宙弦”本身的、自然的、和谐的“背景韵律”。
如果他们能捕捉、引导、甚至短暂地“借用”这股最原始的、属于宇宙本身的时空韵律……
“或许……我们不需要修好星舰，才能离开。” 罗维缓缓开口，目光变得锐利而深邃，“或许，我们可以让这片‘受伤’的时空本身……‘送’我们一程。”
所有人都看向他，不明所以。
“薇尔娜，计算我们当前坐标，与之前从‘静谧观察者’和‘协议区’获得的、所有已知坐标中，哪一个的相对时空‘曲率’和‘背景弦音’残留特征，与我们此刻所在的这片‘混乱’局域，存在理论上的、最‘顺畅’的‘时空流’连接可能？哪怕只是短暂存在、理论上可行的连接！”
薇尔娜一愣，随即立刻明白了罗维那疯狂的想法——利用刚刚遭受攻击、时空结构极度不稳定、存在大量“褶皱”和“裂隙”的现状，结合星钥对时空的共鸣与感知，以及艾蕊对结构的洞察，查找一条可能存在的、短暂的、通往其他坐标的“自然时空信道”或“引力弹弓”效应！ 这不是跃迁，不是航行，而是如同冲浪者抓住一道巨浪，被时空本身的“流动”或“张力”抛射出去！
这想法疯狂至极，成功率微乎其微，一旦计算错误或时机把握不准，他们可能会被彻底撕碎在不同的时空褶皱之间，或者被抛入未知的、更加危险的深空。
但，这是他们目前，唯一可能绝处逢生的机会！
薇尔娜眼中爆发出赌徒般的疯狂光芒，双手在主控台残存的界面上飞速操作起来。安妮也强撑着添加计算。莉娜挣扎著，将她感知到的、周围时空“伤痕”的分布与“韵律”残留数据提供出来。艾蕊则全力“观察”着舰体周围时空结构的每一丝细微变化。
时间一分一秒流逝，每一秒都象在刀尖上煎熬。破损的星舰在混乱的时空中缓缓漂移、旋转，随时可能撞上无形的时空“暗礁”，或者被新的馀波摧毁。
终于，薇尔娜猛地抬起头，眼中布满血丝，声音因激动和紧张而颤斗：“计算完成！有一条理论上存在的、极其脆弱和不稳定的‘时空流’！它连接着我们当前这片混乱局域的高曲率点，与……与我们之前发现的、那个指向‘秩序侧干涉前沿’的高风险坐标（疑似12-w-1）所在的星域边缘！时空流预计持续时间……不超过三十秒！‘通过’窗口，就在大约一百八十秒后！”
秩序侧前沿？那个最危险、却也可能是“摇篮”文明应对混合威胁最终方案所在的地方？！
是选择留在这里等死，或者尝试修复几无可能的星舰？还是，赌上一切，抓住这条通向最危险战场的、转瞬即逝的“时空流”，进行一次真正的、生死由天的“深空冲浪”？
罗维的目光，缓缓扫过每一位同伴。巴顿的眼神已经给出了答案，那是一种近乎炽热的、对绝境的挑战欲。莉莉丝深吸一口气，握紧了手中的医疗包。莉娜虚弱但坚定地点了点头。艾蕊的手轻轻放在了星钥上。薇尔娜和安妮的眼神，充满了技术官的决绝。安德森长老，默默地将手放在了总控开关上。
“目标确认。” 罗维的声音，平静得可怕，在死寂的舰桥中回荡。
“激活所有残馀能量，注入‘万象面纱’，最大程度仿真我们即将‘融入’的那段时空流的背景波动频率。”
“调整舰体姿态，计算最佳切入角度和时机。”
“抛弃所有非必要负载，包括部分损坏的外部装甲。”
“一百八十秒倒计时开始。”
“让我们……”
他握紧了星钥，感受着其中“源种”力量的呼唤，也感受着怀中“火种”的重量。
“去会会那片‘秩序’的阴影，看看‘摇篮’最后的底牌，到底是什么！”