莉娜关于“银之猎犬”尾随的预警，如同投入滚油的水滴，瞬间引爆了“观星者号”舰桥内本就如履薄冰的气氛。刚刚因决定前往“灰岩”而获得一丝明确目标的众人，心再次被无形的铁手攥紧。前有未卜的险地，后有索命的追兵，而他们自身，是一艘伤痕累累、能源匮乏、战力折损的星舰。
“确认追踪单位数量？”罗维的声音依旧冷静，但语速明显加快。他强忍着灵魂深处因刚才情绪波动而传来的细微刺痛，将注意力集中在眼前的危机上。
“只有一个单位……能量特征很集中，很‘干净’，不象之前的灵骸卫士或‘典狱长’那样混杂。”莉娜闭目凝神，将恢复了大半的灵觉小心翼翼地探向后方，在“湍流星海”那混乱的背景辐射和引力涟漪中，艰难地分辨着那个刻意隐藏的存在，“它在模仿周围的环境波动，隐匿得很好，但那种冰冷的、纯粹的‘秩序’感，还有那种……猎食者的‘耐心’和‘精准’，掩盖不住。它距离我们大约零点一光年，移动轨迹呈之字形，似乎在仔细‘嗅探’我们留下的能量尾迹和空间扰动轨迹。速度……不快，但非常稳定，而且，它似乎在主动规避星海中那些明显的危险局域，智能程度很高。”
单一的、高智能的追踪单位。这符合静滞法庭“猎犬”系列的一贯作风——高效、隐蔽、致命。它不象“秩序之眼”那样大张旗鼓，也不象“灵骸卫士”那样成群结队，而是如同最耐心的孤狼，潜伏在阴影中，一旦锁定目标，便会不依不饶，直至完成任务或自身毁灭。
“能判断它的装备和战力吗？”巴顿的声音从医疗舱通信传来，带着伤后的沙哑和压抑的战意。他身上的外伤在高级再生液和自身强悍体魄下已愈合大半，内伤也在莉莉丝的调理下稳定，虽然距离完全恢复还需时间，但基本的战斗力已经恢复。
“很难……它的能量场收敛得极其完美，主动扫描一定会打草惊蛇。”薇尔娜分析道，“但从它能安然穿越‘湍流星海’边缘，并精确追踪我们留下的、已经被星海环境严重干扰的微弱痕迹来看，它的传感器、计算内核、以及机动性都极为出色。而且，作为被派来追踪我们这支刚刚摧毁了‘典狱长vii型’（尽管是惨胜）的‘高威胁变量’的单位，其战力绝不会弱。保守估计，至少具备中型侦察舰级别的火力和防御，甚至可能搭载某种针对‘源种’或灵能目标的特殊装备。”
一个战力可能超越“秩序之眼”，且具备高隐匿和高智能的精英追踪者。以“观星者号”目前的状态，正面交战胜算缈茫。
“它没有立刻发动攻击，说明它也在评估。”安德森长老快速分析着局势，“一方面，星海环境复杂，贸然攻击可能暴露自身或引发不可控的空间灾害。另一方面，它可能接到了‘捕获’或‘引导’的指令优先于‘摧毁’，毕竟我们持有星钥。它在等，等我们离开这片相对危险的星海边缘，进入更‘开阔’或更‘利于它发挥’的局域，或者……等我们与‘灰岩’可能存在的危险两败俱伤。”
“所以，我们不能让它如愿。”罗维眼中寒光闪铄，之前的疲惫和创伤似乎被危机感强行压下，思维变得异常清淅锐利，“‘湍流星海’的环境对我们不利，对它同样有制约。这是我们的机会，也是唯一的战场。”
他快速下达一连串指令：“薇尔娜导师，立刻分析我们目前所在局域及前往‘灰岩’坐标航在线，所有已知的和传感器新探测到的、高危险性的自然陷阱——包括但不限于大型引力涡旋、不稳定空间裂痕群、高浓度辐射喷流区、以及可能存在的、被异常能量场束缚的巨型残骸或星体碎片。我需要一份详细的‘天险地图’。”
“安德森长老，根据这份地图，规划一条最曲折、最危险、但能最大限度利用环境干扰、并可能诱导追兵触发陷阱的‘之字形’航线。同时，计算我们当前能源，在维持最低隐匿和基础护盾的前提下，以这条航线航行，能够支撑的最长时间，以及必须进行补给或修复的‘安全点’坐标。”
“莉莉丝，准备所有可用的、能在真空中短时存活的‘诱饵’——无论是能量信号仿真器、老旧设备碎片、还是掺有我们生物信息或能量特征的废弃物资。我们需要制造‘痕迹’和‘假目标’。”
“巴顿，你恢复得最快，负责监控舰内防御和应急反应。莉娜，你的任务是休息，但保留最低限度的被动预警，一旦感知到追兵有异常加速、靠近、或能量聚集迹象，立刻报警。安妮，协助薇尔娜导师处理数据，并维护舰内灵能稳定符文。”
“我们的目标不变，仍是‘灰岩’。但航行方式改变。我们不再‘逃’，而是‘引’。把这头‘猎犬’，引进星海的‘雷区’，利用天险消耗它、迟滞它，甚至……看能不能让它自己踩中陷阱。如果不行，至少也要大幅消耗它的能量和耐心，为我们抵达‘灰岩’后的行动争取时间和主动权。”
“现在，行动！”
命令如疾风般传遍全舰。每个人都清楚，这是一场在刀尖上跳舞的死亡竞赛，是与死神和猎手同时进行的博弈。没有任何尤豫，所有人立刻投入了各自的工作。
薇尔娜和安妮面前的屏幕瞬间被复杂的星图、引力等值线、辐射强度图谱和空间结构分析数据流淹没。她们快速筛选、标记，将一个个代表死亡局域的红点标注在航在线。安德森长老则如同最高明的棋手，在这张布满杀机的棋盘上，勾勒出一条蜿蜒如毒蛇、不断穿行于红点边缘的细线。莉莉丝在物资舱翻找着一切可用的“道具”，甚至拆解了一些完全损坏的仪器，将带有微弱能量残留的部件和从医疗废物中提取的、经过处理的生物信息素封存在简易的、可定时或触发释放的容器中。
“观星者号”再次激活，引擎以最低功率、最不稳定的脉冲方式推进，使得其能量尾迹更加微弱和难以追踪。它不再直线前进，而是开始沿着安德森规划的那条诡异航线，在破碎的星体残骸、冰冷的辐射尘云、以及不时扭曲闪铄的空间褶皱之间，如同醉汉般穿行。
航行开始后不久，按照计划，“观星者号”在几个精心挑选的、位于航线“岔路”或危险局域“入口”的位置，悄然抛射出了莉莉丝准备的“诱饵”。这些诱饵被设置为在不同时间、以不同方式（能量脉冲、物质散逸、微弱生物信号）释放“痕迹”，模拟出“观星者号”可能经过、徘徊、甚至“受损”的假象。
真正的“观星者号”，则依靠莉娜的被动预警（她勉强维持着对后方追兵的微弱锁定）和薇尔娜对环境的实时监控，在真实的危险边缘游走，时而险之又险地擦过一道突然迸发的暗红色空间裂痕，时而在引力涡旋的边缘利用其拉扯力进行非常规的加速变向，时而潜入一片高浓度辐射尘埃云，借助其干扰短暂屏蔽自身。
这场无声的追猎与反追猎，在“湍流星海”的边缘激烈上演。每一分钟都充满惊险。有两次，莉娜预警追兵突然加速，似乎识破了某个诱饵，直扑他们真实的方位，“观星者号”不得不紧急改变航向，闯入一片更危险的辐射区，导致舰体护盾能量骤降，部分外部传感器受损。还有一次，他们为了规避一道扩大的空间裂痕，被迫靠近一片不稳定的中子星残骸碎片区，狂暴的引力乱流和粒子风暴让舰体剧烈颤斗，内部多处响起结构应力警报。
然而，他们的策略似乎起到了效果。根据莉娜断续的感知，后方那道冰冷的“银白”气息，移动轨迹明显变得尤豫和复杂了许多，时常会在“诱饵”附近或他们故意留下的、指向危险局域的细微痕迹处停留、侦查，速度也明显慢了下来。有两次，那道气息甚至出现了剧烈的能量波动，似乎触发了某个小型的空间褶皱或能量乱流，虽然很快平息，但显然被拖延和消耗了。
“它上钩了……至少部分上钩了。”莉娜在又一次预警间隙，虚弱但带着一丝兴奋地汇报，“它变得更谨慎了，探测得更仔细，消耗肯定不小。而且，它似乎开始倾向于优先处理‘可疑痕迹’，然后再追踪主目标，这符合高智能但程序化的判断逻辑。”
“不要放松。这种级别的猎手，学习能力很强。同样的陷阱用不了几次。”罗维提醒道。他此刻正盘坐在主控椅旁，一边以《源种温养》法门缓慢恢复着星钥和自身的状态，一边将部分心神沉浸在从“悲滞之核”获得的信息碎片中，尝试理解“银辉”派系（静滞法庭）的行动模式和“噬晶”力量的某些特性，为可能到来的正面交锋做准备。他二环星语者中期的境界，在持续的压力和对力量更深层的思索中，那摇摇欲坠的感觉逐渐消失，变得异常稳固，甚至隐隐触摸到了后期那层薄薄的壁垒，只是积累和契机尚且不足。
巴顿已经离开了医疗舱，身穿修复好的简易灵能防护服，手持那对经过战斗洗礼、刀刃上高频震荡灵能结构更加凝练的合金战刀，沉默地守护在通往舰桥的信道口。他的气息沉凝，星辰武士的境界在经历生死搏杀和重伤恢复后，斗气更加精纯，对力量的掌控也提升了一个层次。他偶尔会进入重力训练室，在仿真的星海乱流环境下，练习如何在失重、多重引力干扰、能量辐射背景下，最大化发挥战技的威力。
时间在高度紧张和精密的算计中，又过去了三天。
“观星者号”的能量储备，在如此复杂的航行和持续开启基础护盾下，已降至11，舰体结构完整度也因多次冒险机动而微降至70。但他们的努力没有白费。根据莉娜的感知，后方那道“银白”气息，虽然依旧牢牢锁定着他们的大致方向，但距离被微微拉开了一丝，能量波动也显出了一丝不易察觉的“疲态”和“烦躁”。
而他们，已经无限接近“灰岩”前哨站所在的坐标局域。
舷窗外，那几颗作为坐标参照的巨大破碎行星残骸已清淅可见。它们如同被无形巨力撕碎的星球尸体，静静地悬浮在虚空中，表面布满了撞击坑、熔岩凝固的痕迹，以及一些闪铄着奇异矿物光泽的裂口。残骸之间，充斥着高密度的金属碎屑和冰晶尘埃，对扫描和视线都有很强的干扰。在几块最大残骸的阴影交汇处，一个不起眼的、表面覆盖着厚重宇宙尘的、呈现不规则多面体型状的小型人造结构，隐约可见。其风格与“摇篮”文明相符，但更加粗犷、朴实，表面没有任何光源，仿佛死去已久。
那就是“灰岩”前哨站，或者说，它的残骸。
然而，就在“观星者号”准备降低速度，谨慎靠近，进行详细扫描时，异变突生！
一直平稳运行的基础护盾，突然毫无征兆地剧烈波动起来，能量读数疯狂飙升！舰体内部，多个系统同时报警，灵能稳定矩阵发出过载的尖啸！
“检测到超高强度、超高频的定向灵能干扰脉冲！”薇尔娜脸色骤变，双手在控制台上化作一片虚影，试图稳定系统，“脉冲源头——来自‘灰岩’残骸深处！频率……无法解析！带有强烈的‘信息冲刷’和‘规则扰乱’特性！它在尝试瘫痪我们的电子系统和灵能设备！”
几乎在护盾波动的同时，后方一直如影随形的那道“银白”气息，仿佛抓住了这千载难逢的机会，速度猛然暴增！不再掩饰，冰冷的、充满猎杀快意的秩序波动如同出鞘的利剑，穿透星海的干扰，牢牢锁定了“观星者号”！
“它加速冲过来了！好快！”莉娜惊呼，“它一直在等！等我们被前哨站的防御机制干扰！”
前有未知的、活跃的防御系统干扰，后有蓄势已久的“猎犬”致命扑击！他们陷入了真正的绝境！
“‘灰岩’的防御系统还在运行？而且敌我不分？”巴顿怒吼，斗气已然提起。
“不……不象是防御系统……”罗维盯着主屏幕上，那从“灰岩”残骸深处不断爆发出的、混乱而强大的灵能脉冲，脑海中飞速闪过从“悲滞之核”获得的信息碎片中，关于“摇篮”某些高危实验或封印设施的记载，一个可怕的猜想浮现，“这种脉冲……更象是某种失控的、或者被强制激发的‘灵能共鸣内核’ 在濒临崩溃时，释放出的、无差别的信息风暴和规则污染！‘灰岩’不是‘已毁’，是‘失控’了！而且，它被触发了！”
是谁触发的？是他们的接近？还是……尾随的“猎犬”，用了某种手段远程激活了它，为他们制造了这个致命的陷阱？
没时间细想了！
“银之猎犬”已经突破星海尘埃的最后屏蔽，出现在“观星者号”后方的扫描视野中！那是一艘线条流畅、造型锐利、通体覆盖着哑光银灰色涂装、形如无翼鹰隼的梭形战舰，体积约是“观星者号”的三分之一，舰首一个冰冷的、不断旋转的银色棱锥正对准他们，散发出令人心悸的能量聚集波动！其散发的秩序威压，远超“秩序之眼”，甚至比“典狱长vii型”的控制节点更加凝练、更加纯粹、更加致命！
“检测到目标锁定！是‘审判官’级高速猎杀舰！静滞法庭高阶追猎单位！”薇尔娜的声音带着一丝绝望，“它的主炮——‘秩序瓦解射线’正在充能！我们的护盾在‘灰岩’脉冲干扰下极度不稳定，绝对挡不住！”
前有失控的灵能风暴，后有“审判官”的致命锁定。“观星者号”如同被逼入死角、无处可逃的困兽。
然而，就在这生死一瞬，罗维的目光，猛地投向舷窗外，那几块巨大的破碎行星残骸，尤其是其中一块，其嶙峋的阴影，恰好将“观星者号”、“审判官”、以及“灰岩”残骸，连成了一条隐约的直线。
一个疯狂到极点的计划，在他脑海中电光石火般成形。
“安德森！将剩馀所有能量，输入姿态调整器和左舷引擎！听我指令，进行极限姿态调整！巴顿，准备应对外部冲击！莉娜，放弃预警，全力稳住自身灵觉！薇尔娜，计算最佳时机，在我下令的瞬间，主动过载并抛弃右舷护盾发生器，仿真护盾崩溃假象！”
一连串命令如同疾风骤雨，不容置疑。
“你想干什么？！”薇尔娜急问。
“赌一把！”罗维眼中燃烧着近乎疯狂的决绝光芒，他死死盯着后方那艘正在完成最后锁定的“审判官”，又看向前方“灰岩”残骸深处那不断爆发的、混乱的灵能脉冲。
“它想要一击必杀。那我们就……‘帮’它一把！”
“把它的致命一击……”
“‘引导’到该去的地方！”