第二天一早，天边还只泛着一线灰白，启明星孤零零地挂在墨蓝的天幕上。陈家大院里便响起了轻微的动静。陈大山和陈小河轻手轻脚地将昨晚归置好的货物搬到门外的推车上——成摞的大小箩筐、打磨光滑的木锨、拼接严实的谷斛，还有几捆陈父搓的结实麻绳。推车被装得满满当当，用麻绳和旧布固定牢靠。
两人回屋看了一眼还在熟睡的妻子，替她们掖了掖被角，才带上干粮和水囊，推着沉甸甸的推车，踏着露水未干的村路，吱吱呀呀地向县城方向去了。晨雾渐渐漫起，将他们的身影和车轮声温柔地包裹、送远。
等苏小音和苏小清被通过窗纸的阳光唤醒时，日头已经升得老高，明晃晃地照着收拾得干干净净的院子。姐妹俩慢悠悠地起身，孕期渐重，动作难免有些笨拙迟缓。洗漱过后，相携着来到老宅，堂屋里静悄悄的，陈父陈母果然也不在家。
灶房里，大铁锅的锅盖边缘还氤氲着一丝若有若无的热气。苏小音揭开锅盖，里面温着两人的早饭：两碗金黄嫩滑、表面点缀着细碎肉沫的鸡蛋糕，几个白面掺了玉米面的二合面馒头，还有一小碟清爽的腌黄瓜，一碟淋了香油的咸菜丝。饭菜的温热恰到好处，显然是精心算着时辰给她们留的。
自从大夫叮嘱要静养、暂停绣活后，姐妹俩的日子便陡然“悠闲”起来。最初几天，她们还挣扎着想早起帮忙，却被陈母和陈家父子齐齐“镇压”了。陈母更是直接撂下话：“现在你们肚子里揣着四个娃，就是咱家最金贵的‘活计’，吃饱睡好就是最大的功劳。”于是，睡到日上三竿再起来吃“早午饭”，便成了惯例。起初两人还颇为羞赦不安，觉得成了家里的“闲人”，但看着家人全然真心实意的关怀，那份不安也渐渐化作了被珍视的暖意，只是心底那份想为家里做点什么的念头，从未熄灭过。
姐妹俩在堂屋方桌前坐下，安静地吃着饭。鸡蛋糕入口即化，肉沫的咸香更添风味。苏小清满足地叹了口气，小声道：“姐，娘蒸这鸡蛋糕的手艺是越来越好了，又嫩又滑，一点蜂窝都没有。上面这肉沫，香得很。”
苏小音用筷子轻轻拨弄着碗里嫩黄的糕体，也低声道：“能不好吗？自打咱们查出来是双胎，家里那些鸡鸭鹅下的蛋，娘是一个也舍不得往外卖了换钱，都变着法儿塞进咱俩肚子里。你看这肉沫，哪顿少了荤腥？爹和相公他们，怕是连口肉汤都喝得比往常少了。”她说着，眉头不自觉地微微蹙起，手下意识地抚上自己隆起的腹部。衣裳已经遮不住那圆润的弧线，比寻常孕妇肚子要大上一圈。
苏小清顺着姐姐的目光，也摸了摸自己同样不小的肚子，脸上的满足淡去，染上了一层隐隐的忧色。她凑近了些，声音压得更低，带着点小心翼翼的试探：“姐，你说……咱们这肚子，真能如愿吗？我现在啊，就盼着，好歹……咱们俩，一人能有一个男娃。”
苏小音的手顿住了，抬眼看向妹妹。阳光通过窗棂，照亮妹妹年轻却同样盛满担忧的脸。她何尝不是日夜悬着同样的心？四个孩子，听起来是泼天的福气，可若都是女孩……这个念头象一根细刺，时不时就扎她一下。她想起自己早逝的父母，想起母亲偶尔夜深人静时，搂着她和妹妹低低的叹息。
“四个……总该有个带把的吧？”苏小清象是自我安慰，又象是寻求肯定，语气不那么确定，“观音娘娘总会保佑我们的吧？”
苏小音沉默了片刻，碗里的鸡蛋糕似乎也没那么诱人了。她放下筷子，声音轻得象叹息：“但愿吧。我就怕……怕像咱娘那样。” 话一出口，她自己先打了个寒噤。
苏小清的脸色也白了白。姐妹俩对视一眼，都从对方眼中看到了那段并不遥远的、灰蒙蒙的记忆。她们的母亲，也是十里八乡有名的绣娘，容貌性情都是极好的，与父亲感情甚笃。可偏偏，母亲生了一对双生女儿后，便坏了身子，再也不能生育。父亲只有她们两个女儿。从此，“绝户”这两个字，就象无形的枷锁，时不时通过村人的闲言碎语，落在他们一家头上。族里的叔伯长辈，更是几次三番上门，有的想将旁支的男孩过继给父亲，有的甚至撺掇着让父亲休了母亲另娶。幸好父亲性情刚毅，对母亲情深义重，咬紧了牙关不肯，硬是顶着压力，将她们姐妹如珠如宝地养大，直到那场滔天的洪水摧毁一切……
“我昨晚……梦见娘了。”苏小清的声音有些发抖，眼圈微微泛红，“梦见娘摸着我的肚子，只是叹气，不说话。”
苏小音握住妹妹冰凉的手，用力握了握，象是要从彼此身上汲取力量。她深吸一口气，逼退眼底的潮意，强打起精神道：“别瞎想。咱们跟娘那时候不一样。陈家有兄弟两个，公婆也和气，相公他们……也都心疼咱们。就算……就算都是女孩，难道还能把咱们赶出去不成？”这话是说给妹妹听，更是说给自己听。
苏小清吸了吸鼻子，点点头，又摇摇头：“我知道……可我就是怕。晚上回去，咱们给观音菩萨多上两炷香吧？都说观音送子最灵验。不求四个都是男娃，哪怕……哪怕咱们一人一个，也好。”她说着，双手合十，对着虚空拜了拜，神情虔诚又脆弱。
“什么一人一个啊？”堂屋门口光线一暗，陈母挎着个半满的背篓，提着一把小锄头，笑吟吟地走了进来。她额角带着细汗，裤脚和布鞋边沾着些泥土草屑，显然是刚从外面回来。