“喵的，这东西长得还真丑啊……”
当丢出的手电筒停止滚动之后，费什看着洞穴地面上的那具尸体，嫌恶地皱起了眉毛：这东西的外形就象是一只翼展超过两米的巨大蝙蝠，有着长有皮翼的前肢和高度短小的后肢。
只不过，和普通的蝙蝠不同的是，它有一条带刺的尾巴，尾部末端还有尖锐的毒针。而且头部长有如同蜂鸟般的、适合吸吮液体的锥形尖喙。
无疑，那东西应该、不，肯定不是用来吸吮花蜜的。
“喔！真厉害！”就在费什走过去，将战斗刀从这生物身上拔出时，露露萌不失时机地冒了出来，“你是怎么发现有合成兽埋伏的？”
“这个嘛，当然是因为我无敌的运气啦。”费什故意晃着尾巴，开始萌混过关：之前的经验告诉他，和这个充满恶意的程序认真沟通，是一种毫无意义的行为。
当然，费什刚才也确实不是靠着运气躲过伏击的：虽然过去从没有过在这类古代竞技场进行挑战的经验，但作为绿洲港酒馆里成功获得富婆最多投喂次数的萌萌哒美少年，他的脑子可一点也不笨。
在经历了之前的一系列“意外”后，他已经大致上摸清了当年设计这地方的那帮家伙的基本准则。
首先，这里的一切设计都有明显的目的性，其中大多数的目的都离不开设下陷阱、坑害缺乏防备的挑战者。
其次，这里的几乎所有危险都可以通过一定的诀窍规避或者解决——毕竟，要是挑战者无法解决面对的危险，那对嗜血观众们而言，这游戏也就没看头了。
而费什需要找到的，就是这种诀窍。
在发现那些“好心”准备的照明用具后，他立即意识到，设计者提供这些东西，恐怕远不仅仅是为了帮挑战者看清楚脚下的道路。
在黑暗的洞穴内，灯光不但能驱散黑暗，也同样会吸引潜伏的危险。而事实证明，情况确实如此。
在确认洞穴的这一部分没有危险后，费什用战斗刀切下了那只长着利喙的“蝙蝠”的巨大皮翼，小心翼翼地将它摊开、剔除了里面细长的指骨，然后将剩下的皮肤像哥谭市某着名富二代的披风一样，系在了自己背上。
宽阔的皮膜立即盖住了他的大部分身体。与此同时，那只蝙蝠身上臭烘烘的体味，也完全遮掩了费什自己的味道。
“虽然有点恶心，但确实是很聪明的策略，”一旁的露露萌承认道，“因为竞技场内的合成兽被禁止互相攻击，现在依靠嗅觉的那些合成兽也无法发现你了。”
费什没有答话，而是回收了两支手电筒，继续小心翼翼地摸索着墙壁前进。
为了避免光源引来攻击，他每隔一段时间才短暂地打开一次头戴式照明灯，以最快的速度记下周围的路线轮廓，然后立即关闭，依靠着记忆扶着墙壁前进。
在这一过程中，他还会时不时地打开手电、并将这些手电抛出去作为诱饵。
而每当遇到岔路时，费什无论何时都优先选择最左边的一条，一旦遇到死路，立即退回去，选择相对靠右的那条，由左到右逐一尝试。
这些在黑暗中探路的常识，是费什在绿洲城的修船厂里从几个“解体者”那里学到的。这些人是分解、回收旧文明纪元巨大人造设备的专家。
从船舰、建筑到陆地上的巨型车辆，他们无所不拆，自然积累了不少在错综复杂的狭窄空间内探索的经验。
只不过，没人会想到，费什居然把他从“解体者”们那儿学来的窍门用在了这种地方。
值得庆幸的是，或许是目前的难度不算太高的缘故，并不是每一条信道中都藏着敌人。有些信道里装有一些简单的机关，比如用绊线控制引信的小型爆炸物，或者藏在阴暗角落里、被涂成难以发现的黑色的铁蒺藜等。
不过，对于始终保持谨慎的费什而言，这些东西都并不难躲过去。
不过，虽然费什通过穷举和谨慎推进确实避免了大多数危险，但洞穴本身却变得越来越“不友善”了：在刚刚进入洞穴时，洞顶的高度还可以容下一座两三层高的独栋建筑物。但随着费什在洞穴系统内逐渐前进，洞顶高度却一直在悄然下降。
在第十一次解决掉埋伏在洞穴内的生物（这次是一只外形象是盲蛛，细腿长达一米的诡异节肢动物）时，费什注意到，自己的耳朵尖甚至已经开始擦过某些下垂的钟乳石末端了。
而在继续前进了一段距离后，洞顶的高度已经下降到了不足两米，钟乳石甚至开始普遍与地面上的石笋融合，变成了一座座连接洞顶与地面的石柱。
当洞顶开始接触到费什的头部时，费什终于第一次打了个哆嗦，停下了脚步。
“怎么了，费什先生？”在发现费什停止前进后，露露萌的影象“恰到好处”地冒了出来，“您遇到什么困难了吗？”
“没有。”费什极为短暂地打开了头戴式照明灯，看了一眼脚下——就在刚才，他察觉到了从脚底传来的凉意。
而情况正如他所料：在这些洞穴中越是向前，不但洞顶高度越低，而且洞的地势也越低洼。就象第三层一样，大量的水开始在这些低洼地带汇聚。
而与森林不同，在洞穴里，积水足以淹没整条道路，将洞穴系统完全变成地下河流。虽然此时此刻，积水只及费什的脚踝，但他很清楚，如果继续前进，情况会变成什么样。
“请不要担心，费什先生，”那影象“嗤嗤”地笑了起来，“您一直走在正确的路在线哦。只需要继续前进，就能抵达目的地了。”
“这附近没有别的岔路了么？”
“在尚未被水淹没的局域内，没有了呢，”露露萌说道，“另外，如果您要找氧气瓶或者其它潜水工具的话，很抱歉，没有哦。因为在这一层，就算不使用这些东西，要完成挑战也是完全有可能的。”
“唔……”费什又朝前走了一段路，然后在一处碳酸钙石台上坐了下来：在这里，洞穴的高度已经只剩下了一米半，他必须弓着腰才能前进，而地下水则已经没到了膝盖的位置。
此时此刻，费什终于明白了，所谓的“本层的主要挑战来自于迷宫本身”究竟是什么意思：诚然，潜伏在各个犄角旮旯里的合成兽和陷阱很麻烦，洞穴迷宫的数十条岔道也不太容易通过，但至少还是可以依靠策略和谨慎解决的。但是，眼前的挑战可就不一样了。
这是对他抵御恐惧的能力的测试。
人类自从诞生之初，就习惯了在开阔的原野和地表的生活。而作为陆地动物，被困在水中窒息的可能性也会带来无尽的恐惧。
虽然费什的猫咪基因让他比其他新人类更擅长穿过狭窄的局域、也更不容易陷入幽闭空间恐惧，但是，充满了水、无法呼吸的幽闭空间对他而言，仍然是一个可怕的去处。
当然，新人类中也有一些擅长水性的人群，比如伊利安公国和珐云公国的苍鳞族，但是，所有新人类都和过去的人类一样，是用肺部呼吸的温血动物——纵然旧文明纪元的基因科学高度发达，但是，让人类以鳃呼吸的尝试，始终无法取得有意义的突破。
毕竟，对人类这种高需氧量生物而言，无论以何种方式，呼吸水中的溶解氧都太过低效了。
费什一点也不怀疑，刚才露露萌所说的都是实话。毕竟，过去的那帮嗜血观众肯定不会乐意看到一道挑战者无法通过的关卡存在——对他们而言，那样也太过于缺乏悬念了。
但问题是，这个混蛋透顶的程序，究竟说了几分实话？
没错，要完成挑战确实是“完全有可能的”。不过，这种可能性有多大？十分之一？百分之一？这都是“有可能”。
而且费什可以打赌，这种可能性绝对不会太高——比起分享成功的幸存者的喜悦，当初的那些嗜血观众，大概会更乐意欣赏失败者在绝境中死去时的扭曲表情。
但费什很清楚，自己已经别无选择。在踌躇了一小会儿之后，他关紧凰炎的头盔，用略显笨拙局促的姿势潜入了水中。
在完全封闭的状态下，凰炎内部的空气在理论上可以供费什呼吸四到五分钟——不过，这个数字是他在完全躺平不动、体内组织耗氧量处于最低状态下的水平。
虽然费什没有学过生物学和生理学知识，但他也知道，只要动起来，他的耗氧量就会显著增加。
于是，他在头盔内侧设置了一个三分钟的倒计时。
在刚进入水中后不久，费什就遭遇了第一只对手：一头足有三米长，大嘴活象是长满尖牙的马桶盖的巨型两栖动物。
这只滑腻、苍白的畜生巧妙地藏身在一处岩石缝隙中，在费什接近时突然发动了袭击，试图从下方来个出人意料，然后……
……然后就没有然后了。
虽然由于可呼吸空气有限，急于在水下前进的费什无法继续象在下水之前那样谨慎而缓慢地前进。此外，这些在黑暗水下洞穴里的苍白生物眼睛以及退化，也无法再象之前那样、用手电的光照去吸引它们的注意。不过，凰炎的一个额外好处却抵消了这一切劣势。
作为一层由大量结缔组织和神经系统构成的活体结构，对于御甲士而言，他们的智能战斗护甲在激活之后，其实更接近于“第二层皮肤”，他们可以直接通过神经链接，感觉到战斗护甲表层神经细胞所感受到的温度、压力和其它刺激。
越是高等级的战斗护甲，这种感官共享就越精准。
虽然凰炎的绝大多数主动辅助功能都已经被关闭，不过，作为和护甲本身的防护能力一样的“基础属性”，只要它还被费什穿在身上，这种最基础的皮肤感官分享就不会中止。
在陆地上时，这种感官分享带来的加成并不显著，甚至还有点儿鸡肋。但是，在水中，往往只需要感知到轻微的水压骤变，就可以在电光火石之际察觉到袭来的危机。
而区区零点几秒的反应速度差，在这种时候往往就能决定胜负……以及生死。
在用战斗刀将那只苍白的两栖动物的脊椎切断之后，费什故意多给了它几刀，切开了它的腹部、掏出了内脏，然后让水流将它冲了出去。
当然，这么做并不是因为费什有多么憎恨这只动物，而是因为另一项常识：那些在酒馆里吹牛的冒险者曾经提到过在黑暗的地道和旧下水道里遇到的怪物，并提到过它们的共同特征。
那就是，在视觉虚弱的同时，它们的嗅觉作为补偿，变得高度敏感。
而血腥味，无疑是最能刺激它们的一种味道。
虽然头盔显示器上的计时器一直在变动，但费什还是耐心地抓着一处淹没在水下的石笋，等待了差不多一分钟时间，然后才继续前进。
正如他预料的那样，在前方不远处，一大群苍白的身影扭打成一团，全都在疯狂地争抢被他切碎的那具残骸，而完全忽略了从一旁游过的他。费什迅速绕过了这些仿佛巨大蛆虫一样的恶心存在，然后继续前进。
前方的洞穴仿佛一直在无限延伸着。虽然费什有好几次以为自己看到了出口处的光亮，但他事后发现，那些都不过是自己的头戴式照明灯光束在矿物结晶体上制造出的反光。
虽然没有新的怪物对费什发起突袭，但是，凰炎内部的空气却正在逐渐接近消耗的底限。
60秒……45秒……30秒……20秒……10秒……5秒……
在数字最终变成“0”之前，费什其实已经开始感到了呼吸困难。不过，再无退路的他仍然选择继续前进，同时让自己浮在洞壁顶部，不断伸手向上试探。
终于，当费什的意识开始变得模糊时，他察觉到了一个较大的岩石空腔，并及时地浮出水面，摘下了头盔，开始大口大口地吞吸潮湿、冰凉的空气。