“恭喜，你们将要面对的难度是——第二等级，简单级。”
或许是命运之神的某种恶趣味的缘故，就在费什走出安全屋的同时，在正上方近百米外，另一个信心满满地跨入大门的人，也听到了同样的语音。
“谁在那？这是怎么一回事？！”长得象双足行走的凶悍棕熊的刘钢下意识地舔了舔厚厚的嘴唇，攥紧了手中那挺他最喜欢的大口径机枪的握把和提把，“卡波，你知道什么吗？”
“我也不知道，头儿。”“潮汐闪电”战帮中唯一的一名御甲士说道。这个名叫卡波，有着山羊一样的方形瞳孔和弯曲羊角的年轻男人虽然作为御甲士的等级只是最低的“青玉”，但已经是战帮里个人战力最强、在废墟中冒险经验最丰富的人了。但即便是他，也没遇到过这种情况。
“也许是恶作剧吧？在废墟里有时候就会冒出这种莫明其妙的声音，”见卡波也不知道，刘钢抖了抖浓密的鬃毛，继续朝前走了几步。
虽然刘钢的“黑色风暴”号领先了费什很长一段距离，不过，正如凰炎所预测的那样。为了避免在建筑越来越密集的都会中心局域触礁，他们不得不一再减速，反而比“幸运星”号晚了一个多小时才抵达目的地。而且，“黑色风暴”号选择了在水深更深、红树林不太密集的岛屿北侧靠岸，因此，他们并未发现藏在另一侧红树林中的“幸运星”号。
在刘钢身后，“潮汐闪电”战帮的六十名全副武装的成员留在这座宏伟的竞技场的大门之外，他们组成了严密的防御队形，警剔地注视着周围，但并没有前进一步。
当然，他们并不是因为畏惧而不敢前进。这六十个人是战帮里的精锐，全都有着丰富的战斗经验，和之前被骗来担当炮灰与诱饵的费什小队根本无法同日而语。他们甚至还装备了多达四台武装戈隆。
让这些人留在门外的，是刘钢的命令。
作为经常进入古代废墟、有着丰富经验的的老手，刘钢很清楚，在进入可能潜藏着未知危险的地方时，与其一次性让大队人马贸然闯入，不如由战斗能力最强的人在前面进行试探。这样一来，即便发生意外，也可以避免一次性遭遇太大损失。而少数精锐比大队人马更有可能迅速撤离险境。
除此之外，这么做还有另一个好处：一个经常身先士卒、前去试探危险局域的老大，很容易获得部下的强烈拥戴。正因如此，虽然必须冒一定的风险，但只要遇到危险局域，尤其是象这种被称为“迷宫”的巨型地下建筑，刘钢总会坚持第一个走进去。
今天自然也不例外。
虽然这座“迷宫”的地上部分外表看起来很象是过去的罗马竞技场，不过，其第一层的内部风格却是一处非常赛博朋克风的城区。数十座巨大、肮脏、陈旧的楼房密密麻麻地挤在一块，相互之间的缝隙只能勉强容两三个人并排穿过。各种各样的私搭乱建结构彼彼皆是，密如蛛网的电线和天桥、消防梯在空中纵横交错。
“据说，在三英杰率领我们‘进化者’起义之前，旧文明纪元的古代人类曾经逼迫我们的祖先在这种地方战斗取乐，”对历史有一定了解的卡波看了看那些乱糟糟的大楼，小声说道，“成百上千的人在这种地方丧生，只为了……让那些家伙开心。”
“我知道。”
“虽然过去了这么多年，但这里面恐怕还有敌人和机关，我们最好小心点。”
“这我也知道。”刘钢掂了掂手中的点50口径机枪，这件武器的重量足有三十多公斤，后坐力也很惊人，常人根本无法单独使用。不过，作为新人类中力量最强的一族的成员，刘钢倒是很喜欢它的沉重感。
这让他能够直观地感觉到自己的力量。
在将第一发子弹上膛之后，他扣动扳机，在十几秒钟内把一整条100发机枪弹链泼洒向了前方的高楼。
在勘探旧文明纪元的废墟时，象这样实施火力试探的做法非常常见——大多数合成兽和自律兵器的智力都并不高，只需要大致开上几枪，它们就会受到刺激、从藏身之处一拥而出，根本耐不住性子继续躲藏。
当然，这次的情况也不例外。
就在刘钢换上第二条弹链时，他满意地发现，十几个影子从这些大楼里钻了出来。
这些家伙并不是活物，而是闪铄着金属光泽的机器。它们有灰绿色的外壳，躯体前端有一枚红色的圆形光学传感器，靠着四条细长的机械腿快速移动。这些机械腿的末端全都是锋锐的刀刃，还有着危险的倒刺，显然也可以作为武器使用。
“穿刺者”。这是这个时代的冒险者们为这种玩意起的名字。作为低等级自律兵器中的典型代表，这些一尺长的小型机器人的功能、战术和攻击手段都十分单一，只会直直地冲向目标，然后用肢体末端的利刃刺穿对手。
虽说作为机械，“穿刺者”们要比一般的合成兽耐打许多，但因为智商低下、行动刻板，因此其威胁被评价为d-级。当然，十几只这东西同时出现，对普通人而言确实也是个大麻烦。
但刘钢和卡波可不算什么普通人。
在“穿刺者”们刚从楼房群中一拥而出时，刘钢并没有急于动手，而是按部就班地进行着机枪的重新装填作业，直到目标接近到不足三十米时，他才露出了一抹掠食者特有的残忍微笑，开始扣下机枪扳机。
在这个距离上，重机枪的穿甲弹可以百分之百地击穿“穿刺者”的金属外壳，将它们的关键系统完全摧毁。而且，比起在更远距离上射击，在近距离开火也可以极大地提高命中率——当然，由于“穿刺者”们的速度极快，刘钢的机枪火力并没有将它们全部收拾掉，仍然有两三台漏网之鱼成功接近了他……
……然后就被一柄弯刀像切蛋糕一样轻易切碎了。
“这里的难度比想象中要低，”在用变形成弯刀模样的臂铠消灭了接近的“穿刺者”后，卡波瞥了一眼散落在地上的自律兵器零件，摇了摇头，“根据我的经验，这种规模的‘迷宫’，哪怕是第一层，也不至于这么简单。”
卡波的话音刚落，又有一些影子从建筑物中冒了出来——这一次，出现的是一些破破烂烂的人形机器人。其中一部分还保留着硅胶皮肤和人造毛发，能看出原本的美少女外形；而另一部分则只剩下了机械骨架，看上去活象是从传说故事里冒出来的、被亡灵法师召唤的骷髅。
不过，无论是前者还是后者，都显然来者不善。一部分人形机器人手中拿着的是“传统”的刀叉棍棒，看起来倒还算容易对付；但另一些家伙却携带着各种各样的射击武器，从猎枪、手枪到军用步枪，五花八门无所不有。
“这下总算有趣一些了。”刘钢舔了舔嘴唇，“卡波先生，你的‘大玩具’呢？”
“放心，准备好了。”卡波迅速取下了背在身后的背包，从里面取出了一枚硕大的银色筒状物：。
如果有一名正规军的军人在场的话，他大概会在第一时间辨认出，这东西是在二十年前泛太平洋帝国与北方联盟的战争中大量使用过的反舟艇沉底雷。它们被大量部署在可能遭遇敌军强行登陆的环礁岛屿的海岸在线。装填在其中、重达六十公斤的高爆炸药战斗部可以彻底粉碎两栖坦克或者小型登陆艇。
当然，在战争结束后，这些剩馀武器很快就流入了民间，并被佣兵和冒险者们大量使用——他们虽然没有多少登陆艇和两栖坦克要炸，但却发现了这东西在废墟拾荒时用于爆破碍事的瓦砾堆和墙壁的优良效果。而对于能有幸招募到御甲士的队伍而言，这玩意还有一种妙用。
“大的来了！”
在卡波喊出这句话后，刘钢立即动作敏捷地躲到了一座大楼的拐角之后，而卡波则奋力将已经激活了计时引信的圆筒丢了出去。
与“原装版”的沉底雷相比，这枚圆筒额外套了一层外壳，并在里面塞满了铅弹、钢珠和碎玻璃等物品，总重量达到了常人根本无法徒手投掷的一百一十二公斤。但在智能战斗护甲的力量加持之下，卡波还是把它成功抛出了一百多米远。
接着，在落地的瞬间，这枚经过改造的沉重爆炸物让周围方圆百米之内的局域，都变成了破片和钢珠横飞的地狱。
尽管机器人形不象人类那样有血管、心脏、神经等关键部位，但被冲击波和破片之雨扫荡之后的下场仍然很不好看。当爆炸结束时，刘钢的面前只剩下了寥寥几台一瘸一拐、勉力挣扎的机器人。接着，他端起机枪，用单发射击挨个撂倒了这些家伙。
“这下应该是彻底没问题了。”在硝烟开始散去时，卡波举起左手，一支象是蛾类昆虫触角般的天线旋即从他的臂铠中伸出——这是他的智能战斗护甲自带的特殊能力“恶意侦测者”。虽然从名字看，似乎是针对一切敌对力量进行侦测的手段，但事实上，其探测范畴却仅限于都市废墟中的自律兵器和合成兽等古代文明产物。
而此时此刻，在他的头盔显示器上，正闪铄着代表“安全”的绿色标记。
“看来，这地方确实不过如此，”放下心来的刘钢挥了挥手，“全体人员听令，搜索队形，仔细搜完这一层之后再继续往下！我们要找的那东西目标不大，务必每一座楼、每个房间都要仔细检查！”
“是！”
“潮汐闪电”战帮的众人得令，立即鱼贯进入了这座古老竞技场的大门之内——但是，就在殿后的那台武装“戈隆”迈着沉重的步伐踏入竞技场时，那扇大门突然在一阵沉闷的轰鸣声中，于所有人的身后关闭了。
“这是怎么搞的？！”
“门怎么自己关上了？！”
“究竟是怎么回事？！”
虽然刘钢强行保持着镇定，但他的部下们已经开始陷入了不安——在遍地机关、步步危机的古代都会废墟中，大门在身后关上通常不是什么好兆头。
“不用担心，这里的危险已经被我们扫清了。”卡波大声说道，试图安抚其他人。不过，他的话音刚落，一个尖锐的女性声音就响了起来。
“各位好！请注意，现在宣布一个重要消息：因为侦测到大量新的挑战者进入，现在开始适当调整本层难度！”
“什么？！”刘钢惊讶地喊道——他过去可从没遇到过这种状况。
“恭喜，经过适当调整，你们将要面对的难度是——第五等级，末日级！”那声音继续自顾自地说道。
“啊啊啊啊啊啊？！”
就在众人爆发出一阵恐慌的呼喊声的同时，在那些巨大的楼房中，一座大楼突然象是被羽化的虫子撕裂的茧壳一样，缓缓朝着两侧裂开了。接着，从楼内钻出了几台巨大的四足机器。
这些家伙的外形就象是巨大的猛犸象，只不过，它们比历史上曾经生活过的一切长鼻目动物都大了好几倍，体型更接近于《魔戒》里哈拉德人派出的巨型猛犸。
坚固的装甲板布满了这些十馀迈克尔的机械巨兽的体表，多管机关炮塔和火箭发射器密密麻麻地悬挂在它们的身躯两侧，骷髅般的头部布满了各种各样的复杂传感器数组，一对凹陷的眼窝中闪铄着令人心悸的暗红色光芒。
“活见鬼了！这是……‘迦尼萨’！”卡波用力咽下了一口唾沫，“威胁等级a的自律兵器！”
“啥？！为什么我从没听说过这种东西？”刘钢问道。
“因为‘迦尼萨’很少见！历史上只有极少的几次目击记录。但是，它们每一次出现，都会造成巨大的破坏——上次，仅仅一头这东西，就消灭了一支伊利安公国的三百人探险队。那支队伍里有六名‘青玉’和‘玛瑙’等级的御甲士！”
“你……没开玩笑吧？”刘钢那熊一样的脸上完全没了血色，活象是一张白纸。而卡波则慢慢地点了点头。
接着，他们同时发出了绝望的惨叫。
“唔……居然……还有这种事吗？”
当巨大的爆炸，翻滚的烈焰与漫天乱飞的残肢断臂充满面前的屏幕时，费什倒吸了一口凉气——没错，他确实非常渴望看到刘钢和其他人落得可悲的下场，为抛弃他的同伴的罪行付出代价。但是，眼前的这一幕还是让他的心凉了半截。
“所以我才要你别急着出来啊。”在费什的耳边，凰炎小声说道，“我刚才在数据库中查到，这座竞技场内存在‘遇强则强’规则——挑战者的综合实力越强，那么，遭遇的对手也会越强。而且，对手的强度增幅，会远远超过挑战者实力的强度增幅。”
“那我岂不是……”
“作为最顶级的智能战斗护甲，我的存在本身就会让你获得最高等级的评价，”凰炎的语气中颇有一点自豪的意思……只是在目前的情况下，这种自豪实在是有点不合时宜，“换算起来，恐怕你会面对与他们相同的‘末日’级难度。”
“你……能帮我搞定的，对吧？”。”凰炎即答。
“算得不错哦。”露露萌说道。在大约一刻钟之前，当费什离开安全屋后，这位由全息投影构成的“主持人”就重新冒了出来。
有些让费什意外的是，她并没有立即宣布第三层的难度，更没有开始这一层的挑战，而是先当着费什的面“变”出了这块屏幕，让他亲眼目睹了在第一层发生的一切，然后再等待他作出决定。
费什很清楚，这种做法无疑来自于过去那帮变态至极的嗜血观众的恶趣味。虽然那帮人早已经在历史长河中销声匿迹，但他们设计的程序，却继续为了“戏剧性”而继续着相同的套路。
“那么，在本层即将决定难度之前，你对此有什么感想呢？费什先生？”
费什没有说话，而凰炎则在他耳边恼火地“哼”了一声。“又是过去的那些混球的恶趣味，”他嘀咕道，“旧文明纪元的那帮人非常喜欢欣赏其他人绝望和惊恐的表情，所以才会故意安排这样的剧情，我说得没错吧？”
“确实。毕竟，新人类存在的价值，不就是为了用自己的一切，取悦真正的人类吗？”露露萌非常坦诚地答道。当然，费什对此只是恼火地哼了一声。
“那我们要怎么办？”
“从理论上讲，还有一种办法，”凰炎说道，“不过，这样的话，一切就只能靠你了。”