“靠我？这是什么意思？”费什一下子没有理解凰炎的话。
“开始紧急关闭系统！各战斗相关子系统进入锁定状态。人造肌肉结构供能停止，紧急医疗系统停止，战术辅助和智能火控系统停止运行，武器系统正在下线，关闭强化剂注射设备……”
凰炎没有回答，而是自顾自地采取了行动。很快，随着一份囊括了凰炎全部子系统的目录出现在头盔显示器上、并一条条地从代表“运行”的绿色变成代表“关闭”的红色，费什感到了一股极为强烈的吃力感：整套智能战斗护甲一直为他提供的全面力量强化，在一瞬间突然全部消失了。
由于习惯了凰炎的资源，费什现在就象是刚刚从太空中返回地表的宇航员一样，哪怕做出最轻微的动作，都会感到相当吃力。他浑身上下仿佛被绑满了沉重的铅块一样，说不出的难受。
“喂，等等喵！你……你这是在干什么？！”
“抱歉，我只有这个选择。”在短短十几秒的时间内，费什的头盔显示器上，仍然显示为绿色的子系统只剩下了三个：计时系统、用于过滤周围环境中有害物质的核生化三防系统，以及“附属能力系统”。
“检测到挑战者强度变化，开始计算……”就在绝大多数子系统都被凰炎自行关闭后，露露萌那前凸后翘的虚拟影象突然在费什面前冒了出来。费什注意到，这家伙虽然仍旧面带微笑，但表情似乎有点……不快。
“这是……”
“‘遇强则强’法则的反向运用，‘遇弱则弱’。别忘了，过去的那些恶趣味的混蛋建造这种竞技场，纯粹只是为了找乐子，”凰炎解释道，“包括刚才故意不立即开始挑战、而是向我们播放‘潮汐闪电’那帮人的遭遇，也是同样的目的——虽然原本的观众早就已经不存在了。”
“可是，这样不是什么都没改变吗？”费什问道。
“并非如此。由于在通常情况下，威胁水平更高的挑战者的技战术水准往往更加娴熟，而且战斗经验也更加丰富。因此，竞技场系统的难度强化是非线性的。”
“人家听不懂喵……”对于费什而言，“非线性”这种词实在不好理解。于是，他开始下意识地摇起尾巴，一脸天真无邪地眨起了眼睛——“遇到不懂的事先卖萌”，是当初新人类的创造者为他们一族设计的本能。
“如果用数值量化的话，假设一个未受训练的普通人综合战斗力是5，一个‘青玉’等级御甲士的综合战斗力可以达到50，而‘钻石’等级则是500，”凰炎解释道，“但是，竞技场派出的对手的综合战斗力，在面对普通人时是5，面对‘青玉’等级御甲士则可能是75，面对‘钻石’等级的则是1000。这些多出来的部分，就是用于映射这些精锐战士额外的经验和技术优势的。”
“是、是这样吗？”
“如果你是足够老练、技术高超的用户的话，我倒不是不能用自己的强大性能配合你在高难度下直接通关，”凰炎用充满恨铁不成钢意味的语气说道，“但问题是，你现在根本达不到那个标准！那么，选择最低难度挑战就是存活概率最高的一条路了。”
“有多高？”
“等等……就这？！”费什一下子愣住了。。的失败概率相比，仍然很是……不容乐观。
“没错，就这。还有，由于我对你的信息支持也会被计入挑战者强度。所以接下来，为了避免竞技场系统找借口提升强度，我会将提供的信息量控制在最低限度，并暂时让遥控终端休眠，”凰炎说道，“总之，请善用我留给你的那部分功能。祝你好运。”
在说完这话后，凰炎安静了下来。妖精型遥控终端落回了费什的肩头上，然后蜷缩起小小的身体，进入了梦乡。
“喂喂喂，你别睡啊！我还有问题要问喵！”
由于早已经习惯了凰炎在耳畔聒噪的情况，此时此刻，骤然降临的寂静让费什陷入了短暂的不安之中。不过，他很快就强迫自己冷静了下来：在将肩膀上那只蜷缩成一团的小妖精塞进腰间的携行袋之后，费什并没有到处乱跑，而是就近找到了一棵最高的树木，爬了上去。
整个竞技场的第三层都是一座货真价实的丛林。地面上分布着浑浊的池塘和松软的腐殖质，有着巨大树叶和宽阔板状根的乔木几乎占据了所有可以利用的空间。与之前在与凰炎相遇的塔楼里发现的那些“椰树”不同，虽然位于深邃的地下，但这一层的树木并不是用塑料和混凝土制成的摆件，而是货真价实的植物。
在不见天日的环境中，天花板内持续供能的日光灯，以及铺设在地下的供水与肥料输送系统维持着这片丛林的生存。虽然历时千年，但这些系统仍在旧文明纪元制造的自动化维护设备保养下维持着大致稳定的运转，这不得不说是个奇迹。
当然，没有接受过象样教育的费什并不了解这种奇迹的“含金量”。他只知道，比起没有生命的摆件，这些真正的树木让他意外地有了一种安心感。
作为一名猫咪型新人类，费什的祖先虽然是被作为“情感伴侣”创造出来的，但猫科动物基因也让他生来就相当擅长攀爬树木，以及利用树木的枝叶藏身。而他的本能也告诉他，尽量避免被对手首先发现，是在生死攸关的战斗中取得先机的关键。
但是……他的对手到底在哪？
从头盔显示器边缘的计时器上的数字判断，之前竞技场系统宣布的三分钟时间应该已经过去，这一层的挑战也应该正式开始了。不过，和竞技场第一层中的情况不同，费什并没有看到敌人从森林的各处冒出来。
更有甚之的是，在支棱起那对毛茸茸的耳朵，侧耳倾听了好一阵子后，费什甚至连一丁点儿异常的响动也没听到。
难不成，这一层的敌人并没有被激活？又或者，它们全都选择了守株待兔，都在等着他先主动采取行动？
由于搞不明白对方葫芦里究竟在卖什么药，再加之失去了凰炎提供的多频谱传感器系统，现在的费什无法使用战术雷达、热成像设备或者生命探测仪，只能依靠自己的五官。在情况不明的状态下，他也不敢轻举妄动，只能尽可能地摒息凝神、保持警剔。
不过，费什也很清楚，这么做同样不是长久之计：虽然他自己倒是安全了，但问题是，与他一同登上岛屿的安洁、小幸与薄荷，也同样被传送进了这座竞技场里。
和有凰炎提供建议的他不同，安洁等人对这座竞技场，也就是她们口中的“迷宫”的底细一无所知，很可能会象那些“潮汐闪电”战帮的家伙一样，为自己惹上致命的麻烦！如果他不能及时找到她们的话，后果恐怕会不堪设想。
一想到这点，费什就开始烦躁起来。他的尾巴下意识地来回小幅度抖动着，上面的毛一根根竖立了起来——要去查找其他人，就得冒险在没有凰炎的信息支持的前提下进入森林深处，而这就意味着，他会在人生地不熟的环境下，成为潜伏在森林中的敌人的猎物。
“哎呀哎呀，看来我们的费什先生遇到了困难呢，”就在费什左右为难时，露露萌的影象在他身边冒了出来。虽然她服务的那些嗜血观众们在上千年前就已经化成了灰烬，但是，这个“幽灵”程序却还在兢兢业业地履行自己的职责，“需要一点提示吗？”
“嘘……”费什将一根手指压在嘴唇上，然后轻轻摇头——他的直觉告诉他，这个程序说的话未必可信。而且，他可不希望这家伙的说话声把敌人引来。
“嘻嘻，不用担心哦，”飘在空中的大波美少女微微一笑，“我的声音只有挑战者和观众听得见，场内的合成兽和自律兵器会自动对我无视。因此，你用不着担心……当然，由于你刚才选择了主动降低难度，这一层目前其实只有不到十台威胁度为e+级的自律兵器就是了。至于合成兽，一只都没有。”
“真的假的？”费什问道。
“请你自己判断哟。”大波美少女给了费什一个飞吻，“顺带一提，虽然这里的树对于小猫咪而言很软很舒服，但是也不要待太久。俗话说，冬天的床会把人黏在上面。这里的树对于小猫咪也一样喔。”
在说完这番莫明其妙的话之后，露露萌的形象又消失了，只留下一头雾水的费什继续趴在树枝上。虽然对方刚才的语气不太象是说谎，不过，费什还是感到了一些不对劲的地方。
从之前看到的“潮汐闪电”战帮的遭遇来看，即使在面对“简单”级难度的关卡时，刘钢和卡波也遇到了数十台d级和d-级的自律兵器的围攻。虽然费什面对的“新手”级难度比“简单”级还要低了一个档次，但偌大的森林里只有几台e+级威胁度的自律兵器，这怎么说也太简单了些吧？就算是毫无战斗经验的普通人，要靠运气通关也不是不行。
而且，那个混蛋程序刚才的话是什么意思？虽然费什确实觉得自己所处的树枝很软很舒服，不过……
……等等，很软？
直到此时此刻，费什才骤然发现，自己藏身的树枝表面，不知何时居然分泌出了一层半透明的树胶！
虽然费什知道，植物产生树胶的情况相当常见，但通常而言，只有在受到伤害后，它们才会通过大量分泌树胶的方式填补创口，避免害虫和有害病原体侵蚀。在完好无损状态下，按理说是不可能在短时间内产生这么多树胶的！
更糟糕的是，这些树胶在接触空气之后不久，便迅速开始硬化，变成了某种极为结实而柔韧的物质。当费什下意识地想要挪动肢体时，他惊讶地发现，自己的手脚居然已经被结结实实地黏在了树枝上，根本动弹不得！
“这是在搞什么？！”
“啊呀啊呀，别生气嘛，小猫咪，”露露萌的声音在费什耳边“咯咯”笑了起来，“就象我说的，这里的树，是会把小猫咪黏在上面的喔。”
“可恶！这不公平喵哇啊啊啊啊——”
随着一阵轻微的“嗡嗡”声从不远处的空中开始接近，费什终于意识到，自己被摆了一道——接近他的自律兵器，是一架在机身周边装有一圈高速运转的锯条的小型无人机。
由于威力有限，攻击手段只有接近目标后用飞速旋转的锯条进行物理杀伤一种，而且飞行速度相对迟缓。这种人称“飞锯”度确实只有e+级。如果数十、上百台同时出现，倒是可以凭着数量优势达到“蚂蚁咬死象”的效果，但区区一台的话，就算是普通人也能设法逃脱其袭击。
……前提是他们的手脚能够正常活动。
由于四肢都被牢牢黏在树枝上，现在的费什几乎等同于一个活靶子。更糟糕的是，因为凰炎已经自行关闭了武器系统，要想把战斗护甲变成刀具、切断树枝也是不可能的。而在没有力量加成的情况下，费什同样无法靠着蛮力直接折断树枝。
当然，那台“飞锯”显然也很清楚这一点。因此，它故意绕着费什转了两个圈，然后才慢慢靠近了四肢无法动弹的目标，准备进行“处决”——无疑，在遥远的过去，与它相同类型的设备，也曾经用同样的方式，杀死过许多惊恐万状却又走投无路的猎物。为那些恶趣味的古代人带来了不少欢乐。
但这一次，费什可不打算就这么坐以待毙……事实上，当那台“飞锯”靠得足够近时，他脸上慌乱的神情突然消失了，取而代之的是“计划通”的微笑。