“不错啊，小幸小姐，”在听完小幸的话后，凰炎的遥控终端立即飞到了她面前，然后用力亲了她一下，“没想到你居然还有这种天赋！比某只什么都不懂的笨蛋猫咪强多了！”
“喂喂，什么叫‘笨蛋猫咪’啊？！你不能这么侮辱你的同伴啊！而且我也不是‘什么都不懂’！九九乘法表我能背到七七四十九！加减法都会算，而且还会吹口琴呢！”费什很不高兴地叫嚷起来……然后又被无视了。
“呃……其实我以前就发现这方面的天赋了。我家在新苏瓦城开了一家工厂，经营船只修理和机械零件维护的生意，”小幸解释道，“我从小就把各种各样的零件当成玩具玩儿，所以对于机械啊零部件啊之类的都比较熟悉。而且，我还是挺喜欢这些的。”
“恩，对组装结构复杂的物品有特殊爱好吗？这倒是很象过去那些会花费大量时间拼装和涂装大玩具的家伙，”凰炎评论道，“不错不错，在现在这个时代，这样的爱好可是太有用了。不过话说回来，你家既然有工厂，为什么会沦落到要添加战帮当炮灰呢？”
“那个……因为我的父母去世了，”小幸对着手指，小声说道，“他们生前被我的舅舅欺骗，把工厂和遗产都托付给了他代管。结果不到一年，我就发现这些东西已经被我‘自愿’转让给了他，而我除了身上的衣服之外，已经什么都不剩了。在那之后，我在街上流浪了两年，再后来就……”
“真是非常典型的不幸过往呢，”凰炎说道，“不过没关系！只要跟着姐姐我，你以后绝对、绝对不会再象过去那样受苦了！如果愿意的话，我也可以帮你惩罚你的舅舅，把你的财产夺回来……”
“真的？！”小幸兴奋地问道。
“只要你帮助我执行统合作战本部的指令。无论是名声、财富、复仇还是别的，我都会竭尽全力替你们搞定——对统合作战本部而言，你们想要的任何报酬，都不过是一些不值一提的微末之物罢了。”
“那个……我们现在应该出发了吧？”为了不至于继续尴尬下去，费什问道，“时间已经不早了。”
“是的。这里往右有一扇可以开启的落地窗，后面有碳纤维弹射滑轨，请把‘游隼’移动到上面并固定住，”凰炎继续下达着指令，“引擎的蓄电池目前已经充满了电，在准备完成后，我会替你们开启落地窗并激活压缩空气弹射器。记得绑好安全带。”
虽然“游隼”在组装完成后，充气机翼的翼展超过了十二米，看上去就象是巨大的风神翼龙。不过，由于大量采用了现在已经无法生产的碳纤维管和刚性充气材料，所以，它的重量甚至比那些有着中空骨骼的翼龙还要轻。在智能战斗护甲提供的力量加成下，费什和小幸轻而易举地将两架“游隼”分别推到了指定位置，并且固定在了滑轨上。
接着，当两人坐进座舱时，储藏室的一面墙壁缓缓打开了。随后，在压缩气体喷射的钝响中，两架“游隼”被迅速弹入了空中。
由于之前那台被植入了致命的诱饵的“通信中继器”已经被摧毁了数个小时，之前被吸引到这儿来的合成兽群已经逐渐散去——在绝大多数情况下，低等级的合成兽和普通的动物的行为逻辑相去无几。虽然在发现猎物时，它们可以默契配合、共同展开攻击，甚至还能在一定程度上采用协同战术。但一旦目标消失，这些生物就不会成群结队地长期待在同一个地方。
“呼——哈！”随着冷冽的风吹来，费什情不自禁地大喊道——虽然对没有任何飞行经验的他而言，在“游隼”刚刚来到空中时，他还有些害怕，但这种害怕很快就变成了强烈的兴奋。毕竟，自从能够记事开始，他就一直本能地渴望着前往更远、更高的地方。而在此时此刻，这个愿望终于第一次实现了。
“喵哈哈哈哈哈哈——”随着“游隼”开始乘着风盘旋上升，费什的大喊大叫变成了大笑——是的，此时此刻，他感觉到的是纯粹的喜悦。这种喜悦来自于在广阔无垠的天空之下随心所欲行动、想去哪儿就去哪儿的感受，是一种最为纯粹的、铭刻在基因深处的，源于最简单的自由的喜悦。
凰炎并没有阻止费什的喊叫和大笑，而是静悄悄地等待了一阵子。直到他的心情逐渐平静，才开始讲解“游隼”的操作技巧。
作为一种结构简单的动力滑翔机，这种飞行器甚至没有仪表盘和风挡，只有一根孤零零的操纵杆和一个用于调整发动机转速的旋钮。过去驾驶它们四处游玩的人会穿上特制的飞行服，直接通过头盔显示器接收相关数据和信息，而现在，费什和小幸的智能战斗护甲也可以做到这一点。
而且，拜护甲的神经接口所赐，他们甚至无需使用操纵杆，只需要用意识就能操控飞行器。
相比于飞行器本身傻瓜级的超低控制难度，对如何利用上升气流滑翔，如何保持平衡，应该怎么利用风，以及应对意外的气流变化造成的危险这几项技巧的教程，倒是稍微花了凰炎一点时间。好在，费什和小幸在添加“潮汐闪电”战帮的日子里，已经对风帆的控制有了不少了解，在这种基础上，要搞懂上述知识点并不算难事。
而就在两人能够初步操控“游隼”时，凰炎突然接到了一项信息。
“各位，我发现了很不得了的状况！现在立即转向东南偏南，全速前进！”
“我们不去追‘黑色风暴’号吗？”
“那件事可以先放一放，因为统合作战本部刚刚追加了一条次要任务。”
凰炎的话音刚落，几行文本就直接出现在了费什和小幸的眼前。
“统合作战本部特别追加任务。类型：要员的营救与保护。
任务摘要：我方刚刚发现了一名具有重要价值的人员，但此人目前正遭遇迫切的生命危险。请采取一切手段保护要员（将在遭遇时予以标记）的人身安全，并与其共同行动。
注意：要员身边的其它人员属于次级保护对象，可以酌情予以援助，但在必要情况下可以为了保护要员而舍弃。营救成功后，可以在保证要员安全的前提下继续执行重要物品回收行动。允许使用任何暴力手段。”
“原来是救人啊。”费什咽下一口唾沫，“但那人究竟是谁？叫什么名字？是干什么的？就这么让我们去救一个陌生人，总得有点理由吧？”
“统合作战本部通常只提供完成任务所需的最低限度信息。”凰炎解释道，“至于为什么要这么做，本部自然有其考量。作为执行人员，你们的任务是将指令完成。”
“好吧……”费什嘀咕道。同时控制着“游隼”在三百米的低空中朝着东南偏南的方向飞去。在这个高度下，淹没在海水中的古老建筑群就象是雨季被水淹没的红树林一样，三五成群地露出海面。其中许多建筑早已经不起时光巨轮的碾压，变成了坍塌的废墟。另一些则仍然勉强维持着原样，如同一座座参天的墓碑，记录着上一个纪元的繁荣与浮华。
由于在旧人类离开之后，负责维护城市的自动化设备仍有很大一部分仍在运转，甚至还能利用生产线进行自我修复与生产，因此，自然界对这座废墟的侵蚀并不算彻底。虽然不少城区已然绿意盎然。从沉积的沙土中长出的花草树木将一处处露出水面的废墟变成了郁郁葱葱的小岛、已然看不出曾经的模样；但是，越是接近这座都会曾经的中心，相对完整的建筑物数量就越多，在上百层的高楼阳台上点缀着鸟巢，细小的灌木和高草在曾经的楼顶球场的缝隙中钻出，就象是怪异的毛发。
在两排巨型塔楼之间、被淹没的八车道公路形成的“海峡”里，费什甚至看到了一群有着斑驳的浅色皮肤的里氏海豚——在环礁城市里，看到这种大型远洋海豚被普遍视为幸运的像征。不过，就在费什打算降低高度、与海豚群更加亲密地接触时，一发炮弹突然落入了不远处的海面、炸出了一大片水花。
刚才还在欢闹嬉戏的海豚群立即四散而逃。
“当心！”凰炎说道，“对弹道的测算表明，炮弹来自西北方4千米之外。”
“而且应该不是冲着我们来的，”小幸打开了战斗护甲的通信频道，“这是一发大口径榴弹，用来打我们这种小型的空中目标毫无意义。”
“那开炮的家伙的目标，应该就是我们要保护的人了。”费什说道，“他肯定就在附近。”
事实证明，这一次，费什的猜测相当准确：在第二发炮弹从下方飞过、在一座废弃大楼的墙壁上炸出一大片瓦砾和尘埃之后不久，一艘小型机帆船就从一排高楼后突然驶出、进入了两人的视野。在这艘小船出现的瞬间，费什和小幸的头盔显示器上立即出现了闪铄的红圈。
果然，他们要保护的人就在那艘船上！
与那些采用较为传统的单体船型的大型帆船不同，这艘小船是一艘三体船：细长如箭矢般的主船体两侧，各有一根细长的平衡摆，用于提高抗浪性、以便在高海况状态下安全航行。两根可以按照需要竖起和放倒的伸缩式桅杆上挂着满帆，而从船体末端的小型烟囱中冒出的内燃机废气、以及高速运转的螺旋桨在水下留下的白色痕迹看，与最多只有数十吨排水量的船体相比，它的动力可谓相当澎湃。
在泛太平洋帝国的腹地，象这样的中小型双体或者三体船并不少。它们通常作为轻型渔船，或者担任短程通勤船只在岛屿之间进行近距离交通，一如数千年前那些深色皮肤的波利尼西亚先民曾做过的那样。
相较之下，战帮、冒险者和雇佣兵们不太喜欢这种船只，因为它过于脆弱、也不适合作为战斗舰艇。不过，这艘船上却装有一些武器，其中包括了位于船首的一门鱼叉炮，以及船尾部位金属平台上的一组双联装20毫米机炮。
不过，此时此刻，并没有人操作这些武器——这倒不是船上的人不想进行还击，而是因为就算用这些武器开火也没用：那艘追击小型三体船的大型帆船，正是之前“失踪”了的“波涛”号。虽然比不上战帮旗舰“黑色风暴”号，但这艘武装帆船的装甲仍然相当结实，不是那艘小船上的小口径武器可以对抗的。
事实上，虽然“波涛”号一直在追击着小型三体船，但心思细腻的费什也注意到，二者之间并非单纯的追逐与逃跑关系：小型三体船在不断利用鳞次栉比的塔楼和其它高层建筑作为掩体、依靠自身的灵活性规避“波涛”号的105毫米主炮轰击的同时，也时不时地利用“秦王绕柱”的手段，在周旋中依靠这些建筑物为掩护，主动试图接近对手。
虽然乍看之下，小型帆船这种主动接近对方的做法简直和主动自杀没什么两样。但是，表面上优势巨大的“波涛”号一旦发现对方靠得过近，就会选择频频躲闪，竭力与那艘小型船保持着至少两公里以上的距离。双方就这么你退我进、来回兜圈，让这场追逐战变得活象是繁殖季的婚飞蜜蜂跳的交配之舞。
“真是奇怪。”在驾驶“游隼”盘旋了一圈之后，费什变得越来越纳闷了，“为什么会这样？”
“这可真是个好问题，”凰炎说道，“反正我们要保护的这位神秘的逃亡者，看起来一时半会儿还不会有生命危险，我们也还有些时间。所以，要不要用你们俩的小脑瓜好好思考思考？”
“这……唔……”费什一脸困惑，小幸也陷入了沉思之中：从火力对比上看，虽然那艘小型的三体船确实可以在接近对手后发挥自己的小口径自卫武器的火力，但“波涛”号不但有船体装甲和火炮防盾，而且单论小口径火炮这一项，也比小型船要更多，在近距离战斗中按理说应该更有利才对！鱼雷？至少那艘小型船不太象是装备了这种武器，那“波涛”号究竟是在躲什么？总不至于是害怕对方跳帮吧？
等等……跳帮……在想到这个词时，费什突然意识到了一件事。