秦河提着东西僵在门口。
屋内除了赵三皮，张伯、桂婶和秦安三人此刻正象是一窝受惊的鹌鹑，挤在角落的炕沿边上。
秦河迈步进屋，反手关上了门。
他摸不清这活阎王的来意。
难道自己在废石沟里开宝漏了风声？
“哎哟，赵哥，今儿是哪阵仙风把您给吹来了？”
秦河脸上堆起憨笑，几步走到矮桌前，将才买的烧鸡摊开油纸。
“也没什么好招待的，刚去城里置办东西，顺手称了只热乎烧鸡，您先尝尝鲜！”
赵三皮也没客气，一把抓过满是油光的鸡腿，张嘴便是一大口。
“滋溜——”
他咽下嘴里的肉，似笑非笑。
“啧啧，小秦啊，看不出来，你小子最近是发了大财了？”
这一句话，听在秦河耳朵里无异于一道惊雷。
发财？
难道这厮知道冰种翠玉的事了？
自己虽然在石场开宝时万分小心，但毕竟人多眼杂，难道真就这般倒楣，恰巧被某个眼尖的给瞧了去，反手柄自己卖给了这吃人不吐骨头的黑沙帮？
就在这时，角落里的张伯插了一句嘴：
“赵爷您说笑了。
好几个月都没闻过肉味了，这才两家抠了些铜板，让小秦去城里买点荤腥。”
赵三皮漫不经心地摆摆手。
他只是随口找个话头，这群泥腿子攒几个月钱打顿牙祭，倒也并不稀奇，赵三皮不缺这一口吃的，不会眼皮子浅到惦记他们这点嚼谷。
秦河看赵三皮似乎只是随口一说，松了口气。
不过无事不登三宝殿，赵癞子踩在这个点上门，绝对有事要聊。
怕什么来什么。
赵三皮目光一转，钉在了秦安身上，也没兜圈子。
“嘿，小秦啊，平日里看你最上道，有好事哥哥我可是第一个记着你。
太上景福宫的工期又紧了，咱石场里填炮眼的位置正好空出两个缺。
这活儿最适合你弟弟这种小子钻，月例一千，还不抽成。
这可是我特意给你家留的肥缺，你可不能姑负哥哥的心意啊。”
一听这话，秦河脸上的笑纹未变，心里头把赵癞子的八辈祖宗都挨个问候了一遍。
我信了你个鬼的好事！
去你娘的肥缺！
谁不知道填炮眼的活计是阎王爷发的索命帖？
十个进去，能囫囵出来的凑不够一双。
这种拿命换钱的肥缺，你自己怎的不去？
你全家怎的不去？
还特意给我留着？
怕不是拿我们的命去染红你的前程吧！
秦河搓了搓手，一脸憨厚，叹了口气：
“赵哥您做人真是没得说。
但这事还得容我们兄弟商量商量。”
见赵三皮面色微沉，秦河一脸苦相：
“赵哥您是有所不知啊。
我家这小子看着是机灵，实际上就是个面子货。
打小就娇惯坏了，手脚笨得跟猪一样，让他在家煮个粥都能糊锅，若是让他上了石场……
到时候万一手脚慢了，坏了上面的大事可就罪过了啊。”
这番话秦河说得是入情入理。
他深知赵三皮这种人，更怕的是误工和担责。
找个废物去填炮眼，万一真坏了事，他这个监工也要吃瓜落的。
“啧……”
赵三皮闻言，果然眉头皱了皱，看向缩在角落里的秦安，眼中的热切顿时淡了几分。
填炮眼虽然不看重力气，但讲究个胆大心细手快。
若是真招了个傻蛋进去，也是个麻烦。
“行吧行吧。”
赵三皮一拍大腿，呼啦一下站起身来，顺手又捞了块鸡胸肉。
“那你兄弟俩再好生琢磨琢磨，我也不逼你，最迟月底给我答复。”
说完，他大步迈过了门坎，消失在夜色中。
今晚赵三皮要走动的可不止秦家这一户。
这安乐坊里头，家里有半大崽子的穷户，一抓一大把。
有的是心狠的爹娘赶着送孩子上工。
人命在大旱之年贱得很，根本不缺买家。
瘟神一走，秦河脸上笑容不变，招呼着三人围着坐下。
“都坐，都坐，没事了，赵癞子不过就是来打个秋风。”
秦河一边说着，一边伸手将烧鸡推到桌前。
这若是搁在往常，秦安见到大烧鸡，这馋嘴的小子早就扑上去了。
“阿兄……要不，我去填炮眼吧？”
小少年吸了吸鼻子，声音带着哭腔：“你刚才落了赵三皮的面子，他这人心眼小，日后肯定要找你麻烦的……”
他年纪虽小，也不是不知世事。
得罪了管事的监工，往后还能有好果子吃？
秦河动作一顿，仔仔细细地看着阿弟，又看了旁边满脸苦涩的张伯两口。
这就是穷人的命吗？
就因为没权没势。
就因为端着被人看不起的石饭碗。
就要被人象蝼蚁一样随意碾压？
就要为了一些买命钱，把至亲送上死路，去铺地头蛇的前程？
秦河的眼神逐渐变得冷厉，他的手轻轻按在了秦安颤斗的肩膀上。
“阿弟，此事莫要再提，明天阿兄送你上学堂！”
“啊？”
此言一出，秦安猛地抬起头，满脸的不可置信。
在他的认知里，读书可是天上文曲星的事儿。
他们这种人，这辈子能认得工牌上的几个数便已是顶天了，哪敢奢望去学堂？
没等秦安说话，一旁的张伯却猛地一拍桌子。
“好！秦安，你阿兄这话说得对！哪怕是砸锅卖铁，也得读书！
“只有读了书，明了理，日后才能出头！总好过世世代代窝在这山沟沟里啃石头！”
说到这，张伯似是想到了什么。
“我知道城南住着一位姓颜的老秀才。
老先生虽然脾气古怪了些，但他不看出身，不问家世，束修收得也公道，咱们安乐坊好些个有远见的穷人家，都想把孩子往他那送。
明个就让你桂婶带秦安去。”
秦河闻言，心中顿时长舒了一口气。
他方才最担心的便是这个。
这年头，稍微有名气点的私塾先生，眼睛都是长在头顶上的。
这等人最讲究个门第家风，一听说你是碎石奴的家眷，怕是拿着银子去都要被一通之乎者也给骂出来，一点面皮都不留。
既然张伯说这颜先生不看出身，这事儿便算是成了一半。
秦河冲着老人拱了拱手，随即又有些迟疑地看向桂婶：
“桂婶的身子……”
桂婶闻言，脸上露出慈祥的笑意：
“不妨事，不妨事，我这咳嗽是几十年的老毛病了，又不是会过人的风寒，送孩子读书是正经大事，大娘我高兴还来不及呢。”
秦河一拍脑门。
“瞧我这记性，光顾着说话，把正事都给忘了。”
说着，他赶紧回身从门口的大布袋子里一阵掏摸，拿出好几个四四方方的黄纸药包，一股脑地放在了桌子上。
“桂婶，这是我特意从城里抓的‘贝母润肺散’，坐堂大夫说了，专治经年的咳疾，早晚一副。”
没等二老推辞，秦河手腕一翻，又摸出一根锃亮的黄铜烟杆，外加一大包烟叶。
他笑呵呵地把烟杆塞进看直眼的张伯手里：
“张伯，您那杆老烟枪都快漏风了，给您换个，这烟丝儿也够劲着呢！”
见这一桌子物件，桂婶既欢喜又心疼，连连推拒：
“哎哟你这孩子，这是作甚？这得花多少冤枉钱啊！日子本就紧巴，你还带着个弟弟，这手脚若是不知节省，冬天可怎么熬？”
她是真心疼这没爹没娘的哥俩，两家关系再好，这也是沉甸甸的银钱，收得心里头不落忍。
“行了，收着吧。”
张伯把手里的烟杆摩挲了两把，豪爽笑道：
“傻小子的一番心意，咱们受得起！”
嘴上虽这么说，老人心里头却暗自盘算着，等会让老婆子去把家里压箱底的两吊备用钱拿出来，一会儿想办法偷偷塞进秦河口袋里。
一家之主发了话，桂婶也不再多言，只是看向秦河的眼神更加慈爱了几分。
几人围着矮桌，也不讲什么虚礼，气氛倒是难得的热络。
两个老人家自个儿没怎么动烧鸡，倒是一个劲儿地把肥嫩的肉往秦安碗里堆，直把小少年的海碗堆得跟个小山包似的。
一直若有所思的秦河忽然放下筷子，对着张伯开了口。
“对了张伯，我在石场总听工友瞎吹，说县城里有能学真本事的去处。
小子我也想去试试，您知道这城里哪家武馆靠谱吗？我想练武！”