“练武？”
张伯闻言，老眼大睁。
底层百姓眼里，读书虽然难，也就是费些束修，若是孩子不开窍，也亏不了多少钱。
练武可是无底洞！
且不说高得吓人的拜师钱，单是平日里练功要吃的大把肉食补药，足以把一个殷实人家给生生拖垮。
多少穷人家的孩子想走这条路，结果身子骨因为没油水硬生生练废了。
最后不仅家徒四壁，甚至连个人样都没落下。
对于他们这种人来说，练武就是往火坑里跳啊！
张伯叹了口气，从怀里摸出刚得的新烟枪，塞了点烟丝刚想点上，看了一眼桂婶又放下了。
“城里头几家有名气的，象什么‘霸拳门’、‘白云武馆’，你就甭想了。
光是给师父的‘拜师茶水钱’，少说也得十五两雪花银起步。
这还不算。
收徒的规矩更是严苛，要查祖宗三代，看家世门楣。
咱们泥腿子，拿着银子去都嫌你脏了门坎。”
秦河默默点头，心里早有预备。
那种资源早已被城里的大户人家拢断，哪里轮得到他们这种穷苦人？
张伯不去说够不着的，话锋一转：
“不过咱们这种人家也不是没有去处。
城东有两家能摸得着。
一家叫‘铁拳门’，教的是拳法；另一家叫‘黑风武馆’，专教一手‘穿心腿’。
赵三皮早些年，便是在‘黑风武馆’当过徒弟。
这两家门坎低些，入门费三两银子，管教两个月。”
秦河心中盘算，面上不显，心里门清。
这三两银子看着不多，但这年头哪有白教的手艺？
进去了之后，平日里的孝敬钱、汤药钱、甚至练功用的沙袋鞋袜……
零零碎碎加起来，怕是没有个十两银子根本下不来。
见秦河低头沉思，张伯以为他是被这价钱吓住了。
毕竟对于一个碎石工来说，三两银子也是难以承担的负担。
老头子沉吟片刻，压低了声音：
“我还知道一个法子。”
“哦？”秦河抬头。
张伯也没卖关子。
“城南角落里有个‘唐氏铁匠铺’，我听人说那铁匠手上有真功夫！”
秦河却听得眼睛一亮：“铁匠会功夫？”
“嘿，我也只是听人当个闲话讲的。”
张伯摆了摆手，神神秘秘道：“早些年这县城里名声最响的‘霸拳门’，不知为了什么事，托铁匠打了一批兵器，后来似乎是馆主想赖帐还是怎么的……
反正是有天晚上铁匠单枪匹马上了门。
第二天一早，‘霸拳门’就宣布闭馆三月，说是馆主染了恶疾要静养。
但坊间私底下都传，是被人一锤子给打断了骨头！”
秦河闻言，眼中确实闪过一丝惊讶。
“还有这档子事？”
“害，道听途说当不得真。”
张伯怕误了秦河，赶紧又找补道：“这市井传闻大多是以讹传讹，你若真想练武，还是尽量去正经武馆看看，哪怕是花点钱也求个稳当。
实在不行……再去铁匠铺碰碰运气。”
秦河点了点头，心里将铁匠铺给重点记下了。
所谓大隐隐于市。
这铁匠说不准还真是个能人。
话题聊到这，时候不早了，明日一早还得去石场上工。
“张伯，桂婶，我们兄弟俩就先回了。”
秦河站起身，拉着正犯迷糊的秦安告辞。
几人走到门口，张伯忽然伸手拽住了秦河。
他掏出两吊铜钱就要往秦河手里塞。
“这钱你拿着！
你既然有了练武的心气儿，手里没钱是万万不行的，这三两银子的门坎咱们凑凑还是能迈过去的……”
秦河手里一沉，心中滚烫，伸手将钱推了回去。
“张伯这钱我不能要。”
看着老人焦急的眼神，秦河笑了笑，拍了拍胸口。
“您老放心，今儿个我去城里典当了些家当，手里不缺这点拜师的钱。”
“我在石场是您拉拔的，哪能再拿您的钱？若再这样，送您的东西我可就扛回去了。”
张伯定定地看了秦河半晌，见这孩子目光清亮，不似作假，缓缓收回手，叹了口气：
“你小子有成算就好，外头路黑，慢着点。”
……
回到自家屋子，借着月光，秦河才发现秦安身上原本露着手脖子的破夹袄，竟变得合身了不少，袖口处还新填了一圈细密的针脚，里头显然是续了新棉。
“阿弟，你这棉衣……”
秦安摸了摸袖口小声道：
“是桂婶。
她说看我这袖子短了一截，便翻出她儿子的旧棉袄，硬是给拆了填进来，我和婶说了我不冷的，可她不听……”
秦安生怕阿兄觉得欠了人情，缩着脖子，眼神有些怯怯。
秦河心头一暖，什么也没说，只是用力摸了摸阿弟的脑袋。
他今日本想进城给阿弟添置冬衣，只是销赃事急给耽搁了。
没成想，自己还没腾出手来，隔壁老两口就把事办在了前头。
这哪里是邻居，分明就是把他们当自家孩子在疼。
兄弟俩挤在炕上，临睡前，秦河轻声叮嘱道：
“我在瓦罐里留了些碎银。”
“明天你随桂婶进城，记得带上两块，那是给先生的束修和打点钱，万万不可让桂婶再往里头贴钱了。”
今日饭桌上张伯提了颜先生，却只字未提钱的事。
秦河知道这两个老人怕是又想帮衬秦安读书。
“阿兄……咱们哪来的银子？”秦安惊得差点坐起来。
“莫要多问。”
秦河将阿弟按回被窝。
“只管好生念书，咱们兄弟俩的日子，往后只会越来越好。”
……
次日午后。
城东，铁拳门。
红漆大门前排起一条长龙。
“都给老子听好了！所有人排好队，把银子备齐！
我们铁拳门的规矩很简单，一人三两雪花银，概不赊欠，少一个子儿也别想进这门坎！”
一个腰间系着黑带的壮硕汉子，正站在高高的石阶上，扯着破锣嗓子吆喝着。
秦河混在队伍中，手死死攥着袖中三两银子。
今早在石场，因为碎石小成，他其实不到一个时辰就能完成官额。
但他没敢露那个头，硬生生耐着性子磨到了晌午，跟平时一样出了身“假汗”，这才和张伯打了招呼，火急火燎地赶来了这城东。
他没去黑风武馆，那是赵三皮发迹的老窝，要是去了指不定能撞上对方，能避开那个瘟神自然是最好。
“这队伍倒是杂得很。”
秦河暗自打量。
队伍里有十几岁的半大小子，也有三十好几的汉子，显然都想花钱来搏一条出路。
小武馆倒是没臭架子，银子给够，敞开门做生意。
很快便轮到了秦河。
负责登记的是个留着山羊胡的中年管事，正耷拉着眼皮，手里毛笔都快要蘸干了。
“报上名来。”
“秦河。”
管事也不抬头，笔锋如飞，嘴里跟报菜名似的：
“入门三两，只管教两个月的基础架子，饿了不管饭，练伤不管药，出了门打死人还是被人打死，都跟我铁拳门没半分干系。”
秦河点了点头，手一松，三块碎银稳稳当当地落在案桌。
不管这师傅是真教还是敷衍，哪怕只是传下一套粗浅的把式，只要石碑能记录下来，不信练不出名堂。
等身板硬了，再去图谋高深武学也不迟。
管事伸手去拢银子，顺带把入馆的竹牌递给秦河。
忽地，尖锐童声从柜台旁炸开。
“哎呀！你不是碎石奴嘛？”
“这银子该不会是从哪里偷来的吧？”