“像……真象啊……”
昏暗的土屋里，发髻半白的老妇人站在秦河面前，眼框已经红了一圈。
她伸出枯瘦的手，轻柔地抚平秦河衣襟上的褶皱，眼中泛起了水汽。
秦河穿着身靛青棉布长衫，整个人都显得板正挺拔了不少。
没了脏兮兮的短打，他这清俊模样，倒真象是读书人。
老妇人看得有些痴了，忽地胸口一闷，偏过头捂着嘴咳嗽了几声。
“咳咳……咳……”
“桂婶，您仔细着些身子。”
秦河心里一紧，连忙上前去搀，关切道：“回头我顺道给您抓几副润肺的药草回来，这秋燥最是伤人。”
眼前这位便是张伯的结发妻子，秦河素日里唤作桂婶。
其实秦河心里亮堂，这世上哪有无缘无故的善意。
两家刚走动那会儿，桂婶第一次见着他，便是这般拉着他的手不放，嘴里一直念叨着“我的虎子”。
后来听张伯提起，他们的儿子若还活着，身量岁数和秦河差不多。
只可惜，好人命苦，十年前一场意外，孩子就那么没了。
张伯在石场里护着自己，大抵是在自己身上，看到了他那苦命孩儿的影吧。
但不管是因为什么，这份恩情是实打实的。
“行了，别在这招她的眼泪了。”
张伯走上前去帮老伴顺着气，又扶着她坐回炕上，转过头冲着秦河摆了摆手：
“老婆子就是见不得这衣裳，你小子赶紧进城吧，正事要紧，早去早回，别在外头瞎晃荡。”
秦河郑重地点了点头。
他转过身，看向乖巧地坐在一张矮凳上的秦安。
秦安两只手规规矩矩地放在膝盖上，身子绷得有些紧。
秦河蹲下身，直视着弟弟的眼睛。
“在这好生待着，帮大爷大娘干点活计，切莫乱跑。”
秦安点了点小脑袋，可眼神里藏着几分不安。
“阿兄……”他小声唤了一句，手指揪住了秦河的一片衣角，“你一定要当心，我在张伯家等你回来。”
对于秦安来说，自家阿兄是这世上唯一的依靠，也是整个天。
这天若是塌了，他的世界也就彻底黑了。
秦河心头被撞了一下。
他用力地揉了一把弟弟的头发，起身推门而去。
夕阳正好挂在西山头。
漫天红霞，将秦河的背影拉得修长。
……
过了县城的瓮城门洞。
磐石县的城西主街上，天色擦黑，依旧透着热乎气。
沿街的商铺次第挂起了红红绿绿的灯笼，几家酒楼的窗格子里飘出脂粉香和肉香味，混杂着丝竹管弦的乐声，将天色烫热了几分。
街面上哪怕是大旱之年，也有身穿绫罗绸缎的公子哥，提着鸟笼，搂着姑娘招摇过市。
秦河目光清冷地扫过这一幕幕。
这就是磐石县的内城。
富人的销金窟，穷人的鬼门关。
这高墙里红漆木桌上漏下来一点残羹冷炙，都比外面人命还要金贵。
“迟早有一天我也要住进城里，有自己的一席之地。”
秦河在心里漠然念了一句，没做停留，快步穿过喧闹的主街，拐进了一条青石窄巷。
巷口歪歪扭扭地挂着一面布招子。
写着三个金漆大字——聚源当。
秦河一脚踏进了半开半掩的厚重木门。
当铺里的光线比外头还要昏暗几分。
柜台修得极高，这是行里俗称的遮羞板，既为了防抢，更是为了在气势上先压客人一头。
半人高的柜台后面只点着一盏桐油灯，坐着个尖嘴猴腮，留着八字胡的中年朝奉。
他见有人进来，眼皮抬了不到一半，目光在靛青棉衫上一扫而过，又沉了下去。
这种点数上门的，多半是家里揭不开锅的穷酸。
他打了个长长的哈欠，屁股没从圈椅上挪动分毫，拖着片儿汤话哼道：
“当票要死还是要活啊？
破铜烂铁不收，神主牌位不当，若只是换俩馒头钱，出门左转那是粥棚……”
话里话外的轻慢，秦河听的仔细，心里门清。
自己就算穿了这身棉衫，看着也不过是个稍微体面点的落魄户，入不得这势利眼。
秦河快步走到柜台前，既不踮脚去求，也不仰头去看，迅速从裆下一掏。
他把一个粗布小包轻轻放在黑漆木柜面上。
“劳驾掌柜的掌掌眼，看看这块料子，在这磐石县里，值几条命钱？”
朝奉闻言，稀疏眉毛向上一挑，嗤笑一声。
值几条命钱？
好大的口气。
这年头他见过的穷鬼多了去了。
多得是拿着块河滩上捡来的鹅卵石，或是把祖上载下来的鎏金铜簪子当成真金，跑到当铺里红着眼拍桌子，咋咋呼呼说是稀世珍宝的疯子。
无非就是想借着嗓门大，多讹三五文活命钱罢了。
朝奉摇了摇头，心里已经有了底。
但他终究是吃这碗饭的，心里再怎么腻歪，面上的过场还是得走完。
朝奉懒得去碰那个粗布包，随手抓起桌案上的折扇，用扇柄尾端对着包裹布角，漫不经心地向外一挑。
“我倒要看看，你这到底是哪门子的……”
他的话只说了一半。
一挑之下，严实的粗布散开了一条指缝宽的缺口。
恰逢昏黄的桐油灯火苗跳动了一下。
就在这一明一暗的光影交错间，原本乌沉沉的粗布缝隙里，陡然睁开了一只幽邃的碧眼。
扑面而来的油润水头，狠狠扎进了朝奉的眼珠子里。
“噌！”
刚才还瘫在圈椅里的朝奉，一下直挺挺地弹了起来。
在这行里摸爬滚打这么多年，有些东西压根不需要细看。
“这是……”
朝奉扔开折扇，两根指头捏住布角一点点将其揭开。
随着遮挡褪去。
翠玉彻底暴露在了灯火下。
昏暗的柜台仿佛亮堂了几分。
一汪凝固的翠色在灯光下流转不定。
“好东西，老坑种，水头足，可惜……”
朝奉眯着眼，指肚摩挲着光滑的玉肉，刚夸两句，话锋急转：
“就是这口太小，做不成牌也套不了镯，也就是磨两个戒面的料。”
他缓缓抬头，又翻了半下：“我也不欺生，十五两，不能再多了。”
十五两？
秦河心中一沉。
他预估是二十两往上，这十五两低了心理价位一大截。
五两银子的差价可不是小数目。
“十五两？”
秦河面上冷笑，手直接伸向翠玉：“掌柜的欺负小子不懂行啊？
这种起荧的明料，别说做戒面，就是雕个福瓜也是顶级的，您若是一点诚意没有，我就换家铺子，我不信这磐石县还没个识货的地方。
二十五两！少一个子儿我都不卖。”
朝奉闻言，皮笑肉不笑，也不伸手去拦，端起茶碗，眼皮一耷拉，看样子是吃定秦河了。
秦河见状，握住翠玉，一把揣回怀里，转身就往外走。
“既然谈不拢，那就没什么好说的了，告辞。”
一步，两步，三步……
眼瞅着一抹青衫就要跨过门坎。
秦河的心也提到了嗓子眼。
他在赌朝奉的贪心，也在赌这聚源当舍不得这块到嘴的肥肉。
万一对方真让他走了，在这鱼龙混杂的县城里，他揣着这烫手山芋还能往哪去？
“哒。”
秦河一只脚都已经迈出门外半截，朝奉的茶碗重重磕在桌案上。
“慢着！”
秦河脚步骤停，背对着柜台，长出口气。
身后一阵窸窸窣窣。
朝奉摇着纸扇，踢踢踏踏地从高台后头转了出来，几步晃悠到了秦河身侧。
“掌柜的是想明白了？这好货可不等人。”
秦河转过身，语气不卑不亢。
朝奉没接话茬，背着手慢悠悠地绕着秦河转了半圈，三角眼在秦河身上刮了好几遍。
忽地，朝奉探出手，向着秦河耳根掠去。
待秦河反应过来时，朝奉已经收回手，两指轻轻搓动，石灰粉簌簌落下。
秦河的瞳孔一缩，面色微变。
“嘿，我们这行，识人颇多。”
朝奉拍了拍手，弹去了指尖那点石粉，笑道：
“袖长盖手，领虚不贴，石腥灌鼻。”
朝奉并没有点破秦河的身份，却句句不离他的身份。
秦河握着玉的手有些发僵。
他没想到，自己这身伪装，在老江湖眼里到处都是破绽。
“你能摸到我们聚源当，想必也是找懂行的老家雀儿打听过了。”
朝奉收敛笑容，前逼一步。
“这年头一个没跟脚的苦哈哈，怀里揣着烫手货……若是在别的铺子，别说交易，恐怕连大门你都出不去。”
秦河沉默了。
对方这番话虽然难听，但句句都在理。
见火候差不多了，朝奉不再废话，从宽大的袖袍里掏出两锭整银，拉过秦河的手，拍在了他的掌心。
“一口价，二十两，小子不少了，做人要知足啊……”
……
磐石县外，安乐坊。
秦河背着半人高的麻布袋，做贼似的闪进自家破屋，回手就把门给抵上。
他喘着粗气，几步走到墙角，扒开一堆杂乱的干柴，抱出一口大黑瓦罐。
离了当铺，他没揣着整银乱跑，而是分了几处将二十两整银换成了碎银和铜钱，火急火燎地扫荡了一番，赶在城门关闭前冲了回来。
“哗啦——”
秦河解开怀里的布囊，将大把碎银和铜钱，一股脑倒进黑瓦罐。
看着罐子瞬间涨了小半截，听着银子撞击的清脆声响，秦河总算心安了。
过程曲折了些，价钱也被压了点，结果总是好的，和自己心中的价格没差太多。
这也给他敲了个警钟：这世道精明人多的是，莫要真把别人当成傻子，日后行事，还得多加小心。
“妥了。”
秦河将瓦罐重新封好，放到原处，转身去翻麻布袋子。
里头的东西可是他精挑细选的。
给桂婶带的几包专治咳疾的“贝母枇杷散”。
给好那一口的张伯买的一根锃亮的新铜烟杆，外加一大包油润的烟丝。
吃食也没省下，带了一只油纸包裹的烧鸡。
秦河嘴角挂着笑，也不歇口气，提着这些东西就出了门，直奔张伯家而去。
几步路便到了门口。
院子里静悄悄的。
秦河也没多想，心情颇好地推开了木门，嗓门也不觉亮了几分：
“张伯！我给您带了……”
话还没说完，便卡在嗓子眼。
那横行霸道的赵三皮，大马金刀地坐在堂屋正中，一只脚踩在张伯平日里吃饭的矮桌上。
见秦河提着东西僵在门口，赵三皮眼睛微微一眯，森然笑道：
“秦河你小子让爷们儿好等啊。”