江无涯走回居所时，天色已暗。他肩上的尘灰还没拍净，衣角沾着地缝带出的碎石粉。刚在院门口站定，一名执法堂弟子便迎上来，声音不高不低：“长老有令，请你即刻前往偏厅答话。”
他点头，没问缘由。
路上风不大，但他能感觉到袖中机关微微发烫。那是毒刺贴着皮肤的位置，平时不会热，只有在灵力波动靠近时才会反应。他知道玄甲长老等他很久了。
执法堂偏厅灯火通亮。门是半开的，里面没有多馀摆设，只有一张长案，两把木椅。玄甲长老坐在上首，手按在腰间铁扣上，目光直落进来的人脸上。
“坐。”他说。
江无涯坐下，背脊挺直，双手放在膝上。他的呼吸很慢，每一口都压着节奏。速纹在经络表层流转，气流被控制成一条极细的环路，沿着四肢循环。这不是正常的修炼方式，而是用来遮掩真实气息的手段。风毒灵纹沉在皮下深处，不动分毫。
“西区巡查，可有异常？”玄甲长老先开口。
“地缝裂开三丈，已有百姓撤离。我与两名弟子布下警示符，暂无妖物出没。”
“恩。”长老盯着他，“那你告诉我，一个外门弟子，六个月内把速纹练到凝实境，还掌握控气之术，靠的是什么？”
江无涯抬头，眼神平静。
“苦修，加一点运气。”
“运气？”玄甲长老冷笑，“你当我是执事堂新来的文书？看不出灵气记录里的问题？你闭关期间，每日消耗的灵力远超同阶，饮食清单却普通得紧。没有丹药支撑，哪来的能量突破？”
江无涯沉默片刻。
“我确实得了一点机缘。”
“说。”
“两个月前，我在一处崩塌的山腹里找到一本残卷。当时秘境正在坍塌，我抢出这东西就跑，没来得及上报。”他从怀中取出竹简，双手递上，“这就是那本经书，内容残缺，但我试着参悟，发现其中讲的‘风毒共生’之法，和我的体质有些契合。”
玄甲长老接过竹简，指尖划过表面。
竹简是真的旧，边角磨损明显，封皮用的是荒年才有的粗麻线。他翻开一页，灵识探入。文本排列古拙，符文走势接近上古图腾，但关键处断续错乱，修炼路径无法连贯。这种经文不能实修，若强行照做，轻则经脉逆行，重则爆体而亡。
可它又不象假的。
气息残留中带着一丝荒蛮之力，不是伪造能模仿出来的。
他抬眼：“你既得了此物，为何不交宗门？”
“当时生死一线，只想逃命。如今被问起，自然不敢隐瞒。”江无涯低头，“若有罪责，我愿承担。”
这话听起来象是认错，实则堵住了所有追查的口子。你若说他私藏秘籍，他主动交出；你说他欺瞒，他称危急之中未及上报；你要治罪，他又坦然受罚——反倒显得执法者苛刻。
玄甲长老合上竹简，放在案上。
“你可知，这类功法，十有八九出自妖族遗脉？”
“知道。”
“那你就不怕沾染邪道，走火入魔？”
“怕。”江无涯说，“但我更怕原地等死。别人有师门供奉、家族扶持，我没有。我能靠的，只有自己抓到的每一分机会。哪怕危险，也得试。”
长老盯着他，许久未动。
屋内安静下来。
就在这时，门被轻轻推开。
赤离端着茶盘走进来，穿的是浅红色侍女服，发髻低挽，耳坠红玉轻轻晃动。她低着头，将茶盏放到案角，手指顺势一推，把竹简往江无涯那边移了寸许。
动作很小，但刚好让角度更利于翻阅。
她退下时，脚步轻稳，没看任何人一眼。
玄甲长老的目光在她背影上停了瞬，又落回江无涯身上。
“你说这经书是从山腹抢出的？”
“是。”
“哪个山腹？”
“东岭断崖下的废弃矿道。那里曾是百年前一场大战的战场，有不少修士陨落，遗迹散乱。”
长老点点头，没再追问。
他站起身，把竹简收入袖中。
“此事暂记。你若再有隐瞒，休怪执法无情。”
江无涯起身抱拳：“谨遵长老教悔。”
他转身出门，步伐不快，也不慢。
夜风吹过走廊，吹动他的衣角。袖中毒刺冷却下来，贴着皮肤不再发热。他知道这一关过去了，至少暂时安全。
走出执法堂范围后，他拐进一条侧巷，在墙根停下。月光斜照，地上影子拉得很长。他抬起手，看见腕上赤金纹路一闪即隐。
体内速纹缓缓收束，风毒灵纹退回深处。刚才那一番对话，全程维持伪灵脉循环，耗神极重。但他不能露破绽。只要有一点异常波动，玄甲长老就会立刻出手。
他靠着墙站了一会儿，听见远处传来脚步声。
赤离从转角走来，换了平常的火狐裙装，手里拎着一只空药箱。
“他信了吗？”她低声问。
“没全信。”江无涯说，“但他拿不出证据，也没法当场强搜。那本假经做得不错，真假掺半，让他不敢轻易下定论。”
“要是他烧了竹简呢？”
“不会。”江无涯摇头，“那种东西，一旦销毁，反而显得我们心虚。他会留着，慢慢查。但越是查，越会陷入矛盾——因为经文本身就在误导人。”
赤离松了口气：“接下来怎么办？”
“照常行动。”他说，“明日我去凡城换一批灵石。你回去盯住部落那边的地缝，若有异动，立刻传讯。”
“好。”
她顿了顿：“你刚才在屋里，有没有觉得……他差点动手？”
江无涯看着巷口的方向。
“有。他一直在试探我的反应。如果我慌了，或者气息乱了，他就会直接锁脉搜魂。但我没给他机会。”
“那你现在能休息吗？”
“不能。”他说，“今晚就得准备入城的事。。说明这次应对符合求生逻辑。但倒计时还在走。”
他低头看了看手掌。
血色数字浮现在视野角落：下次天罚降临：一百七十三年四个月零六天。
时间不多了。
赤离没再说什么，只点了点头，转身离开。
江无涯站在原地，等她的身影彻底消失，才迈步走向自己的小院。门是锁着的，他掏出钥匙打开，进门第一件事就是检查床底暗格。
毒刺机关还有三枚备用，药材包也齐全。他从柜子里取出一套灰色布衣，叠好放进包袱。这是他拟形化人时常穿的装扮，不起眼，适合混入市井。
他把包袱放在桌上，正要关门歇息，忽然听见外面有人说话。
“江师兄！执事堂新任务到了！”
是值守弟子的声音。
他拉开门，那人递来一块铜牌。
“西区明日再派巡查队，指名要你带队。”
江无涯接过铜牌，指尖触到上面刻的字。
他抬头问：“谁下的令？”
“听说是玄甲长老亲自批的。”
两人对视几秒。
弟子笑了笑，转身走了。
江无涯握紧铜牌，站在门口没动。
他知道这是试探的延续。让你自由行动，却又安排任务监视。你以为过关了，其实仍在网中。
他关上门，吹灭油灯。
黑暗里，手腕上的纹路微微发烫。
他躺到床上，闭上眼，却没有睡。
明天要去凡城。
必须赶在日出前出发。