江无涯站在街角，看着那个穿粗布衣的少年指向校场入口。他的手指在袖中收紧，银线贴着掌心，真身百足微动，口器闭合，气息沉入小腹。
他没有迟疑，抬步向前。那少年见他走近，转身就走，消失在巷口。
江无涯跟上，穿过两条窄道，绕到校场后方。晨光斜照，布告墙前的人群已散，只剩几名杂役清扫地面。他从侧门进入考场局域，重新排队。
队伍不长，十来人，多是昨夜未赶上的落选者。执事弟子坐在案前翻阅文书，头也不抬：“报姓名。”
“林寒。”他递出编号木牌和假文书。
执事抬头，皱眉：“你昨日测过灵脉？”
“昨日报名时名字漏记，恐有差错，今日重报，以正流程。”江无涯声音平稳，目光低垂。
执事盯着他片刻，翻动手册，在“初选名单”里找到“林寒”二字，又核对编号无误，点头放行。
江无涯走入内场，来到问答台前。考官五十岁上下，灰袍束玉带，左手指节粗大，有旧伤痕迹。他抬眼打量江无涯：“习武几年了？”
“六年。”
“可有师承？”
“无。”
“家中何业？”
“猎户遗孤，自幼流浪。”
考官笔尖顿了顿，语气略缓：“既无师承，那你以为，武道为何？”
江无涯抬眼，直视对方：“武道如风，无常形。刚则折，柔则韧，顺势而变，方能存于天地。”
考官眼神一凝，笔停在纸上。周围几名候考少年原本低头等侯，此刻也纷纷抬头。一人冷笑出声：“一个穷鬼，说得倒好听。”
考官未理讥讽，反而往前倾身：“继续说。”
“山中猎兽，不靠蛮力。狼追兔，兔不回头，只拐弯、借坡、钻洞。我见过最老的猎手，从不用刀，只设陷阱，等风把猎物吹进来。”江无涯语速不变，“所以我说，武道如风。你不该去挡它，该学会怎么用它。”
考官沉默片刻，提笔写下评语。见解通透，根骨虽弱，心智可用。
他合上册子：“通过。去领复选凭证。”
江无涯抱拳行礼，退离案台。刚走出两步，眼角馀光扫到右侧廊下——赤离穿着青色短衫，发髻歪扎，手里捧着笔墨匣子，扮作书童模样，正朝他走来。
她低头靠近，将毛笔递到他手中。指尖擦过袖口银线夹层，一张折叠极小的黄纸滑入掌心。
江无涯不动声色，右手轻转，纸条落入指缝。他低头看笔杆，仿佛检查是否有损，实则展开一角——四字细写：“薛天衡盯你。”
他握紧笔杆，神色未变，将笔放入案上笔架，转身离开。
系统界面无声浮现：
他走过长廊，两侧考生陆续散去。有人认出他，低声议论：“就是他，昨天那个连灵根都测不出的。”另一人嗤笑：“装什么高深，怕是背了几句话本子来唬人。”
江无涯不理会，径直走向凭证发放处。执事弟子交给他一块铜牌，正面刻“复选”二字，背面编号“七九三”。
“明日辰时，城南演武场集合。迟到者视为弃权。”
他接过铜牌，收入怀中。转身时，忽觉背后目光滞留。回头望去，考官仍坐在案后，盯着他的背影，眉头微锁。
江无涯脚步未停，但右臂速纹悄然震起，一丝风毒纹气流沿血脉上行，拂过面部肌肤。同时，他调动皮膜药膏残留之力，使五官轮廓产生细微偏移——眉峰略降，鼻梁视觉微塌。
考官揉了揉眼睛，再看时，只觉此人眉眼似有不同，方才那种熟悉感淡了下去。
他低声自语：“倒是我记错了……”
江无涯走出校场，阳光落在肩头。他没回头，步伐稳定，穿过三条街巷，转入东市铁匠铺后的小道。
前方巷口，赤离靠墙站立，见他到来，抬手轻敲三下腰间骨笛。
他点头，两人并行前进，速度不快，却始终与路人保持距离。
“是谁传的话？”他问。
“阿七。”赤离声音压低，“今早进城时看见薛天衡的随从进了悦来客栈，点了二楼西厢对面的房间。”
江无涯脚步一顿。
那是他昨夜住的屋子。
“还有呢？”
“灰袍人换了新面孔，但袖口链子一样。他们在茶棚外守了半个时辰，专门盯进出校场的人。”
“你有没有暴露？”
“没有。我用的是新脸。”
江无涯沉默前行。他知道，薛天衡不是随便盯谁。那人昨晚就出现在校场，折扇画妖，言语试探，今日又派人驻守客栈，显然是冲着他来的。
但他更清楚一点——真正的威胁不在那些灰袍人，而在那个能一眼认出他“另一个自己”的存在。
他必须换地方。
两人转入北巷，尽头是一处废弃马厩，门板半塌。江无涯停下，从怀中取出铜牌，放在掌心看了两秒，随后塞进墙缝，用碎石掩住。
“你先回连络点。”他对赤离说，“今晚子时，老地方见。”
赤离点头，转身离去。
江无涯独自走出巷子，绕向南市。他穿过集市，经过药铺、铁匠、成衣店，最后停在一间名为“聚源”的客栈门前。
门楣不高，门口摆着洗脚盆，一看就是普通商旅歇脚之处。他推门进去，柜前掌柜打着哈欠。
“住店？”
“单间，住一晚。”他掏出几枚铜钱放在桌上。
掌柜扫了一眼，收钱递牌：“二楼尽头，靠院那间。”
江无涯接过木牌，走上楼梯。走廊昏暗，两侧房门紧闭。他走到尽头，开门入内，反手插上门栓。
房间狭小，床铺简陋，窗纸破了半张。他走到床边，掀开褥子，确认下面无机关。又检查门后角落，摸出一枚残香——不是安神类，是驱虫用的艾草粉。
他放下褥子，走到窗边，掀开破纸一角，看向院子。
院中有口水井，井边晾着湿衣。墙角堆着柴火，一只黑猫蹲在那里舔爪。
他退回屋内，从袖中取出真身。蜈蚣本体八寸长，赤纹覆甲，百足微动。他将它藏入床底暗格——那是他昨夜就挖好的缝隙。
做完这些，他盘膝坐下，右臂衣袖滑落，露出速纹。纹路比昨日更深，颜色泛青。
他知道，这是风毒纹即将跃迁的征兆。
门外传来脚步声，由远及近，停在他房门口。
接着，有人轻轻敲了三下门。