江无涯站在走廊里，眼前那个穿玄色劲装、腰束兽骨链的自己，一动不动。他没有后退，也没有出声，手指缓缓压住袖口银线。真身百足微颤，口器闭合，气息沉入丹田。
对面那人眨了眨眼，转身推开隔壁房门，走了进去。
江无涯收回手，低头看了看耳后疤痕。温度正常。他迈步向前，经过那扇关上的门时，脚步未停，径直走向楼梯。
天刚亮，街上已有行人走动。他穿过铁匠巷，炉火尚未点燃，空气里只有昨夜残留的焦味。校场东侧布告墙前已围了人，巡防武者站在三步外，手持符牌来回巡视。
他挤进人群，目光扫过布告纸。苍云宗招徒，三日之期，今日初选。报名需身份凭证，灵脉测试在辰时三刻，地点城南校场高台。测灵石触掌即显根骨品级，二品以上可入内门，三品至五品为外门候补。
他记下时间，退出人群，绕至后巷。锻炉馀温尚存，他借热气掩去体内一丝波动，调整呼吸节奏。右臂速纹贴肤隐伏，随时准备压制灵脉异动。
回到前街时，长队已排到布告墙外十步。他取出假文书——粗麻纸印“林氏孤子，十七岁，青州猎户之后”，盖有模糊县印。这是阿七昨日送来的，五两银子一份，出自悦来客栈地下作坊。
队伍缓慢前行。前方执事弟子查验文书，核对姓名后放行。轮到江无涯时，对方接过文书，抬头看他一眼，忽然皱眉：“你……我是不是在哪见过？”
江无涯垂眼，声音平稳：“三年前苍云宗轮值弟子收粮，我在青州递过米契。”
执事翻动手册，在旧档中找到“青州林氏”四字，点头放行。江无涯接过编号木牌，走向测灵石台。
高台设于校场中央，三名执事弟子分立两侧。测灵石置于铜托之上，青玉质地，掌心大小。一名少年伸手触石，石面泛起淡蓝光晕，持续三息。“三品灵脉，可入外门。”执事记录。
下一人触石，光芒微弱即灭。“先天武体，无灵根，淘汰。”
再下一人刚抬手，石面裂开一道细纹。执事脸色一变：“混血？滚下去！”
江无涯上前一步。袖口垂落三寸，右臂速纹悄然浮现，如细网缠绕血脉。他将左手复上测灵石。
掌心接触瞬间，体内三股气息同时涌动——真身毒腺微震，分身灵脉初引，图腾血脉低鸣。速纹立即锁死，将所有波动压成一线，只透出一丝最弱的先天武者气息。
青玉石面泛起淡青微光，稳定三息，未亮亦未裂。
“可入初选。”执事点头，记录姓名“林寒”。
就在此时，台侧香炉旁蹲着的杂役道童轻轻一弹指。一枚黄纸折成的封签飘入江无涯左袖。他收回手，袖摆拂过台面，原封签落入香炉灰中。
系统界面无声浮现：
他转身走下高台，穿过人群，走向西侧茶棚。
赤离已在棚角等侯，手中端着一碗凉茶。她穿着粗布裙，发髻歪扎，象个寻常雇工。见江无涯走近，她递出茶碗。
江无涯接过，指尖在杯底轻叩三下。赤离眼神微动，退到棚外三步，站定后目光扫过校场各处。
榜单挂在长廊尽头，十几名少年围聚。有人高声念：“林寒？哪来的？名字都没听过。”旁边一人冷笑：“寒门出来的，能有什么本事。”另一人盯着名单末尾，“听说这人文书是悦来客栈买的，五两银子一份，专供穷鬼。”
话音未落，一道清越声音响起：“哦？那倒要看看，寒门之‘寒’，是冻得发抖，还是……毒得噬人？”
众人回头。
薛天衡站在廊口，折扇轻摇。他三十岁上下，穿云纹锦袍，面容温润，手中折扇展开半幅，画中妖首狰狞，血口大张，正对江无涯方向。
江无涯抬眼，与他对视。
薛天衡嘴角微扬，眼中没有试探，只有一种笃定的笑意，仿佛早已知道他袖中银线、耳后浅疤、昨夜客栈镜中的另一个身影。
江无涯未应声，转身走向茶棚深处。他坐下，茶水映出自己平静的脸。杯沿微颤，无人察觉。
赤离站在棚外，右手藏于宽袖中，指间夹着一枚空白考卷封签——刚从执事弟子案头顺来。她目光扫过校场角落，两名灰袍人立于旗杆下，袖口露出金属链，目光不断扫向初选名单。
江无涯喝完茶，放下碗。他摸了摸耳后疤痕，温度依旧正常。真身百足静伏，未有异动。
他起身，走向榜单。
人群自动分开。有人低声说：“就是他，林寒。”也有人说：“看着不象是练过的。”更有人嗤笑：“寒门天才？怕是连剑都拿不稳。”
江无涯盯着名单上自己的名字，目光移向下方。还有三个空位未填，将在午时补录。
他知道，这只是开始。
薛天衡未走，仍立于廊口，折扇半收，目光钉在他背上。其身后酒楼飞檐空荡，灰袍已杳——他本人亲临，不再远观。
江无涯转身，走向校场出口。赤离跟在右后半步，骨笛垂在腿侧。
走出十步，他忽然停下。
前方街角，站着一个穿粗布衣的少年，十七岁模样，面容清瘦，眉眼凌厉。
那是他自己。
少年看见他，抬起手，指向校场入口。
江无涯握紧袖中银线。