江无涯右脚踩上石板街，风从坡下吹上来，带着酒糟味和人声。他没停步，左手按住腰间兽骨链，银线连着袖中真身，百足收拢，口器闭合。赤离跟在右后半步，骨笛垂在腿侧。
前方醉春楼幌子晃动，蓝布上“醉春楼”三字褪了色。江无涯抬手抹过耳后，那里有一道浅疤，此刻微热。他深吸一口气，闭眼默念系统指令：“拟形固化。”
十点生存值扣除。
耳后热度退去，面容轮廓更清淅，皮肤颜色与常人无异。他睁眼，呼吸放慢，脚步随人流自然前行。城门口两名巡防武者靠在墙边，腰间挂着符牌，目光扫过进出百姓。一人抬头看向江无涯，视线停留两息，又移开。
他们进了城。
街面铺着青石，两侧是低矮铺面。药铺、铁匠、杂货摊挨在一起。江无涯穿过人群，走向东巷深处一条偏道。赤离低声问：“灰炉坊到了？”
江无涯点头，拐进窄巷。巷子尽头有家黑木门铺，门楣上挂一块焦黄木牌，刻着“灰炉坊”三字。门没关严，透出一股药渣混炭火的气味。
他推门进去。
坊主坐在案后，五十岁上下，脸上有道刀疤，正用铜秤称一包粉末。他抬头看人，眼神不闪不避。“来卖什么？”
江无涯从怀中取出一个瓷瓶，放在桌上。拔开塞子，倒出三粒墨绿色丹丸，表面泛着油光。
坊主捏起一粒，凑近鼻端闻了闻，眉头一跳。“风毒丹？哪来的？”
“荒野捡的。”江无涯说，“一具死人身上带的，还有个破袋子。”
坊主盯着他看了几秒，放下丹药，拿起铜镜照了照江无涯的脸，又看了看自己案上的水盆。水面倒影正常。
他收回目光。“你这丹，炼得不纯，但原料够硬。三枚，换三十下品灵石加一块中品。”
江无涯没还价，收下灵石袋，把丹药留下。转身出门时，袖口滑出一根细线，缠回手腕。
赤离等在巷口。“成了？”
“成了。”他攥紧灵石袋，走向隔壁街道。
机巧阁比灰炉坊大些，门面干净，柜台上摆着几块阵盘残片。掌柜是个瘦高老头，戴着眼镜，正在修理一块青铜罗盘。
江无涯走到柜台前，指了指角落一块灰褐色阵盘。“那个。”
老头停下动作，抬头。“那是残盘，只能驱瘴气，不能防攻击。”
“我就要这个。”
“五百灵石。”
“三百，外加刚才换来的这块中品。”他把灵石袋放在柜上。
老头拿起中品灵石，对着光看了看，点头。“行。”
江无涯接过阵盘，用布包好，塞进怀里。走出店门时，他回头看了一眼橱窗里的铜镜。镜中人脸色如常，没有波动。
两人转入南街，路边两个采药人蹲在地上整理背篓。
一人说：“听说风蚀窟第七层早年封印过邪物，进去的人都疯了。”
另一人压低声音：“不是邪物，是守墓的藤妖……有人说它认主了。”
江无涯脚步未停，耳朵却记下了。
他继续往前走，进入闹市。前方一座两层酒楼，招牌写着“聚贤居”。他上楼，挑靠窗位置坐下。窗外能看见街道全貌。
小二过来点茶。他要了一壶粗茶，一碟花生。
邻桌坐着三个武者，穿粗布劲装，腰佩短刀。一人端起酒杯，冷笑：“苍云宗贴榜了，三日后测灵脉，寒门也可参选。”
另一人嗤笑：“上次进山的十个，死七个，剩三个也废了经脉。”
第三人摇头：“可不去不行啊。家里没粮，官府又征役，不如赌一把。”
“赌？我表弟去年去了，人没回来，尸首都找不到。”
“听说这次不同，有个大师兄亲自监考，说是给寒门机会。”
“机会？送死还差不多。”
江无涯低头喝茶，手指在桌面轻轻敲了两下。茶水映出窗外人影，他不动声色记下时间。
楼梯响动，赤离端着托盘上来。她换了身粗布裙，发髻歪扎，像寻常雇工。走到江无涯桌旁，弯腰放下一盘炒豆芽。
她右手一抖，一张折叠油纸滑入江无涯袖口。
江无涯左手端起茶杯，用杯底在桌面划了个“安”字。赤离点头，转身离开。
他打开油纸，上面写着八个字：“招徒将启，薛衡盯城。”
他把纸条搓成团，扔进茶碗。茶叶盖住纸屑，沉入水底。
喝完茶，他起身下楼。
刚出酒楼，眼角扫到街角站着个陌生人，三十岁左右，穿灰袍，袖口露出发亮的金属链。那人目光扫过行人，每看到一个年轻男子，都会多看两眼。
江无涯低头，转入铁匠街。
锻炉前坐着个赤膊汉子，正打一把菜刀。炉火通红，映得四周发亮。江无涯站在炉边，借火光反照身后街道。
没人跟来。
他把手伸进怀里，取出阵盘一角，故意露在衣外。站了几息，又把阵盘收好，转身离开。
走到岔路口，他对赤离说：“你走北巷，回连络点。”
赤离点头，转身离去。
江无涯独自绕向南市。旧货摊密集，马车、箱子、破家具堆在一起。他在一辆废弃马车后停下，掀开底板，取出暗袋。
把阵盘放进去，再拿出另一块外形相似的假阵盘。真阵盘藏进内袋，贴肉放好。
他离开南市，走向西城“松鹤客栈”。
客栈不大，二楼走廊空荡。他敲了敲西厢房门。
里面传出一声咳嗽。
门开了，阿七站在门后。他二十岁，左手指缺了一截，脸上有风霜痕迹。看见江无涯，立刻让开身子。
“进来。”
江无涯走进屋，关上门。
“你要的消息我打听到了。”阿七压低声音，“招徒榜已经贴出来，三日后辰时在城南校场测灵根。登记要身份凭证，但有人卖假文书，五两银子一份。”
江无涯问：“薛天衡来了吗？”
“来了。”阿七点头，“昨夜到的，住进悦来客栈，带了四个弟子。今天上午，他在城中转了一圈，见年轻修士就问来历。”
“他还说了什么？”
“他说，最近有妖物混入凡城，让各派留意形迹可疑之人。巡防队已经开始查夜了。”
江无涯沉默片刻，从怀中取出十块下品灵石，放在桌上。“明天你再去查一件事：苍云宗这次招徒，有没有特殊要求？比如体质、血脉之类的。”
阿七收下灵石。“明白。”
“还有，你妹妹的眼疾，我带了药。今晚服下，三天后会好转。”
阿七手一抖，抬头看他。
江无涯从袖中取出一个小玉瓶，递过去。“别问哪来的。按时给她吃。”
阿七接过瓶子，手指发颤。他张了张嘴，最后只说了一句：“我知道你是谁，但我不会说。”
江无涯没应，只道：“若有事，用老方法传信。”
说完，他开门出去。
走廊无人。他回到自己房间，关上门，解下腰间兽骨链，放在桌上。链子最上端那枚骨扣松开，银线垂下，连着袖中真身。
他盘膝坐下，闭眼调息。
风毒纹在右臂缓缓流转，体内气息平稳。系统界面浮现：
数值落下，他睁开眼。
窗外天色渐暗，街上灯火一盏盏亮起。
他起身走到窗边，掀开一条缝。对面屋顶有个人影闪过，穿着灰袍，袖口带链。
江无涯放下窗布，坐回床边。
他从内袋取出真阵盘，放在掌心。盘面刻着复杂纹路，中央有个凹槽，象是要嵌入什么东西。
他用手指摩挲凹槽边缘。
门外传来脚步声，由远及近，在他门前停了一下，又走远了。
江无涯没动。
他把阵盘收回，躺上床，闭眼。
袖中真身百足微动，口器闭合。
第二天清晨，他醒来第一件事是摸耳后疤痕。
不烫。
他穿衣下楼，准备去校场报名。刚拉开房门，看见走廊尽头站着一个人。
穿玄色劲装，腰束兽骨链，面容清瘦。
是他自己。