江无涯沿着青砖路往前走。
他没有回宿舍，也没有停下整理衣袍。袖口的裂痕还在，边缘翻着毛边，露出底下微红的皮肤。那道赤金纹路没有完全褪去，贴着左腕内侧，象一层薄薄的热膜。他能感觉到它在动，缓慢地顺着血脉游走，与风纹深处那股蓝气隐隐呼应。
前方是掌门居所的外廊。
司徒明站在门内，背对着光。窗纸透进晨光，照出他半截道袍的轮廓。龟甲在袖中轻响了一声，声音很轻，但江无涯听到了。
他停下脚步，在门坎前三步站定。
“进来。”
司徒明没抬头，也没转身。他只是抬起右手，掌心朝下，轻轻一压。门自动滑开，露出静室内部。檀木案摆在中央，上面放着一枚玉简，颜色温润，表面有细密的纹路，象是某种脉络图。
江无涯走进去。
他没有立刻靠近玉简，而是先躬身行礼。脊背弯成一道直线，不急不缓，动作标准得象是练过千百遍。这是宗门弟子拜领功法时的“承法礼”，只有正式入门、被授根基法的人才能行这一礼。
司徒明终于转过身。
他看着江无涯，目光从眉心扫到左袖，最后停在那只按在腰侧的手上。
“你虽非我人类，”他说，“但有功，准你修外门灵脉法。”
话音落下，玉简自行浮起，缓缓飘向江无涯。
它停在他眉心前两寸，不动了。
江无涯闭眼。
下一瞬，三十六道脉络图谱直接涌入识海。每一条都标注清淅：启脉、导引、凝滞、冲关。这是外门弟子修炼的基础，也是所有灵力运行的起点。图象不是文本，却能被大脑直接理解，象是一套刻进骨头里的动作指令。
系统提示浮现：【获灵脉修炼资格，生存值+25】
数字跳了一下，消失。
江无涯睁开眼。
他抬手接过玉简，指尖触到表面时，那股温润感立刻传入经脉。灵脉图谱在他脑海中缓缓旋转，与风纹的蓝气、毒腺的赤光形成一种微妙的平衡。三股力量尚未融合，但在丹田位置已经出现一个极小的交汇点，象是一颗刚凝出的核。
“多谢掌门。”
他低头，声音平稳。
司徒明没说话。他站在原地，手指轻轻摩挲着袖中的龟甲。片刻后，才开口：“每月初一，去任务堂领令。十五，交验成果。”
江无涯点头。
“逾期一日，削灵脉三寸。”
这次，江无涯呼吸顿了一下。
削脉不是惩罚，是毁根。三寸脉被削，等于废掉三分之一的灵力信道，再难进阶。这规矩对外门弟子也有，但从没人真执行过。现在拿出来，是警告，也是试探。
“必不负掌门所托。”
他再次躬身，这次比刚才更低。
司徒明看了他一眼，没再说什么。他转身走向内室，脚步未停。静室门无声滑闭，将两人隔开。
江无涯独自站在原地。
他没有立刻离开。他等了五息时间，确认里面再无动静，才转身走出静室。
门外，阳光已经移到第三根廊柱的榫卯处。
他沿着来路返回，步伐稳定。路过演武台时，看见几名外门弟子在清扫地面。龟裂的青砖还没换，有人正用铁刷清理缝隙里的灰屑。没有人看他，也没有人说话。
回到宿舍时，天光已正。
他推开门，靴底踩过门坎，发出一声轻响。屋内陈设如常：床铺整齐，窗栓完好，地砖没有移位痕迹。桌上摆着一只瓷瓶，通体素白，瓶口封着蜡，瓶颈处刻着一个字——薛。
那字比之前更清淅。
江无涯站在门口，没有动。
他扫视一圈，确认屋内无人藏匿。系统无声扫描一遍：无活物气息，无符录残留，无灵力波动。安全。但他知道，这不代表安全。
他走上前，左手拿起玉简，右手食指慢慢抚过瓶身上的“薛”字。凹痕很深，象是用利器一笔刻成。指腹传来细微的刮擦感，象是砂纸磨过皮肤。
他忽然低笑了一声。
声音很轻，象风吹过干草。
随即，他将玉简贴在丹田位置，闭上眼。灵脉图谱再次浮现，三十六道脉络缓缓运转。风纹的蓝气下沉，毒腺的赤光上提，两者在丹田交汇，与新引入的灵脉之力形成一个三角旋涡。这个旋涡还很弱，每一次转动都会带来轻微的撕扯感，象是有细线在拉扯经脉内壁。
但他能控制。
他睁眼，把蚀脉散瓶收进袖袋，紧贴小臂内侧。那里温度最高，也最容易察觉药性变化。
然后他走向静室角落的蒲团，盘膝坐下。
双腿交叠，双手置于膝上，玉简仍贴在丹田。他调整呼吸，让心跳与灵脉图谱的节奏同步。第一缕灵气从鼻端进入，顺着喉管滑下，直奔丹田。
就在灵气触碰到旋涡中心的瞬间，肋骨下方突然传来一阵锯齿般的钝痛。
不是黑血残留，也不是风纹反噬。
是蚀脉散。
它在动。