玄甲长老的手停在半空。
江无涯没动。
他站在原地，靴尖前的枯叶被风吹起，翻了半圈，落在两人之间的青砖上。叶片边缘卷曲，脉络清淅，沾着一点灰。
重甲映着日光，冷而沉。
玄甲长老五指张开，甲套边缘泛着铁色，掌心对准江无涯胸口。他呼吸加重，甲片随胸膛起伏震颤，腰间捆仙锁扣环微微外旋，发出极轻的金属摩擦声。
江无涯左手垂在身侧，袖口裂痕下皮肤微烫，赤金纹路尚未完全隐去。他没抬手，也没后退，只是盯着对方眼睛。
鼓声早已停了。
观礼阶上的弟子没人敢动。有人低头看着自己鞋尖，有人悄悄把符纸塞回袖袋。丁已经走远，断岳剑的嗡鸣也消失了。
三步之外，玄甲长老终于开口。
声音不高，却象刀劈进石缝：“你非我人类，当诛！”
话落，他右手未收，左手猛地一拽腰间锁链。捆仙锁弹出半尺，铁环相撞，发出清脆响声。
江无涯仍不动。
他喉咙微动，吞下一口腥甜。昨夜火鳞蟒的黑血还在指尖残留，风纹深处那股蓝气缓缓游走，压着体内的滞涩感。他知道，只要自己稍有异动，对方就会立刻出手——不是比试，是拘押，是执法。
可他不能退。
他刚赢下演武，刚暴露妖变躯，刚让所有人看清他的手段。若此刻低头，往后三年都别想抬头。
就在捆仙锁即将完全抽出时，一道声音从高阶西侧传来。
“玄甲。”
司徒明走出廊柱阴影。
他脚步不快，道袍下摆扫过石阶，龟甲在袖中轻响一声。他没看江无涯，也没看台下人群，只走到玄甲长老侧面，站定。
“他是我特招，有功无过。”
玄甲长老手臂一顿。
他转头看向司徒明，眼神如钉：“司徒，你包庇妖物，不怕宗门怪罪？”
“我担责。”
司徒明语气平缓，却一字一顿。
他抬起右手，掌心朝外，对着玄甲长老。这不是攻击姿态，而是掌门权令的像征。龟甲在他袖中微微发烫，那是宗门信物与灵脉共鸣的征兆。
玄甲长老盯着那只手，指甲掐进掌心。他能感觉到，脚下山峰的灵脉正在轻微震动——这是掌门动用权限的前兆。若他再进一步，就是违逆宗规。
他咬牙，声音从齿缝挤出：“昨夜火鳞蟒死于岩坪，今日他便显妖躯，时间太巧。你真信他是巧合？”
“我信他救过凡城百姓。”
“那只是伪装！”
“我也信他能在七级妖核中活下来。”
玄甲长老一怔。
他猛地扭头看向江无涯：“你说什么？”
司徒明没答。
他终于转向江无涯，目光扫过对方眉心。那里有一道浅痕，正是风纹进阶留下的印记。他又看了眼江无涯左袖，裂口处皮肤泛红，隐约可见细密纹路。
“你取了妖核？”
江无涯点头：“是。”
“用了多久？”
“半个时辰。”
周围一片寂静。
外门弟子中有懂行的，倒吸一口凉气。寻常修士吸收七级妖核，至少要闭关三天，还要请丹堂护法。江无涯半个时辰就炼化完毕，还能站在这里说话，这已不是天赋能解释的了。
玄甲长老脸色变了。
他忽然冷笑：“好一个特招天才。那你告诉我，他袖子里藏的是什么？刚才刺伤丁的毒刺，是不是妖器？”
“是我给他的机关。”
“你？”
“寒门弟子资源匮乏，我特许他自制防身之物。”
“荒唐！”
“宗规第十条：掌门有权授予弟子特殊许可。”
玄甲长老拳头紧握，甲片咯吱作响。他知道，司徒明说的是真的。掌门确实有这个权力，哪怕对象是个来历不明的少年。
他盯着江无涯，眼中怒意未散：“你早晚毁在这人手里。”
“那就让我来承担后果。”
玄甲长老不再说话。
他缓缓收回左手，捆仙锁缩回腰间，扣环咔哒合上。他转身，重甲踏过玉砖碎屑，一步步走上高阶。第七级台阶上，他脚步顿了一下，没回头，只留下一句：“三日后，执法堂复核灵脉资质。”
说完，他大步离去。
飞檐上两只灰雀受惊飞起，扑棱棱掠过演武台上空。
江无涯这才松了口气。
他右手指腹蹭过食指，那里还有一点干掉的黑血。他抬起左手，轻轻按在胸口。风纹底下那股蓝气终于平稳下来，不再冲撞经脉。
他看向司徒明，躬身行礼：“多谢掌门。”
“不必谢我。”
司徒明看着他，眼神深了些：“你最好别让我失望。”
江无涯没说话。
他知道这句话的分量。司徒明为他挡下这一劫，付出的是自己的威信和未来可能的问责。若他接下来出任何差错，不只是他自己完蛋，连掌门都会被牵连。
他直起身，脊背挺直。
晨光落在他肩头，袖口裂痕在光下更明显了。他没去遮，也没整理衣袍。
“我不会。”
司徒明看了他一眼，转身向东阶长廊走去。
江无涯跟上。
两人一前一后，沿着青砖路前行。廊下有苔，湿滑，但两人都走得稳。身后演武台渐渐安静，弟子们开始散场，有人低声议论，有人频频回头。
走了约莫百步，司徒明脚步微顿。
他没回头，声音压低：“执法堂复核，不是查你资质。”
江无涯停下。
“是查你血脉。”
江无涯呼吸一滞。
他想起昨夜火鳞蟒尸体旁，赤离放在焦鳞上的红玉。那不是祭品，是试探。狼族祭司的血能引动妖力共鸣，若他真是纯人类，根本不会有反应。
可当时，他眉心的螺旋纹确实跳了一下。
“我知道。”
司徒明继续走。
“你还有三天。”
江无涯站在原地，没动。
他看着司徒明的背影消失在廊柱尽头，道袍下摆拂过最后一块青石。龟甲的轻响也听不见了。
他抬起右手，掌心朝上。
风纹微亮，蓝光一闪即隐。
系统提示在视野右下角浮现：【掌门庇护，生存值+15】
数字跳动一下，消失。
江无涯合拢手掌。
他转身，面向任务堂方向。
袖口裂痕随着动作拉开，露出一截手腕。皮肤下，赤金纹路重新浮起，微烫，象刚燃起的火。